– Особо предупредил, что если припрётся архимаг-недоучка Ранон, гнать его в шею, – неожиданно вмешалась в переговоры Иркана. – А если сразу не сбежит поджав хвост, превратить в жабу.
Недаром она стала менестрелем. Обладала очень сильным голосом. Вроде бы и не кричала, а слышно было далеко. Архимаг тем временем понял, что над ним издеваются, и нанёс удар. Вывели ли мы его из себя или всё было рассчитано и запланировано заранее, сказать трудно, но защиту башни ему пробить удалось.
Дим пошатнулся, получив пускай уже ослабленный, но всё ещё сильный удар. Его собственные щиты и артефакт выдержали, но слишком часто повторять такое не стоило. Чтоб не оставаться в долгу, выдала удар чистой разрушающей энергии в полную силу, что могла пропустить через себя от источника. Если противник и пошатнулся, то самую малость. Точно куда меньше, чем Дим.
– Что будем делать? – спросила светлая.
– До тех пор, пока есть такая возможность – ничего, – ответила я. – Будем обмениваться ударами, и пускай он расходует свой запас энергии.
– Тогда не помешает его ещё немного подразнить, в смысле провести переговоры на высшем уровне, – предложил муж.
И раньше в этом не сомневалась, а теперь стало совершенно ясно, что армия северных варваров в нападении участвует исключительно для отвлечения внимания. Вот только смысла понять не могла. Что он подобрался со стороны скал, что подошёл бы по центральной дороге... Учитывая факт отсутствия каких-то неожиданных или необычных действий, разницы никакой. Именно это в поведении представившегося Раноном Северным было непонятно.
О том, что долина давно принадлежит нам, а не прежнему владельцу, он знать не мог, иначе просто пришёл бы, когда её некому было защищать. Следовательно, явился сражаться с прежним хозяином и что-то запланировал. Очень неприятно в любой момент ждать подвоха.
Дим. Попаданец.
Как по мне, эту войну явно выигрывали мы. Делиться с жёнами таким своим заключением не стал, но всё было очень просто. Могли сидеть на источнике силы столько, сколько понадобится, в то время как архимаг находился в куда более худшем положении. Однако в моих рассуждениях имелось одно слабое место. Ушастые были уверены, что враг нас и нашу оборону пока только прощупывал, а на самом деле у него не могло не иметься достаточно неприятных сюрпризов. Да и я сам прекрасно это понимал и был с жёнами полностью согласен.
– Иначе во всей затее архимага не будет никакого смысла, – подвела итог Лара. – Пожертвовать чужой армией почти любой архимаг способен и ради куда меньшего приза, а вот собственным временем без реальных шансов на успех – очень сомнительно.
– Так и есть, – поддержала её Эль.
– Тогда, как думаете, ушастые, что у него может быть в запасе? – спросил я жён, а заодно и дракону, у которой уши были самыми обыкновенными.
– В том-то и дело, что непонятно, – ответила тёмная. – Возможно всё.
– Должен быть какой-то древний артефакт, – предположила Эль. – Иначе при столкновении двух архимагов у нападающего даже теоретически не может быть никаких шансов, если у обороняющегося запасы силы больше.
– Ли как бы тоже архимаг, – напомнил я.
– Она – особый случай, – ответила Лара. – Да и сам должен помнить, в тот раз чуть из-за её самоуверенности все не погибли.
Прекрасно помнил и спорить не стал. Сказал о другом:
– Однако тут я согласен с Эль. У нашего гостя вполне может оказаться какой-нибудь древний артефакт, способный в чём-то уравнять его с рыжей.
И, как выяснилось, такой у него действительно имелся. Правда, рассчитанный не на такого врага, как мы, а исключительно на прежнего хозяина башни. Отчего нам самим было не намного легче.
Ранон Северный. Архимаг.
Ученики, набранные Шришраншом, самым неожиданным образом превратились в реальную проблему. Конечно же, не из-за их силы, такое было бы даже смешно предполагать, просто приходилось учитывать, что и на них придётся потратить какое-то количество времени, когда начнётся основное магическое сражение.
Поднимись противник сам на стену, и это уже не имело бы никакого значения. Стоял бы с ним рядом кто-то или нет, его самого это уже не спасло бы. А уж добить остальных потом не составило бы труда. Трое учеников без архимага обречены, однако на каждого придётся потратить сколько-то времени, что даст учителю реальное преимущество. Простые стражники с арбалетами там тоже были, но они в любом случае не в счёт.
Почти сто лет назад мне в руки попал древнейший артефакт, способный замкнуть источник силы. К счастью, не уничтожить совсем, иначе толку от него ноль, а только отключить на очень короткое время. Вся беда в том, что не было точно известно, на какое именно. Источника силы, на котором можно было бы проводить опыты, у меня, понятно, под рукой не нашлось, поэтому и ждал так долго. Но раз уж решился, то уже не имело смысла отступать. И так понятно, что Шришранш сам выходить не собирался.
Не дурак и понял, что, не имея шансов, на него нападать никто не станет. Во всяком случае, я ни на мгновение не сомневался, что старый лис учуял исходящую от меня опасность и совершенно умышленно послал на убой учеников, как я сам перед этим княжескую дружину. Однако и у меня имелось кое-что на случай неудачи.
Дим. Попаданец.
Всё произошло очень быстро. Архимаг сделал ещё несколько шагов в нашу сторону, после чего вынул из складок одежды слишком уж странную для этого мира вещь. Больше всего она напоминала планшетный компьютер (с высоты точно разглядеть было трудно, но и того, что увидел, хватило). Маг взял его в руки именно так, как и берут планшетник, нажал там что-то и... ничего не произошло.
Молнии по нам не били, стены вокруг не рушились, и вообще никаких светошумовых эффектов не наблюдалось. А в следующее мгновение маг прыгнул. И не просто, а как какой-то персонаж из 'Матрицы', то есть сразу на вершину башни.
Но времени на удивление у меня не было совсем. Три точных магических удара, в результате которых Эль, Лара и Иркана повалились с ног, не располагали к долгому обдумыванию ситуации. Тёмной, так досталось больше всего – её буквально влепило в противоположную стену. Если бы не эта преграда, встреченная ею на пути, лететь Ларе с высоты на скалы.
Как-то так получилось, что про магобластер я забыл и сразу выхватил меч (натренировали меня ушастые, ничего не скажешь). И нанёс колющий удар стоящему ко мне боком архимагу. По всей видимости, противник готовился, прежде всего, к магическому поединку и не стал тратить ресурсы на защиту от простых физических ударов кроме бесконтактных, вроде арбалетных болтов, стрел из лука и прочих метательных.
Маг удивлённо посмотрел на торчащий из другого бока конец моего меча (он даже кольчугу не удосужился одеть), потом на меня, потом опять на рану. Его взгляд буквально говорил о том, что мы так не договаривались.
А затем он зажал что-то в левом кулаке. Мне его движение очень не понравилось. Не задумываясь выдернул мифриловый клинок и рубанул по руке. Отрубленная конечность растворилась в воздухе, так и не долетев до пола. Оказалось, что у него в кулаке находилось не оружие, а средство эвакуации.
Не дожидаясь, пока противник придумает ещё что-нибудь (хрен этого архимага знает, на что он способен, хоть пять раз безрукий и раненый), ударил и по шее. С первого раза голову отрубить не получилось, но я не гордый, рубанул ещё несколько раз. А потом ещё и сердце проткнул. Так, на всякий случай.
Убедившись, что противник мёртв, бросился к своим ушастым. Обе были живы, но без сознания. В основном пострадала Лара. У тёмной и невооружённым глазом можно было рассмотреть как минимум пару переломов. Полёты об стены без последствий заканчиваются крайне редко.
– Магия в источнике закончилась! – совершенно неожиданно прокричал прибежавший сын.
Однако мне было не до этого.
– Срочно пришли сюда сестру! – приказал я ему.
Мариэль, пускай пока не так хорошо, как её мать, но магией жизни владела, поэтому и исцеляющие амулеты лучше всего доверить было именно ей. Да и часть кристаллов у нас всё ещё была заряжена.
Вскоре прибежала дочь. Ни плакать, ни пугаться не стала, а быстро взялась за дело. Вся в ушастую маму! Быстро оценила ситуацию, положила один из амулетов с магией жизни Ларе на грудь (я один такой же на неё уже успел разрядить), после чего взяла в руки полный кристалл-накопитель и принялась за Эль. Правильное решение. Не дать умереть наиболее тяжело раненой, поднять на ноги сильного мага жизни, чтоб дальше лечила уже она.
Но первой очнулась та, про которую все забыли, то есть Иркана. Наверняка благодаря своему происхождению – драконы, они живучие. Мне жёны рассказывали, что, если сразу не добить, обязательно оклемается.
Затем снова прибежал Ив.