Дракон мне явно не поверил и до разговора не снизошёл. Я бы тоже на его месте очень усомнился, что Иркана с кем-либо поделится своей добычей. Но неприятные сомнения у разумного ящера в голове я всё же посеял. Во всяком случае, нападать враг стал как-то медленнее, чем в самом начале. Но мне это всё равно мало помогало, не мог ему ничего сделать, хоть ты тресни.
Да, в расчете на такого противника я не тренировался, это точно. А ведь и без того по местным меркам давно владел мечом куда выше среднего уровня. Своей тёмной жене, конечно, уступал, а уж Анже тем более, но никак не ожидал, что не справлюсь с тем, кто вообще не тренируется в силу того, что почти не принимает своего гуманоидного облика.
Со стороны мы вполне возможно выглядели даже забавно. Как пара комиков в кино. Это когда один здоровый с дубиной гоняется за мелким со шпагой, а тот над ним всячески издевается. Оказавшись участником, понял, что изнутри это вовсе не так весело, как выглядит на экране.
Но бой не мог продолжаться вечно. Усовершенствования, которыми Эль наградила моё тело, начали приносить результаты. Может, мне только показалось, но возникло такое впечатление, что противник начал уставать первым. Хотя, с другой стороны, если Иркана лишила всех окружающих их магических способностей, то ничего удивительного. Она и сама, чаще всего пребывая в человеческом облике, в случае малейшей опасности частично трансформировалась и, лишившись такой возможности, показала себя не лучшим образом. Что же тогда говорить о Крабодуре, который вообще всегда предпочитал оставаться в истинном, драконьем воплощении?
Получилось, из всех попавших под ту волну я потерял меньше остальных. Если раньше и пользовался магией, то исключительно опосредованно, через амулеты и артефакты, физически всегда оставаясь при своих. Если бы дракона заранее предупредила, что имеет возможность проделать подобный фокус, то Крабодуру давно бы была крышка, но увы. Имели то, что имели.
Дракон рычал, хрипел и тяжело дышал. На первый взгляд так было с самого начала, но чувствовалась и разница. Рыка поуменьшилось, а хрипа явно прибавилось. Крабодур несомненно уставал, а я сам пока чувствовал себя вполне нормально.
Крабодур явно уставал, а я пока чувствовал себя вполне нормально. В случае ящера было от чего. У него огромная стальная палица, вес которой, изначально являвшийся основным достоинством, теперь превратился в серьёзный недостаток – у меня лёгкий мифриловый меч, которым я тренировался размахивать часами. Да и прыгать босиком по камням – удовольствие ещё то, на моих же ногах была удобная обувь. И самое главное, множественные кровоточащие царапины сил дракону точно не прибавляли. Потеря крови без магической подпитки – дело серьёзное.
Противник был раза в два выше меня ростом, поэтому не оставалось ничего другого, как атаковать его ноги. Одно дело подкрасться со спины и рубануть в прыжке (как планировал с самого начала), и совсем другое прыгать во время боя. Тут и на ответный удар недолго нарваться. Высоко подскакивать, как моя Лара или та же Анжа, я не умел. А при этом ещё и успешно драться – тем более.
Однако уязвимыми у начавшего уставать Крабодура теоретически были ещё и руки. До этого не пытался их достать, так как считал, что от ещё одной кровоточащей царапины толку будет немного, а риск неоправданно большой. Теперь же решил попробовать. Причём бил не по самим рукам, которые правильнее назвать лапами, а по палице ближе к месту хвата.
Несколько попыток ничего не дали, но, в конце концов, у меня получилось. Тролль-дракон взревел громче обычного, а на камень упал отрубленный палец. Однако противник не только дубину не выронил, но даже хватку не ослабил. Вместо того чтобы воспользоваться плодами удачного удара, мне пришлось опять отскакивать и уворачиваться.
Очередная попытка отрубить ещё один палец чуть не стала для меня фатальной. В любом случае закончилась серьёзной неудачей. Нет, дубиной он меня не достал, хотя не хватило самой малости. Успел вовремя нырнуть под нее, в результате чего приблизился к противнику вплотную. Понимал всю опасность такого манёвра, но в другую сторону просто не успевал.
Гигант едва задел меня локтем. Получился случайный скользящий удар. Но благодаря разнице в весовых категориях мне и такого хватило, чтобы отлететь в сторону. Окажись на моём месте кошка, Анжа или Лара, любая из них сумела бы сгруппироваться и приземлиться опять на ноги. Я же такими талантами не обладал.
Повезло, что хотя бы на спину упал. Благодаря чему сразу увидел несущуюся на меня палицу и успел откатиться в самый последний момент. Страшный удар обрушился на камень в том месте, где за мгновенье до этого была моя голова. Щёку окатило искрами и мелкими осколками образовавшегося от ударной силы гравия (хорошо, хоть в глаза не попали, а царапины не в счёт).
Второй раз Крабодур решил не тратить время на замах и попробовал прихлопнуть меня ногой. Опять увернулся и кольнул мечом в ответ (не так-то просто было не расстаться с клинком, производя манёвры лёжа). Вроде даже во что-то попал, но полной уверенности не осталось. Положение делалось всё более и более опасным. Дальше просто некуда. Едва успевал уворачиваться от всё новых ударов, и любая попытка подняться на ноги грозила стать фатальной.
От очередного удара меня спас трофейный нож. Когда Крабодур замахнулся, сорвал с пояса и швырнул наугад. Невероятно, но попал, причём прямо в здоровый левый глаз. Вот только не лезвием, а рукояткой. Вреда не нанёс никакого, только разозлил и заставил немного замешкаться. Уже даже подумал, что, может, смогу не только откатиться, но ещё и на ноги подняться.
Неожиданно в последний момент очередной удар дубиной был прерван возникшей у дракона в глазу стрелой. К сожалению, в правом, и так незрячем. Воспользовался ситуацией и одним рывком вскочил на ноги. Времени на то, чтобы хоть мельком взглянуть, кто там стреляет в моего противника, не было. Лишь бы попадал. Правда, остальные стрелы втыкались куда угодно, только не в оставшийся глаз. Полутролль пригнул голову, не давая стрелку прицелиться.
Шкура у него была достаточно толстой, почти как у настоящего горного великана. Стрелы её пробивали плохо и неглубоко. Но в любом случае инициатива в поединке теперь перешла на мою сторону. Наш бой начинал всё больше и больше походить на описанную ранее сценку из комедийного кино, и я теперь дрался не из отчаяния, а с уверенностью в победе.
– Ну что? Сдаёшься? – спросил противника.
Тот был далеко не в том положении, что в самом начале, но всё равно не снизошёл до ответа. Зря, между прочим. Мог бы попытаться воспользоваться глупостью человека (то есть меня) и во время беседы, даже если бы она состояла исключительно из взаимных оскорблений, угроз и самовосхвалений, выиграть немного времени на отдых. Но вместо того, чтобы подловить меня на моей ошибке, он предпочёл совершить собственную.
– Не хочешь, как хочешь, – не стал настаивать я. – Только потом, после того как тебя убью, не говори, что тебе не предлагали.
Дракон только зарычал в ответ. Сил на полноценную атаку у него не нашлось.
Нанести дополнительную царапину мне уже не составляло такого труда, как в самом начале, хотя и просто тоже не было. А после нескольких попыток удалось отрубить ещё пару пальцев. Уставший, истекающий кровью из множества мелких порезов, утыканный стрелами, как специальная подушечка для иголок, полутролль-дракон уже не мог нормально размахивать тяжёлой палицей, держа её в одной руке. Теперь он только защищался, причём не очень уверенно.
Несколькими ударами подрубил ему ноги, заставив опуститься на колени, отсёк руку, всё ещё сжимающую уже ставшую бесполезной дубину, и рубанул по шее (рассказывать быстро, а на деле всё происходило в несколько этапов). На то, чтобы лишить головы щуплого архимага, мне понадобилось то ли три, то ли четыре удара, а огромному полутроллю удалось отрубить всего с одной попытки.
Враг рухнул в одну сторону, я – в другую. Силы вдруг покинули меня, будто кто-то щёлкнул выключателем. Не было никакого желания что-то делать и вообще двигаться. Даже посмотреть, кто там стрелял.
– Да какая разница? – пробормотал себе под нос. – Надо будет – сами подойдут.
Всё же пересилил себя и поднял голову. Предположения – это, конечно, хорошо, но и убедиться в их правильности всё же стоило. А то мало ли что...
На башне с луками в руках стояли сын с дочерью. Увидев, что враг повержен, они сиганули вниз. Дети перепрыгивали с выступа на выступ, с торчащей части не до конца обвалившегося перекрытия на чудом висящую в воздухе балку, а я даже не закричал, что по ушам за такие фокусы получат. Эльфийки во время боя – ещё куда ни шло, а Ив с Марой, когда спешить уже было незачем, могли бы и по лестнице спуститься. Но думалось об этом как-то совсем вяло. Усталость и какая-то непонятная апатия брали своё. Хотелось прямо там, где сижу, лечь и заснуть на сутки, а лучше на неделю.