Дим. Попаданец.
Операцию по зачистке долины отложили ещё на один день. Сигнализация уже успела не раз сработать и продолжала предупреждать, что периметр в холмах всё ещё время от времени пересекают. То есть всё шло по плану. Не дать уйти вообще никому или хотя бы почти никому мы в любом случае были не в силах, поэтому чем больше сбежит, тем меньше предстояло работы по вылавливанию оставшихся. Главное было не дать вообще никому прорваться через главный вход, что, несомненно, нанесло бы урон репутации якобы всё ещё обитающего в башне архимага. То есть в этом случае принцип: они не пройдут, а если пройдут, то не выйдут, соблюдался неукоснительно.
Но предстоящей зачистки, пусть и в урезанном варианте, так и не получилось. С утра все оставшиеся в долине сами пришли сдаваться. Три десятка то ли самых ленивых, то ли наименее смелых или, наоборот, наиболее осторожных, с преувеличенным мнением о возможностях обитающего в башне архимага. Однако с исчезновением одной проблемы появилась другая. То есть возник вопрос, что с ними делать? Нет, прямо сразу для пленных работа как раз очень даже нашлась. Необходимо было похоронить все тела северных варваров, что погибли под стенами башни. И так уже третий день лежали. А вот что потом?
– Надеюсь, не собираешься никого из них брать в дружину? – первым делом спросила Лара.
– Конечно, нет! – ни на мгновение не задумываясь, ответил я. – У меня и в мыслях ничего подобного не было, так как такие нам точно не нужны.
– И правильно, – согласилась тёмная. – Даже сбежать, и то не попытались.
– В связи с чем по-прежнему остаётся актуальным вопрос, что с ними делать? Это сейчас они не попытались, а после нашего ухода, скорей всего, изменят мнение, и тайна долины будет раскрыта.
Не успели ничего решить по данному вопросу, как совершенно неожиданно за пленных пришёл просить староста. Демографическая ситуация в деревне склонялась в сторону нехватки мужчин, и этим всё было сказано.
– И вообще дополнительные рабочие руки всяко пригодятся, – закончил он. – А ежели в ваше отсутствие опять кто заявится, то будут какие-никакие, а защитники.
Возможный побег его ничуть не беспокоил. Прежнего хозяина убили, нового претендента тоже, да и целую армию в придачу... Взять магическую клятву у появившихся подданных точно труда не составит.
– Вообще-то можно заставить их поклясться на источнике, – согласилась Эль, когда староста ушёл. – Таким образом, будут привязаны к месту и никуда не смогут уйти.
– Должно получиться, – согласилась тёмная.
Так и сделали. Каждый из сдавшихся в плен принёс клятву, положив руку на камень, из-под которого шла сила. Обещал не покидать долину без разрешения князя или его жён, не выдавать никакой информации посторонним и защищать в случае необходимости.
Сразу после клятвы их отправили перетаскивать обоз в долину. Для нас самих там не нашлось ничего полезного (Эль с Ирканой чуть ли не требовали моральной компенсации из-за такой вопиющей несправедливости), а местным, живущим закрытой общиной, всё пригодится. Особенно лошади, запряженные в телеги.
Ещё чуть больше недели жили в долине, готовясь к походу. Вернее, не совсем в долине, я с семьёй даже на всякий случай переселился в саму башню. Всё складывали, перекладывали, проверяли и перепроверяли. В каком-то смысле даже тянули время – не сами по себе, а с детьми путешествуем. Решили, что Ив с Марой поедут с мамами или на наших заводных лошадях. Дети лёгкие, и ничего страшного ни в том ни в другом случае не будет. Иркане же определили под седло двух вьючных, а большую часть вещей переложили в контейнеры, которые в свою очередь засунули к ней в пространственный карман.
Куда более важной проблемой являлся маршрут. Тем путём, что пришли, ехать уж очень не хотелось. Нет, бабушке с дедушкой в светлоэльфийской роще детей показать очень даже было можно (Эль такая идея нравилась), а вот через перевал, где обитали тролли – строго наоборот. Плыть северными морями также не хотелось.
Глава четвёртая
Краборамидур. Дракон.
На мгновение мне показалось, что почувствовал самку где-то в другом месте. Где – непонятно, но точно не в подземельях, которые охранял. Это было совершенно невозможно! Ведь я нашёл план города, из которого абсолютно ясно следовало – других выходов нет. Всё же решил на всякий случай проверить сокровищницу...
Обокрали!!!
Меня!!! Обокрали!!!
(Вопрос к читателям: какие ещё эпитеты и вопли от дракона сюда вставить?)(матерных, на любом языке не предлагать)
Когда немного успокоился, подсчитал потери. Чтобы унести все мной накопленное за долгие тысячелетия, необходимо быть таким же древним и сильным драконом, как я. Молодой самке такое не под силу, но всё равно она украла много. Слишком много!
Всегда смеялся, когда слышал, как мужчины других рас рассказывают о коварстве женщин. Считал, что дикари просто не умеют с ними обращаться. Теперь убедился, что и у примитивных народов изредка случаются умные мысли.
Не было никаких сомнений, что Иркана и те, кто её освободил из клетки, действительно сбежали. Подлые гномы меня обманули, нарисовав неправильную карту своего города! От жадных коротышек нужно было ожидать чего-нибудь подобного. Они всегда тайные ходы рыли и что-то там прятали.
Окончательно успокоившись (насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации), вспомнил, что ещё во время той войны было придумано специальное плетение, вставляемое в ауру. Оно регистрировало всё происходящее с носителем, а также возмущения силы вокруг. Война давно закончилась, но, насколько я помнил, никогда специально от него не избавлялся. После проверки так и оказалось. И плетение находилось на месте, и записи за последние десять лет тоже.
Просмотреть нужный, самый последний отрезок не составило труда. Практически сразу нашёл то самое возмущение. Чтобы точно определить место, информации было совершенно недостаточно, а вот примерное направление – вполне. Почти прямо на север.
Это радовало. Там точно отсутствовали сильные государства и, соответственно, могущие представлять для меня опасность маги. Решил лететь и сжигать всех подряд, пока не найду кого надо.
Дим. Попаданец.
Уйти мы так и не успели. Трудно было сказать, к лучшему или нет. С одной стороны, источник всё ещё оставался под боком, а с другой – может быть, он и не понадобился бы. Однако повезло, что после нападения не стали возвращаться в княжеский 'дворец', а на всякий случай временно остались жить в башне. Наверное, это нас и спасло.
Рано утром из деревни прибежала Иркана. Дракона без всяких церемоний ворвалась в нашу спальню. Уже одно это говорило, что произошло нечто из ряда вон выходящее, а если ещё учесть её внешний вид...
Большие глаза с вертикальными зрачками, явные клыки, на лице местами разбросаны пятна в виде чешуек, руки, хотя всё ещё оставались вполне человеческими, но как бы в перчатках из чешуи, а на пальцах длинные когти.
– Дракон! – прокричала она всего одно слово и опять убежала.
Когда мы быстро оделись, вооружились и выбежали на крышу, ящер всё ещё парил высоко в небе, делая круги над долиной. Каким-то образом учуявших новое приключение и оказавшихся тут как тут детей опять определили к источнику. Нечего им было делать с нами на крыше. Одного из часовых, который по-хорошему и должен был предупредить нас о прилёте дракона, отправили в деревню, чтоб передал приказ об эвакуации. Но только не в башню, а наоборот, в противоположную сторону долины. Толку от них в сражении с драконом всё равно не могло быть никакого, деревню он способен сжечь просто так, а гоняться за каждым отдельным крестьянином вряд ли станет.
Потом вспомнил об остальных охранниках и отослал их туда же. Имелось большое желание, причём не у меня одного, поступить точно так же с Ивом и Марой, но приходилось учитывать риск, а вернее, из всех возможных выбирать наименьший. Дети могли, несмотря на все приказы, в самый неподходящий момент броситься помогать папе с мамами, и тогда получится ещё хуже.
– Твой вид не привлечёт его внимания? – спросила тёмная дракону, имея в виду её частичную трансформацию.
– Уже не имеет значения, – ответила та. – Пока всё тут не проверит и не сожжёт, в любом случае не улетит.
Её слова вскоре подтвердились. Сделав ещё один круг, дракон спикировал на деревню и залил там всё огнём. Совершенно бессмысленное действие. Вовремя, однако, я приказал эвакуироваться жителям. Пока мы смотрели на полыхающий вдали пожар, летающий ящер направился, наконец, к башне.
Первым делом противник окатил нас пламенем, которое сползло по защите вокруг древнего укрепления, не причинив никакого вреда. Мы в ответ произвели несколько магических ударов разной силы, однако с тем же результатом. Обе эльфийки держали при себе луки и по стреле с мифриловыми наконечниками, но не спешили их использовать. Первый раунд закончился вничью, и дракон полетел на второй круг.