Впрочем, пыла у него хватило ненадолго, и скоро все вернулось к обычной схеме: Настя впереди, а на
руке у нее висит подозрительный заложник, гремя своими аксессуарами. Настя делала несколько шагов, потом останавливалась, восстанавливала
дыхание и шла дальше.
Когда они дошли до площадки с ответвлением в сторону двери, Настя в очередной раз остановилась. Дверь выглядела скорее как часть стены,
нежели как выход отсюда.
Настя вздохнула и снова потащила свою неприятную ношу – надо было продолжать подъем. Однако заложник словно прирос к полу.
– Куда это ты? Вот же выход!
– Там заперто, – сказала Настя. Вообще-то, больше было похоже, что дверь просто вросла в соседние кирпичи.
– Неважно, что заперто… Важно, что выход есть, – шептал старик и тянул Настю к переходу от лестницы к двери. – Ты только что пробила проход
в стене, там, внизу, а теперь ноешь…
В этом был резон. Настя резко вытянула руку с фонариком в сторону двери. Вблизи та производила еще более мрачное впечатление и вдобавок
пахла каким-то средневековым запахом – так, по предположению Насти, пахли двери пыточных камер, пахли ужасом, холодом и неизбежностью.
Кажется, Настя все делала, как в прошлый раз, вот только результат… Она подошла к двери вплотную, потом даже толкнула ее плечом, потом
постучала раскрытой ладонью, потом кулаком… Старик скрипуче рассмеялся:
– Иногда старое доброе дерево… лучше всяких фокусов.
Настя сердито обернулась – она тут выбивается из сил, а этот…
– Я ничего не могу с ней сделать! – выкрикнула Настя, забыв о безопасности. Голос задрожал, выдавая Настин страх с потрохами.
– Перестань ныть, женщина. Лучше бы достала мне еще воды…
– У меня нет воды. – Настя с изумлением поняла, что старик подтащил свое тело вплотную к двери.
– Плохо, что у тебя нет воды, – сказал старик. Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом резко ударил в дверь кулаком.
– Не надо шуметь! – испугалась Настя. – Нас же услышат!
– Всенепременно, – сказал старик и глубоко вздохнул.
Обрывки кандалов грянули одним минорным аккордом, а на Настю пахнуло свежим морозным воздухом: вторым ударом старик пробил в двери дыру.
– Мама, – сказала Настя, попятившись.
– Папа, – передразнил ее старик, ухватился за край дыры и дернул на себя. Дверь поддалась и едва не открылась, но старик не смог развить
успех – он рухнул на колени перед дверью. Насте показалось, что он сейчас совсем потеряет сознание и упадет на пол, однако старик
сдержался.
Он стоял на коленях и покачивался, закрыв глаза, словно впал в транс, словно произносил молитву… А может, он просто собирался с силами.
Настя на всякий случай подошла и дернула дверь. Дверь была именно такой, какой казалась, – невероятно прочной Настя поняла, что ничего с
ней старик сделать не сможет.
В этот момент наверху снова хлопнула дверь, лучи фонарика зашарили сверху вниз. Но теперь, судя по топоту, людей наверху было много. И
теперь они точно знали, что тут творится. Или нет?
– Настя? Настя! Вы там? Вы живы? Мы сейчас спустимся!
Ботинки затопали по лестнице.
– Они сейчас спустятся, – сказала тихо Настя.
На старика это подействовало как допинг. Он заревел, возвысив голос из низкого рыка к высокому оглашенному воплю, едва не срывающемуся в
визг… А потом просунул руку в отверстие и дернул дверь на себя.