Остановились в лучшей гостинице. Её наличие было ещё одной причиной задержаться тут на некоторое время. Отоспались без необходимости держать поднятым одно ухо (это я про ушастых, сам всё равно так не умею). Иркана не упустила случая заработать, спев несколько новых песен о победе над Крабодуром. Она вообще во всех населённых пунктах этим занималась, правда, без уточнения, кем именно был убит дракон (по моей просьбе, только поклонников, просящих автографов, нам не хватало). Испуганные слухами о творимых драконом бесчинствах жители воспринимали новость о его смерти весьма благосклонно и бросали монеты щедрее, чем обычно. Чем хитрая менестрель и пользовалась на всю катушку.
В Драконьем черепе заработки Ирканы тем более увеличились. Мне это её стремление получить лишний медный грош всё время казалось странным. Особенно если учитывать, сколько золота хранится в погруженных на телеги контейнерах. Впрочем, каждый сходит с ума по-своему. Другим, вон, странным кажется факт, что у меня две эльфийские жены, да ещё тёмная и светлая. А есть и такие, которые искренне не понимают, почему всего две?
Но раз Иву с Марой нравилось принимать участие в её представлениях, то я тем более ничего против не имел. Жёны, кстати, в этом вопросе были полностью со мной согласны. Пускай уж лучше так развлекаются, чем приключения на собственные ухи ищут (о том, что менестрель на самом деле ещё и дракон, эльфийки, похоже, начали забывать). Даже обещали пересмотреть репертуар и подобрать что-нибудь подходящее из моего МР3-плеера. Я сразу 'Прекрасное далёко' заказал.
– В исполнении большого детского хора, – добавил для уточнения.
– О третьей жене даже не думай! – тут же заявила Эль.
– По ушам получишь! – добавила Лара.
Заметил, что раньше, когда она владела мечом несравненно лучше меня, старалась этого никак лишний раз не показывать, а стоило мне начать её догонять, перестала стесняться, и теперь подобное заявление вполне мог от неё услышать, особенно если считала, что заслужил. Но меня удивило другое. С какой стати невинное высказывание о детском хоре они восприняли как намёк на третью жену, которая нарожает детей больше, чем они? Или для эльфиек эта тема болезненная, а для моих в особенности, так как вбили себе в ушастые головы, что могу думать о них, как о неполноценных, раз смогли родить только по одному?
– А разве вы сами больше не собираетесь? – с самым невинным видом спросил я.
Те промолчали. Значит, был прав и причина именно в этом.
– Ничего, могу и подождать, а пока мы в замке школу откроем для детей из города, вот из них хор и наберём.
Против этого ушастые не возражали.
Вечером ушастые сами потащили меня в купальню. Втайне заказали всё приготовить и нагреть воды. Сюрприз удался. Хитрые. Видимо, чтобы о 'библиотеках' поменьше думал. Кто бы возражал, только не я. Вечер не пропал даром.
Фотосессию устраивать не стали. Мы давно этим не занимались. Когда ехали спасать детей, было совсем не до того, потом как-то тоже не получалось. Решили вместе, что как только вернёмся домой, так сразу, а пока можно и обойтись.
На следующее утро длинноухие всё же раздобыли замок с цепочкой для моего нового меча. Не иначе как по случаю у деревенского кузнеца прикупили, потому что от амбарного мало чем отличался. Моя обычная тактика, согласиться с жёнами, а потом сделать по-своему, тут явно не подходила, такую дуру на ножнах таскать не собирался даже временно.
– Эль, Лара, дорогие, не кажется ли вам, что это слишком? – спросил я. – На такие замки только драконов и сажать.
Эльфийки и сами понимали, что явно переборщили, и теперь думали – ругаться, настаивая на своём или согласиться со мной?
– Нет, я понимаю, что меч – откровенная железка и изящный эльфийский замочек тоже будет не в тему, – продолжил убеждать их. – Но давайте без самодеятельности закажем у гномов целиком закрывающиеся ножны?
Жёны, немного подумав, согласились. А замок подарили Иркане. Та на намёки обращать внимания не стала и взяла не моргнув и глазом. Вещь, хоть и не дорогая, но всё равно денег стоит.
Морнэмирэ. Светлая эльфийка.
Наниматели решили не торопиться и отдохнуть в последнем городе несколько дней. Я была совсем не против. Даже очень за. Платили-то за время, проведённое в походе вообще, без разделения на города и дороги. А в этом людском поселении на наш отряд точно никто не собирался нападать. Местные считали князя и его эльфийских жён не иначе как героями-основателями. На меня тоже косились. Вслух никто не спрашивал, но явно считали третьей. За такую плату была готова потерпеть, тем более что мнение людей меня совершенно не интересовало.
(Имя эльфа), нанявшийся на тех же условиях, что и я, задержкой был не очень доволен. С ним всё понятно – высокородный. Как минимум в родстве с лордом рощи и вообще. Со мной даже разговаривать не стал. Почти всё время с менестрелем проводит. Только зря человеческая женщина радуется, ничего ей не светит. Насмотрелась на сумасшедших Эледриэль и Ларинэ и теперь, наверное, думает, что все эльфы такие. Ошибается!
Я, между прочим, тоже вовсе не против упрочить своё положение в обществе за счёт такого мужа. Но являюсь реалисткой и прекрасно понимаю, что развлекаться он может с кем угодно и сколь угодно долго, а жениться только на равной. Все они, высокородные, такие. Поэтому даже пытаться не собиралась. Пускай глупая человечка мечтает.
Однако отдых в городе закончился, и мы пошли дальше. Князь упорно держал путь прямо на юг. Насколько мне было известно, далеко впереди располагались покинутые земли, а перед ними, куда ближе, непроходимые горы, в которых по слухам обитали тролли. Местные жители придерживались того же мнения. Что находится за горным хребтом, они не очень представляли, но отсутствие перевалов и наличие троллей подтверждали единодушно.
В том, что моим нанимателям был известен проход через горы, сомнений не возникало. Тайных троп и перевалов, известных очень ограниченному кругу лиц, всегда хватало. Но в наличии такого прохода, через который можно проехать на телегах, я очень сильно сомневалась. Однако мы шли на юг, а в то, что даже такие сумасшедшие эльфийки, как эти, согласятся оставить ценные вещи, я не верила. Да и припасы, закупленные в Драконьем Черепе, явно говорили, что предстоит долгий путь через горы. В основном это были зерно и овёс, то есть корм для лошадей.
Ту неделю, что ехали через лес, лучше всего охарактеризовало меткое высказывание князя Ва'Дима: 'Солдат спит, служба идёт'. Никто не нападал, да и некому в этой глуши. Все мои обязанности сводились к уходу за моим же конём. Правда, несколько раз приходилось прорубать заросли, что успели подняться на месте дороги, но меня это никак не затрагивало. Не эльфийское дело, рубить без толку деревья! Поэтому для меня отдых, начавшийся в Драконьем Черепе, продолжался.
Однако стоило покинуть лес и выехать к горам, как лёгкая прогулка закончилась. Тролли напали совершенно неожиданно. Вот только что мы ехали по спокойной горной тропе, и вдруг...
Сначала впереди посыпались камни. Разбило колесо одной из телег. Слишком удачно, чтобы быть просто случайностью. Потом буквально со всех сторон одновременно повыскакивали горные великаны. Ларинэ встретила их сильным боевым заклинанием, я так не умею. Потом князь Ва'Дим начал швырять огненные шары с помощью своего артефакта. Но прикрыть все опасные направления магией они никак не могли. Что-то добавила Эледриэль с помощью амулета, что-то я, однако это реально мало что меняло.
Воины, давшие присягу князю, а вернее достойному меча, выстроились по обеим сторонам от телег. Конные выступили несколько вперёд. Но и тех и других было слишком мало.
Пока я думала, чем встречать противника, стрелами или магией, которой у меня оставалось не так уж много, произошло совершенно неожиданное. Из щели в камнях выскочил ещё один тролль. Совсем небольшой, наверное, ещё молодой. Проскочил между двумя замешкавшимися воинами, схватил с телеги целившегося в него из лука Иваниила (мальчик выстрелить успел, но тролль сумел увернуться) и бросился прочь с добычей.
Всё произошло настолько быстро, что никто не сумел помешать или что-то сделать. Эледриэль с Ларинэ выпустили убегающему похитителю по несколько стрел в спину, но тому такое не страшно. Магию же, особенно сильную, использовать не решились из опасения задеть ребёнка.
Тролль несся почти прямо на меня. Вот в этот момент и поняла, что такое настоящий рыцарский конь. Бросила его на врага, и он бесстрашно прыгнул вперёд. С другим конём так точно не получилось бы. Этот тролль хоть и выглядел мелким, но исключительно по сравнению со своими сородичами. Похититель ребёнка в самый последний момент успел отскочить в сторону, но и я сумела выпрыгнуть из седла прямо на него. Схватилась левой рукой за волосы, а правой с зажатым в ней мечом начала бить, куда получалось в таком положении.