– Нам папа сказку рассказывал, – ответила Мариэль. – Про брата и сестру, которых, как и нас, звали Иван и Марья, и они, чтобы не заблудиться в лесу, отмечали дорогу хлебными крошками.
– И что? – не поняла я.
– Всё равно заблудились, – ответил брат. – Птицы хлеб склевали. Но тут ни птиц, ни других драконов, которые смогли бы испортить наш след, нету. И вообще мы не дорогу назад хотим отметить, а заманить Крабодура к порталу. Пускай думает, что ушли той дорогой.
– Не поверит! – убеждённо ответила я. – Не настолько он глуп.
– Зато неприятный осадок останется, – поддержала брата Мариэль.
Потом, увидев недоумение у меня на лице, добавила:
– Папа любит так говорить.
– Мы только что ограбили его сокровищницу! Куда уж неприятнее?!
Хотела ещё добавить, что уж я-то знаю, но решила лишний раз не конкретизировать, что тоже являюсь драконом. Знают, и ладно. По той же причине не возражала против того, что дети, играя, оставляют след из монет и камней. Хотя всё моё естество противилось такому использованию драгоценностей. Только шутки ради!
Мариэль. Маленькая принцесса.
Пока двигались по гномьему городу и рассматривали всякие интересности, всё было хорошо. Потом, когда вышли на подгорную дорогу, ведущую на другую сторону хребта, поняла, о чём нам с братом забыли рассказать родители. Было скучно! Шли, ели и спали. Потом опять всё то же самое. И так каждый день! Больше тут и делать-то нечего, только идти вперёд.
Несколько раз просили тётю Иркану что-нибудь спеть. Гитара у неё хорошая, эльфийская, а поёт... Она хоть и менестрель, но наши мамы это делают лучше. Ещё пробовала анекдоты рассказывать. Из папиных книжек! Каким-то неинтересным менестрелем она оказалась. Хорошо хоть, о драконах можно было порасспрашивать, уж больше чем она нам точно никто не рассказал бы. Даже мама Эль!
– Откуда вообще этот Крабодур взялся? – спросила я во время остановки на обед.
– Прилетел с другой планеты, – ответила Иркана. – Планеты – это миры, похожие на наш, только вращающиеся вокруг других звёзд, которые на самом деле солнца. Только очень далёкие, поэтому и кажутся такими маленькими.
– Мы знаем, что такое планеты и звёзды, – ответил на попытку пояснить всем известные вещи брат.
– Нам папа и тётя Ли рассказывали, – добавила я.
– А своя сокровищница у тебя есть? – спросил Ив.
– Есть, – почему-то неохотно ответила Иркана.
– Большая?
– Нет.
– Хорошо спрятана?
– Хорошо. Никто не найдёт! Вы что, и меня заодно ограбить собираетесь?
– Нет, – ответил брат. – Просто могли бы поговорить с папой, о выделении тебе места в горах недалеко от замка. Там точно безопасно. Даже Крабодура прогнали, когда он прилетал.
Иркана. Дракон-менестрель.
Предложение поселиться в знаменитой долине посреди Проклятых Земель было довольно заманчивым. Особенно после того, как мы ограбили сокровищницу. Нужно же от хозяина похищенного где-то прятаться, а там пока самое надёжное место. Конечно, то, что дети попросят кому-то вроде меня место выделить, ещё ничего не значит. Дракон не щенок и не котёнок, и родителей так просто не уговоришь. Вообще не уговоришь! Никто из нормальных родителей не согласится. Даже смешно стало от таких сравнений. Но шансы у меня всё-таки есть. Во-первых, нормальной их семейку назвать нельзя при всём желании, а во-вторых, если я этих неугомонных детишек домой верну и родителям прямо в руки вручу, то и отношение ко мне будет другим. Тем более что они тоже участвовали в ограблении. Можно сказать, меня заставили.
– А что ваши мамы о таком предложении скажут? – спросила я их.
– Мы уговорим! – уверенно заявил мальчик.
– Это раньше они драконов боялись, а сейчас не очень, – поддержала его девочка.
Ага, взяла и поверила. Эльфийки так просто от своих предрассудков ни за что не отказываются! Даже за спасённых детей предпочтут отблагодарить как-нибудь по-другому, но не иметь такой соседки. Но ничего, время что-нибудь придумать ещё есть.
– Попросишь у мамы Эль много денег и библиотеку, – как будто прочитав мои мысли, посоветовала Мариэль.
– А у мамы Лары её коллекцию оружия, – добавил Иваниил.
Да, дети явно не откажутся от идеи завести собственного дракона, раз слабостями родителей делиться начали. Моё сравнение со щенком или котёнком начинает сбываться как-то слишком буквально.
В конце пути, как и было обещано, нашёлся склад с такими же сундуками. Дети быстро сделали, как они это назвали, матрёшку, засунув не меньше сотни один в другой, и с надеждой посмотрели на меня. Явно ожидая, что положу в свой пространственный карман, так как груз для них опять получился неподъёмным.
– Потом поделим поровну, – предупредила я их.
– Мы с таким расчётом и набирали, – ответила Мариэль.
Умные детки. И хозяйственные. Наверное, в светлую маму. Насколько успела понять, она характером на дракона больше похожа, чем тёмная.
Когда вышли из покинутых гномами подгорных владений, оказались на дороге, идущей по дну ущелья. Выбор был невелик: или идти туда, куда она приведёт, или превращаться в дракона и лететь в любую сторону. Второй вариант я упомянула чисто теоретически. Стоит мне только это сделать, как Краборамидур сразу почувствует и поймёт, что мы смогли сбежать.
И легко догонит! Он намного меня старше. Очень намного! Следовательно, и сильнее, и быстрее. Поэтому о такой возможности Иваниилу и Мариэль я ничего говорить не стала. А то ещё захотят полетать верхом на драконе.
Вот и шли по ущелью дальше на север. Хуже всего было то, что там лежали земли варваров, а повторять путь, которым когда-то прошли родители этих детишек, мне совершенно не хотелось. Женщине-менестрелю вообще нечего делать одной в этих диких краях. С двумя маленькими полуэльфами – тем более. Но пока я не строила никаких конкретных планов, главное было уйти как можно дальше от опасного места.
Только это я не строила, а брат с сестрой, как оказалось, уже давно всё спланировали. Вплоть до того, с какими северными княжествами нужно дружить, а с какими воевать. Не стала их разочаровывать раньше времени.
– Долину с башней, где есть источник силы и где жил архимаг, мне и самой было бы интересно посмотреть, – вмешалась я в их обсуждение.
– Мы тебя официально туда приглашаем, – ответил Иваниил.
– Долина является вассалом нашего папы, – добавила Мариэль.
– Если там всё ещё живут те, кто давал присягу, и никто их до сих пор не выгнал или не захватил, – на всякий случай предупредила я. – По эту сторону гор такое случается довольно часто.
– Папа у нас хитрый! – тут же возразил мальчик. – Он велел жителям долины никому не рассказывать, что архимаг мёртв, а с соседями вести дела исключительно от его имени. Сам маг всегда так делал, и его никто за пределами долины ни разу не видел, поэтому должно получиться. Тем более что того мага все вокруг боялись.
– Хорошо, на месте посмотрим, – согласилась я.
Мариэль. Маленькая принцесса.
Брат хочет плыть домой по северным морям. Как будто забыл, о чём родители рассказывали. Не забыл, конечно, но ему так интереснее. А я думаю, что ничего там хорошего или интересного нет. Ладно, до башни дойдём, потом что-нибудь придумаем. Вон, тёте драконе тоже тут не очень нравится, наверное, они холода не любят.
– Тётя Иркана, – обратился к менестрелю Ив, – ты, когда в дракона превращаешься, быстро летать умеешь?
– Быстро, – ответила она, – но Крабодур всё равно быстрее.
– Жаль. Я думал, что ты так сможешь нас довезти домой, а там он уже точно не страшен. И мамы с папой, и Древо...
– Догонит! – уверенно ответила она. – Как только приму истинный облик, сразу почувствует, где нахожусь, и бросится следом.
– А если половину пути пройти пешком и лететь уже оттуда? – предложила я.
– Всё равно ничего не получится. Он очень старый, а значит, очень сильный. Намного сильнее и быстрее меня.
– Ничего, что-нибудь придумаем, – попытался успокоить её брат.
Оказалось, что у драконы в пространственном кармане имелся ещё и лук. Настоящий, эльфийский! И она из него очень хорошо стреляла. Почти как настоящая эльфийка. Поэтому умереть с голоду нам точно не угрожало. Были хорошие запасы, захваченные в гномьем городе, которые постоянно пополнялись охотой. Мы же с братом, отправляясь играть в подземелья, о своих луках как-то не подумали, а взрослым пользоваться пока не умеем.
Когда вышли из ущелья, Иркана вдруг забеспокоилась. На участке между скалами и опушкой леса вообще стала вести себя как-то нервно. Всё вертела головой и к чему-то принюхивалась.
– Что-то случилось? – спросил Иваниил.
– Здесь умер дракон! – после некоторой паузы ответила она. – Совсем недавно, всего десять-пятнадцать лет назад. Только какие-то странные ощущения, как будто что-то не так или чего-то не хватает. Но до появления Краборамидура в этом мире не было ни одного дракона кроме меня. Уж я-то почувствовала бы! А смерть в особенности!