Щит и шлем были мне совершенно не нужны, и как ни уговаривали члены ордена и жрецы, всё равно отказался. Оставил себе только клинок. Ножны, кстати, к нему не предусматривались, но это оказалось наименьшей из проблем. Горожане сразу же предоставили на выбор несколько десятков. Все подходили идеально, в чём не было ничего удивительного. Самой популярной формой меча, несмотря на все её очевидные недостатки, у местных являлась как раз эта.
Ещё горожане сначала хотели казнить всех членов банды, участвовавшей в нападении на храм, но стоило тем дать мне присягу, как вопрос снялся сам собой. Чувствовал, что, если потребую десяток самых красивых девственниц, хоть в жёны, хоть на одну ночь, непременно получу. Ничего такого у меня, само собой, и в мыслях не было, но, окажись рядом ушастые, скорей всего, пошутил бы на эту тему.
И, кстати, о жёнах. Пора было возвращаться, тем более что задание выполнил и даже перевыполнил. И охрана как бы сама образовалась, причём из сильных воинов, к тому же совершенно бесплатно. Да и не хотелось мне тут оставаться дольше, чем необходимо. Когда тебе восторженно смотрят в рот и любую произнесённую глупость воспринимают не иначе как откровение – быстро надоедает.
Позвал к себе нового магистра ордена. Вообще-то сначала на эту сомнительную должность попытались выдвинуть меня, но я их сразу же послал. Довольно далеко. Объяснил, что если ещё раз услышу нечто подобное, то могут отправляться обратно в свой горный храм или любое другое место. С меня и княжеских обязанностей хватает (знал бы заранее, ни за что титул не купил). Ну так вот, позвал и объяснил новому начальнику охраны, что недалеко от города меня ждут жёны и дети с обозом.
– На каком направлении? – зачем-то спросил Нирик.
– На западном.
Услышав ответ, тот сразу забеспокоился. Мне это очень не понравилось.
– В чём дело?! – строго спросил я.
– Мы пришли в город несколькими небольшими отрядами с того же направления, – начал издалека Нирик.
– И?
– И следом за нами должна была идти наёмная армия, в задачу которой входило отвлекающее нападение на город, – признался он.
Новость мне очень не понравилась. Даже не стал ничего объяснять, а сразу бросился к коню. Следом за мной из города выехало около десятка конных воинов (точно не пересчитывал, было не до этого). Остальным пришлось догонять на телегах. Ещё зачем-то с нами увязался эльф, имени которого я так и не запомнил (да и не пытался, если честно). Он, наверное, единственный, которому был совершенно безразличен вынутый мною из камня меч, но зато очень сильно интересовал убитый дракон (остальные о драконе тоже не против были послушать, но считали победу над ним чуть ли не само собой разумеющимся делом). Я не горел желанием рассказывать и посоветовал остроухому рыцарю расспросить моего придворного менестреля.
В тот момент ситуация показалась забавной: эльф расспрашивает дракону, как лучше убить дракона. Но как узнал, что могло угрожать семье, сразу стало не до веселья. Однако против такого попутчика не возражал, так как в храме кроме меня только он и сумел отбиться. Такой в случае чего лишним не будет.
Эледриэль. Светлая эльфийка.
Когда полностью закончили со сбором трофеев, решили, что вражеских тел слишком много и оттаскивать с поляны их нерационально. И так все вымотались, чтобы ещё и взваливать на себя ненужную тяжёлую работу.
– Куда проще самим перебраться на другое место, – озвучила ту же мысль тёмная.
– А как же папа?! – возразила Мариэль.
Дочь была права. Дим вернётся, обнаружит следы побоища, кучу трупов и пустую поляну. Что ему останется думать? Муж у нас далеко не эльф и следы в лесу читать не умеет.
– Переберёмся немного вперёд и будем следить за дорогой, – опять предложила Ларинэ.
– Хорошая идея, – согласилась я.
– Следить будем мы! – обрадовались дети хором.
Вот и прекрасно. Высоко на дереве они в любом случае окажутся в наибольшей безопасности.
Так и сделали. Не успели устроиться на новом месте, как услышали топот копыт, принадлежащий явно спешащему отряду. Легко рассчитали по звуку, что он не мог быть очень большим, и приготовились к обороне. Три эльфийских лука против десятка-другого всадников – серьёзный аргумент.
На какое-то время топот стих. Произошло это именно у дерева, на котором устроились дети. Заметить их кто-либо мог только в единственном случае – если бы они сами захотели. Мы уже догадались, кто это мог быть, и оказались правы. Вскоре на поляну выехал отряд воинов. Возглавлял его муж, на коленях у которого сидели Мариэль и Иваниил. Вернее, висели, делая вид, что сидят. Очень неудобно, но им нравится.
Последним в отряде оказался эльф. Светлый. Высокородный.
– Ну вот, ушастые, опять я пропустил всё самое интересное, – сходу заявил Дим. – Не отпирайтесь, Ив с Марой мне всё рассказали. Ни на минуту вас одних нельзя оставить.
В общем, всё было предсказуемо. Осталось только добавить, мол, нечестно, что нам эльфийка досталась, а он эльфа привёз. Увидел Морнэмирэ и явно вознамерился сказать нечто подобное, но встретил наши с Ларинэ взгляды и сразу же сделал вид, что нам показалось, а он не собирался и даже не думал.
Потом поделились новостями. Муж, в конце концов, узнал эльфийку и очень удивился тому факту, что это та самая Морнэмирэ, что пыталась его убить на дуэли. Мы тоже были сильно удивлены, когда узнали, кого он привёл. С ним приехали те самые воины, что наняли напавшую на нас армию, а до этого пытались убить и его самого. В общем, приключений в городе нашёл даже больше, чем мы могли предполагать.
Дим. Попаданец.
Сразу всех предупредил, чтобы не прикасались к моему новому мечу, и объяснил почему. Теоретически мы дракона завалили всей семьёй, следовательно, и они должны иметь равные со мной возможности, но это было всего лишь предположение, и рисковать не стоило.
Эль с Ларой его осмотрели и пришли к выводу, что клинок обладает какими-то магическими свойствами, которые мои ушастые жёны не смогли понять. Длинная рекомендация, высказанная длинноухими, сводилась к простой и всем известной истине: 'Спрячь, а лучше сожги'. Они и раньше точно так же относились к непонятным артефактам. Даже Эль, вопреки возможной ценности последних.
В этот день, понятно, никуда уже не пошли. Перезнакомились с новой охраной, установили правила, дождались остальных представителей ордена с телегами. Кстати, о правилах. Увидев, как дети поглядывают на мой новый меч, даже Мара, не говоря про Ива, эльфийки тут же сочинили особую инструкцию, специально для мелких и ушастых.
Увидев, как дети поглядывают на мой новый меч (даже Мара, не говоря про Ива) эльфийки тут же сочинили особую инструкцию, специально для мелких и ушастых. Им запрещалось не то чтобы прикасаться к клинку, но и вообще близко подходить. Будь их воля, мои ушастые вообще бы на замок закрыли. Меч, а не детей, разумеется. Хотя не исключено, что и их тоже.
Воля, вообще-то, была, замок отсутствовал. Подозревал, что в ближайшее время у меня появятся особые, закрывающиеся на ключ, ножны. Если понадобится, то длинноухие не моргнув глазом и у гномов закажут. Сам я такую предосторожность тоже, в принципе, одобрял.
Ещё за нами увязался эльф Сарнатаурон (имя пока не окончательное, предлагать варианты). Даже в охрану нанялся, так как туда, куда мы направлялись, никого не собирались брать без определённых обязательств с их стороны. Как по мне, ситуация выглядела комично. Эльфийский аристократ, в принципе, не видел ничего зазорного в том, чтобы наняться на службу к человеческому князю, хотя эльфы его положения так поступают крайне редко. Сам он вообще впервые, хотя по человеческим королевствам попутешествовал немало. Сарнатаурона (нет, точно нужно менять на что-то произносимое) куда больше не устраивало то, что, нанимаясь, он оказывался в равном положении с Морнэмирэ.
Моя длинноухая противница по дуэли занимала довольно низкое положение в эльфийском обществе. Окажись она с нами раньше и прими участие в убийстве дракона, мнение эльфийского рыцаря, скорей всего, изменилось бы, а так – нет.
Эльф вообще всё больше с Ирканой общался. Ларинэ по понятным причинам в собеседницы не подходила, он вообще с трудом смирился с тем фактом, что рядом тёмная, да и то не до конца. Эледриэль замужем, да ещё и за человеком, Морнэмирэ низкородная и единственная в нашей компании не имеющая никакого отношения к драконам, вот менестрель и оставалась.
Знал бы он, кто такая Иркана на самом деле...
Сарнатаурон (имя определённо нужно менять). Светлый эльф.
Всё интересное я разузнал в первый же день. И уехал бы спокойно своей дорогой, но произошло событие, заставившее изменить все планы. Совершенно случайно услышал разговор княжеских детей. Не подслушивал, просто брат с сестрой, будучи полукровками, не могли в полной мере оценить настоящий эльфийский слух и ошибочно думали, что перешёптываются втайне ото всех.