Затем снова прибежал Ив.
– В источнике опять появилась сила! – сообщил он.
После чего собрал все разряженные амулеты и кристаллы и снова убежал. Правильно! Мало ли что, вдруг ещё раз исчезнет?
И только тогда очнулась Эль. Хотел было обнять любимую ушастую, но тут началось шевеление среди крестьян, что были на стене. Побежал к ним, справедливо решив, что там могу оказаться нужней, а с больной и дочь справится.
Выяснилось, что оставшиеся снаружи северные варвары, заметив затишье, решились идти на прорыв. Поддержал арбалетчиков огнём из магобластера, но большая часть всё равно успела проскочить в долину. Что они там собирались делать без начальства, тоже интересный вопрос. Им бы наоборот, убегать, пока мы не начали наводить порядок.
Снова прибежал сын с заряженными кристаллами и явно не горел желанием опять возвращаться к источнику. Оставил его охранять стену. Там всё равно ничего серьёзного теперь не происходило, а кто-то со способностями к боевой магии лишним в любом случае не был. Сам бросился смотреть, что там с ушастыми?
А теперь интерлюдия, написанная автором 'Неполного набора' Деметрием.
И сразу вопрос к читателям, как по вашему, нужно ли её вставить в текст с некоторыми переделками? И если да, то что лучше изменить?
Кстати, станица автора на СИ тут: http://samlib.ru/p/portal_w_r/index_2.shtml
Ва'Харр. Великий Князь.
Интересно, этот Ранон Северный только меня за дурака считает, или всех нас, «северных варваров» . А он сам тогда кто? Ну хоть бы справки предварительно навел обо мне, прежде чем наниматься на службу? Думал, небось, что я как и прочие, двумя деревнями владею, с одного человечка с титулом князя дань регулярно снимаю, люблю подраться и выпить, а потом снова подраться, девку завалить. И дурак-дураком. Хоть бы кто подсказал оному Ранону, что я раньше отслужил в Казгардской Варварской Гвардии чуть больше десяти лет. Есть в Империи шутка про западные королевства: «Жил-был рыцарь. Он был такой образованный, что даже умел читать и считать больше, чем до десяти» . Так я поумнее этого рыцаря буду. Дураков в Варварской гвардии офицерами не делали.
Так что когда ко мне заявился некий маг, представившийся Раноном и желающий наняться на службу, я призадумался. Это ведь был целый архимаг, а такой к нашему брату просто так не пойдет. К королям, да что там королям, к императорам такие не часто на службу идут и всегда на собственных условиях. Я же не новоявленный Император Севера Ва'Лет, что правит на много недель пути на восток от моих владений. Через тролльи горы, кракеновы фьорды и прочие почти непроходимые места до него добираться. А если морем – то и за полгода не доплывешь, с нашим-то морским правом. Вот к нему сейчас архимаг иной бы нанялся, но опять же далеко не всякий.
Только Ва'Лет абы кого не возьмет, у него свой архимаг имеется, верный и надежный, брат единоутробный, Ва'Гор. Он ещё – верховный жрец Во'дана. Оба этих брата, кстати, в Казгарде тоже отслужили, с Ва'Летом я когда-то в одной сотне начинал. Потом разошлись наши пути, мне пришлось срочно домой возвращаться. А позже – переворот в Империи, Орочья гвардия едва ли не всю Варварскую вырезала. Всегда знал, что оркам доверять нельзя, все беды от них. Вот и я из Империи драпанул, после того, как в кабачке одного пивной кружкой грохнул, а потом кинжалом добавил. Думал – просто пьянь зеленомордая, а оказалось – помощник тысячника, крупный чин.
Так что крепко я призадумался, когда архимаг стал проситься ко мне. А от того, что не представился настоящим статусом, а прикидывался магом средних ступеней подозрения только возросли. С тех пор, кстати, не снимаю с себя один казгардский амулетик. Он препятствует проникновению в сознание его обладателя. Проще говоря, магу разума меня так просто не раскусить. Сразу я подумал, какой у Ранона может быть интерес? Нет, мое княжество ему точно не нужно. У него в одном кошеле, что к поясу пристегнут, небось богатств больше, чем все доходы моих земель да княжеская сокровищница в придачу. Отомстить за что-то мне он тоже не хочет – мелкий я для него, да и не пересекались с ним ни мои дорожки, ни моих предков. Разве что нужен архимагу какой-то артефакт, который он надеется добыть в княжестве, или с моей помощью. Такие случаи бывали. Иные маги заколдовывают свои вещички, так что другой маг может получить их только через руки простого человека. Правда, иногда при этом тот самый простой человек погибает. Но мне же не обязательно своими руками каждую магическую вещичку хватать.
Толк же от архимага на службе может быть ещё какой. К тому же Ранон давал полезные советы по расширению моих земель. Половину окрестных князьков мы подчинили, другая подалась в союзники. Глядишь, через несколько лет и не останется у меня достойных соперников среди северных князей. Уж не на Ва'Лета ли этот архимаг зарится? На новоявленного Императора Севера я войной идти не рискну, не просите. Лучше уж западные королевства грабить. А ещё лучше – завоевать хотя бы одно из них да сменить свой титул князя, пусть и великого, на королевский, водрузить на голову золотой венец, а для упрочнения своих прав жениться на дочери какого-нибудь соседнего властителя. Основать новую династию, там и разбогатеешь, и государем полноценным станешь. И вот что самое интересное – Ранон ко мне именно с таким предложением и вышел. Нет, не в короли садиться, а пока лишь одно из ближайших к нам королевств покорить. Опять наши интересы сошлись. Вот только что на уме у этого архимага? Помогите, боги, разобраться!
По побережью мы знатно прошлись. Проблемы начались со взятием столицы. Что ни говори, на регулярную армию, на отборные войска империи, мои вояки похожи весьма отдаленно. Каждый князек строит из себя стратега, с советами лезет, бестолковыми. А его пять или десять, ладно,если пятьдесят дружинников, только и умеют, что напившись зимнего пива ввязаться в драку, а там – куда вынесет. Любопытно даже, что это нам до сих пор везло? Явно помощь архимага. А вот со взятием столицы так просто не вышло. Цитадель у неё знатная, стены крепкие, в лоб не взять. И с флангов не подойдешь, по бокам – заставы, мышь не проскочит.
Тут-то Ранон и выдал, что знает обходные пути. Мол, с востока столица защищена какой-то башенкой, в которой почти нет гарнизона, ссылают провинившихся – словно в Казгарде в отдаленные провинции на границе с эльфийскими рощами. Ни реальной опасности, если сам с дуру в лес не сунешься, но и ни каких развлечений, эльфийки точно с такими воинами знакомств заводить не станут. Что-то здесь было не так. Окончательно я это понял, когда Ранон предложил мне оставить под стенами столицы союзников (не особо надежных и верных), а со своей дружиной и преданными соседями идти на столицу, взяв по дороге эту башню. Он ещё кому из князьков пообещал титул, кому землю, кому драгоценности, если те начнут штурмовать главный город королевства, пока мы пойдем в обход.
Только я не дурак. Ранон всех воинов в лицо не знает, так что сделал я с точностью до наоборот. Точнее – почти. Сам до башни решил прогуляться. Ва'Харр – не трус, неприятностей не сторонится, да и любопытсво взыграло. Только взял с собой самых распоследних князьков, которые при менее удачливых для меня раскладах явно переметнулись бы к соседям. И когда Ранон бросил войска в бой (это было обставлено что я дал команду, но советы архимага мне все больше и больше смахивали на прямой приказ), я отправил в первую очередь именно ненадежных союзничков. Сам же с верными ребятами, которых бы в любом случае не бросил, предпочел скрыться и наблюдать со стороны. Есть у меня ещё один артефактик, из Империи. Полуволшебный, полумеханический. Позволяет наблюдать за окрестностями, находясь на достаточном расстоянии.
Вот и засел на холме, стал обозревать. Все верно, Ранон меня обманывал. В этой баше вовсе не было никаких сил королевства. Ни отборных, ни наиплохейших. Это явно было жилище ещё одного архимага. Войска начали попадать в магические ловушки. Сколько же их там полегло? Ладно, таких не жалко.
Сам же архимаг добрался до башни и начал применять против неё своё боевое чародейство. Впрочем, отвечали ему тем же. Огненные шары, всевозможные лучи, да и обыкновенных стрел и арбалетных болтов хватало. А потом Ранон вдруг что-то сотворил эдакое, да запрыгнул на башню.
Пора было сваливать, я вскочил в седло и дал ребятам сигнал к отступлению. В магических разборках мне делать нечего. Лучше я попытаюсь королевство завоевать. Или уйти с достаточным количеством добычи
Эледриэль. Светлая эльфийка.
Всё произошло невероятно быстро. Только что архимаг стоял внизу и обменивался с нами незначительными по силе ударами (хотя его заклинания при этом были выполнены куда более изящно и экономично), и вдруг он уже оказался наверху. Когда очнулась, надо мной колдовала дочь. У Мариэль не так много опыта в применении магии жизни (практически никакого, только теория), но это в немалой степени компенсировалось тем, что ей удалось напрямую подключиться к источнику силы.