Так прошел час. Домби уже окончательно рассердился и пошел своей дорогой.
– Хоть я и злой, но и ты упрямый, – сдался наконец Чими. – Скажи, что я должен сделать.
– Ты можешь хранить тайну?
– Нет.
– Тогда до свиданья!
– Но если речь идет о большой пакости, – смогу.
– Ты должен пообещать мне, что не скажешь об этом никому. Ни Димби, ни Мокси, ни даже Лисенку… Скажи, – можешь или не можешь дать мне такое обещание?
– Не могу.
– До свиданья.
– Домби, погоди!
– Что тебе?
– Обещаю!
– Что обещаешь?
– Ты ведь хотел… Ну, сделать услугу тебе.
– Когда?
– Сейчас.
– Ты с ума сошел. До свиданья.
– Домби, пожалуйста, позволь мне оказать тебе услугу. Любую, какую только ты захочешь – я сразу же сделаю. И тайну буду хранить и все. Прошу тебя, – позволь мне оказать тебе хорошую услугу.
– Нет, Чими, я предпочитаю найти для этого кого-нибудь другого.
– А мне вдруг так захотелось услужить тебе. Ведь я никогда еще не оказывал никому никаких услуг!
– Ну, хорошо, а что ты мне дашь за ту услугу, которую я позволю тебе оказать мне?
– Пуговку с двумя дырочками.
– А нет ли у тебя еще, с тремя дырочками!
– Нет.
– Ладно, давай эту.
Домби взял пуговку с двумя дырочками и положил ее в карман. Но тут же, словно, засомневавшись, вынул ее, хорошенько разглядел, сделал гримасу, снова положил пуговку в карман и наклонился к родничку, чтобы попить воды. Чимижимичамижами ждал. Домби напился, выпрямился и вытер губы.
– Чими, тебе известно, что Димби, Мокси и Лисенок всегда посмеиваются надо мной?
– Так вы же все – одна компания!.. Отчего же они посмеиваются над тобой?
– Я, мол, пугливый очень.
– Да вся ваша компания пугливая.
– Но они утверждают, что пугливее меня один только Мокси. И в самом деле, Чими, – не знаю, поверишь ли мне, – но как только случается что-то опасное, я всегда сразу же улепетываю следом за осликом. Как только мы чувствуем беду и даже когда ее еще наверняка не почувствовали, – мы уже в добром километре от нее. Не знаю, как это получается, но вылетаем оттуда, как из бутылки пробка.
– Ну, и вылетай себе.
– Да, но они смеются, потешаются надо мной.
– Так что же ты от меня хочешь?
– Как что? Разве ты не догадался?
– Не виляй? Сделать им пакость?
– Я хочу дать им урок.
– Ага!
– Хочу, чтобы кто-то всех нас напугал, – они убегут, а я
останусь на месте и посмеюсь над ними.
– Ну и хитро же ты задумал, Домби!.. А что же должен
сделать я?
– Вот ты и сделаешь это.
– Что?
– Напугаешь их.
– Я напугаю их? А как?
– Ты станешь привидением.
– Привидение м?!
Домби стал приглядываться к земле, словно бы искал землянику. Когда ему нечего было делать, он всегда искал в траве землянику, хотя никогда не находил ее. Но он слыхал, что многие ее находят, правда, в других местах.
– Так я должен вас как-то напугать, верно?
– Да, – сказал Домби. – Все испугаются и убегут, а я останусь и буду смеяться.
– И когда же это сделать?
– Сегодня вечером.
– Чудесная пакость! – потирая руки, воскликнул Чими. – Просто до смерти хочется учинить такую пакость!.. И где же мы это устроим?
– Знаешь, в лесу есть дом – он внутри сгорел, а снаружи остался целым?
– Знаю, знаю… Туристская база! Дело интересное – по дойдет… Ну и что?
– Что?.. Отправишься туда как только начнет смеркаться и подождешь нас там. Когда мы туда придем, ты явишься перед нами, как привидение. Ты знаешь, что это означает?
– Знаю. Сам увидишь! – потирая руки, сказал Чими.
– Покричишь что-нибудь, побранишься, а потом явишься. Все побегут, а я останусь и буду смеяться.
– Здорово! Все будет как надо! – продолжал, потирая руки, Чими. – Ох, когда же, наконец, стемнеет!.. Ну, и большую же я пакость сделаю!.. Все испугаются и убегут, а один ты, Домби, останешься и будешь смеяться.