Негодяю, естественно, это понравиться не могло, но и толком отбиваться, держа в руках мальчика, не получалось. Не сразу, но до противника дошло, и он бросил добычу, после чего легко избавился и от меня, швырнув о скалы. Теряя сознание, успела заметить, что ребёнок приземлился, как кошка, на все четыре конечности. Мы, эльфы, так умеем.
Эледриэль. Светлая эльфийка.
Даже не представляю, как такое могло произойти?! Зачем вообще нанимать охрану, если любой желающий тролль может легко выхватить ребёнка из телеги и так же просто убежать? Всё, что мы с тёмной успели сделать, это выпустить на пару с десяток стрел. Но у горных великанов шкура вообще толстая, а на спине в особенности, и стрелы, даже эльфийские, нипочём.
А потом на шею к великану запрыгнула Морнэмирэ, и дальше стрелять стало нельзя. Главное – моя соотечественница всё же добилась того, чтобы тролль выпустил ребёнка. Иваниил сумел сгруппироваться и не пострадал, чего нельзя было сказать об эльфийке. Горный великан избавился от наездницы, бросив её со всей силы о стену ущелья. Возникло ощущение, что слышу, как трещат кости.
Несмотря на всю опасность, бросилась к сыну и телу эльфийки. По пути увидела, как молодой тролль, оказавшийся виновником всего произошедшего, вспыхнул факелом. Это тёмная нанесла очень сильный магический удар. Нерационально большой расход силы ради мести, но я её не осуждала. Ларинэ, кстати, бежала следом за мной. Поняла, что Диму придётся защищать оставшийся караван одному. Но он у нас уже не маленький, справится.
Дим. Попаданец.
Когда ушастые вместе рванули спасать сына, а дочь оставили со мной в телеге, понял, что в возникшей ситуации доброго слова и пистолета, в смысле магобластера, недостаточно. Перебросил бластер в левую руку, а правой вынул меч. Тот самый, то есть не эльфийский.
Стоило это сделать, как монахи-драконоборцы преобразились. Если до этого только защищались, то теперь бросились в атаку. Да и я сам вместо того, чтобы отстреливаться и отбивать мечом только прорвавшихся к телеге с дочерью, прыгнул к ближайшему противнику и одним ударом перерубил его.
– Это явно оружие на меня так влияет, – сказал сам себе, глядя на разваливающегося на две половинки тролля.
Умом и раньше понимал, что клинок способен так рубить плоть, но всё равно не был готов. Однако размышления в любом случае решил оставить на потом. Опять, как будто ведомый мечом, подскочил к следующему противнику и проделал с ним то же самое. Потом...
Потом враг побежал.
Убедившись, что на поле боя не осталось ни одного тролля, отправился смотреть, как там ушастые? Мариэль, кстати, уже успела покинуть своё убежище в телеге и умчалась к брату. Семья оказалась в полном порядке, а Морнэмирэ – нет. Отважной эльфийке досталось крепко, и теперь жизнь в ней поддерживала только Эль.
– Выживет? – спросил я.
– Да, – ответила та.
– Вот и хорошо.
С сыном было всё в порядке. Его не испугало ни само похищение, ни синяки от лап тролля, ни последующее падение. А то, что не попал, стреляя буквально в упор, стало самым настоящим шоком. По мне, так лучше раз-другой промахнуться, чем руки-ноги переломать. Так ему и сказал.
Потом подошёл магистр ордена и доложил о потерях:
– Пять лошадей убито. Восемь братьев получили ранения средней и высокой степени тяжести. Двое без мага жизни не выживут.
– Маг жизни у нас есть, – успокоил я его. – Если считать Мариэль, даже не один.
Как оказалось, тролли просто отшвыривали с дороги всадников вместе с лошадьми. Люди в таком случае выживали, правда, чаще всего получая при этом переломы, а животным везло куда меньше. Пешие имели значительно больше возможностей увернуться от нападающих великанов, но троих тоже серьёзно задело.
– Пять лошадей – это потеря трети мобильности от той, что была сначала, – закончил доклад начальник охраны.
– А как с троллями? – поинтересовался я.
– Двоих зарубил ты, одного сожгла принцесса Ларинэ, и ещё одного застрелил (имя эльфа). По две стрелы в каждый глаз, одна в ухо и одна в пасть.
– Телеги?
– Все целы, кроме первой. Но мы ремонтируем.
С повозкой нам вообще-то повезло. Камнями разбило только одно колесо, ни ось, ни что другое не пострадали. Но повезло вовсе или, вернее, не столько поэтому, а потому, что я ввёл в обиход такое понятие, как запаска. И у каждой телеги теперь всегда имелось пятое колесо. Как у других, не знаю (навряд ли), а у нас непременно. Соответствующая пословица в этом мире тоже имелась, и надо мной многие по этому поводу смеялись, но я всё равно стоял на своём. Причина того, что нововведение не хотело приживаться, была проста: чаще всего ломалась ось. А тут как раз представился случай всем показать, какой у них командир предусмотрительный.
Правда, далеко мы всё равно в этот день не уехали. Добрались до ближайшего места, которое удобно защищать, и там остановились.
Морнэмирэ. Светлая эльфийка.
Очнувшись, поняла, что лежу на телеге. Всё тело страшно болело, но и последствия магии жизни тоже ощущались. Выше над головой виднелся скальный выступ, что говорило о серьёзной остановке. Чего, в общем-то, и следовало ожидать. Вскоре подошла Эледриэль.
– Было слишком много раненых, поэтому я только позаботилась, чтоб ты не умерла. Как восстановлю силы, исцелю до конца.
Кивком дала понять, что всё понимаю. Стоило ей отойти, как ко мне на телегу залез Иваниил.
– Тётя Морнэмирэ, – обратился он. – Хочу поблагодарить за помощь. Я бы с тем мелким троллем и сам справился, но всё равно спасибо.
Ага. Он бы ещё сказал, что поймал горного великана и крепко держал. Сама в его годы наверняка так бы и заявила. Правда, меня никто в таком возрасте по горам не таскал...
– Хочу в благодарность сделать подарок, – продолжил мальчик и протянул артефакт, уменьшающий размер и вес.
Действительно ценный подарок! Не обманули Эледриэль с Ларинэ, когда говорили, что могу и такой заработать. Иваниил, будто поняв, о чём я думаю, пояснил:
– Этот сундучок только мой и только от меня. Обещаний родителей никак не касается.
Сразу после мальчика подошла девочка.
– Тётя Морнэмирэ, – так же обратилась она. – Хочу поблагодарить за то, что спасла брата, и подарить вот это.
У неё в руках было очень красивое и невероятно дорогое ожерелье с крупными камнями. Даже в своём теперешнем состоянии рассмотрела, что центральный, кроме всего прочего, ещё и магическую силу накапливать способен. Остальные, не исключено, тоже не просто драгоценности.
Краем глаза заметила – родители прекрасно видели, что дарят их дети, и никак не реагировали. Будто речь шла не о ценнейших вещах, а о старых игрушках. Каковы же тогда их настоящие богатства?!
Нет, определённо необходимо посетить княжество, прячущееся в центре Проклятых Земель. После всего этого я уже точно поверила, что по завершении пути и щедро заплатят, и сундучок-артефакт, который во временное пользование дали, могут оставить. А вдруг, и ещё чего добавят.
Слышала, у них там посольство из Первого Леса есть. Может, найду себе эльфа из хорошей семьи. Теперь я богатая невеста и первого попавшегося хватать не стану.
Дим. Попаданец.
– Расслабились мы раньше времени. Считай, опытные путешественники, а влипли, как дети, – заявила Лара, когда обсуждали ситуацию.
Эль была примерно того же мнения. Да и я сам похоже думал.
– Нужно было выслать вперед того же эльфа с непроизносимым именем в качестве дозора, – предложил я. – Слух у него хороший, зрение превосходное, а если еще дать простенький амулет по обнаружению живых существ крупнее собаки, то проблема с засадами отпадет сама собой.
– У нас нет таких амулетов, – напомнила тёмная.
– Всё равно что-нибудь придумать можно. В конце концов, количество дозорных увеличить.
С этим никто спорить не собирался.
В прошлый раз эта дорога казалась такой безопасной, и на тебе. Иркана с детьми тоже прошли без проблем. Ну, положим, тролли на инстинктивном уровне чувствовали, что с менестрелем лучше не связываться, но и нам они аж до самого поселения лесорубов не показывались. Или у них сейчас сезон охоты именно в этих местах?
Дракона, кстати, позже подтвердила ту часть моих предположений, что касалась лично её:
– Раньше дикие звери и полуразумные двуногие, вроде горных троллей, заранее чувствовали моё присутствие, в каком бы облике я ни была, и предпочитали убираться с дороги.
– Можешь проводником подрабатывать, – предложил я. – Деньги будешь грести лопатой.
– Как? – не сразу поняла мою мысль Иркана.
– Очень просто, – ответил ей. – Выбираешь перевал, где дикие звери и горные тролли кишмя кишат и не дают никому нормально пройти. Потом объявляешь, что знаешь безопасную тропу и готова провести за определённую плату.