– Иди уже, чудо влюбленное, – лицо у мамы серьезное, но в уголках глаз смешинки, – смотри, не допоздна сегодня, а то сама с отцом разговаривать будешь!
– Мам, – она продолжает вальс, – я тебя люблю!!! Я всех люблю! Я весь мир люблю-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!
Мама только смеется в ответ, но для девушки уже вся вселенная сосредоточена там, у огромного ореха на искусственном озере. И крылья счастья парят за спиной, когда она бежит по дорожке навстречу своему сердечку, потому что ее сердце давно ей не принадлежит… С тех пор как их глаза встретились…
И она бежит к нему, уже видит его силуэт в сумраке, видит, что и он идет к ней навстречу…
Странно тренькает мобик, как-то резко и пронзительно.
«Макс, гад! – проносится у нее в мыслях. – Опять лазил в мой моб. Приду домой, прибью!»
– Подожди, я отвечу… – Она тянется к устройству, но плоский черный гатжет внезапно ломается в ее руках, а вслед за устройством начинает исчезать дорога…
– Хелл! Хелли, да что с тобой! Хелли! – Алекс продолжала ее трясти и остановилась лишь тогда, когда поняла, что девушка проснулась. – Хелли, – наемница обняла подругу за плечи, достав салфетку, начала вытирать слезы, – Хелли, что тебе снилось?
Хелл, все еще всхлипывая, ответила:
– Мне снилось, что я дома… что все хорошо и что ничего этого не было… Алекс, мне снилось, что он жив… – Послышался тяжелый стон, и она сжала губы, словно боялась проговориться. Сумела, сдержалась, чтобы через мгновение тихо спросить: – Алекс, Стилет приходил?
– Ага. – Блондинка пересела на свою кровать, взяла браслет, посмотрела на время. – Ты не ложись, тебе уже минут пять до побудки осталось, потом к Руслану. А-а-а, – она сладко зевнула, – а я спать буду, раз ты молчать собралась.
Хелл тоскливо посмотрела в окно. В академии окна в спальнях почти всегда были открыты, и только слабый силовой полог защищал от попадания частиц песка. Первые дни девушка с удивлением глядела, как в силовом поле яркими синими огоньками вспыхивали уничтожаемые пылинки, теперь уже привыкла, но зрелище все равно было потрясающим. А еще Хелл свыклась с тем, что доверять никому и никогда нельзя! Особенно среди наемников… И все же возникали вопросы, которые она хотела задать – и получить ответы.
Спрыгнув с кровати, девушка, как была в коротких шортиках и маечке, выскользнула из спаленки. Быстро преодолела пространство общей комнаты и приоткрыла дверь в спальню ребят.
– Стилет, можно тебя на минутку? – Хелл спрашивала шепотом, надеясь, что рассказы Дейва про безупречный слух их командира были правдой.
К удивлению Хелл, подскочили все трое, оторопело уставились на ее силуэт, подсвечиваемый вспышками сгорающих на окнах пылинок.
– Кажись, подействовало, – хмуро произнес Бес, – но почему именно тебя, а, Стилет?
– Да, нужно было вколоть нейтрализатор, – сокрушенно, словно обращаясь к самому себе, сказал Дейв, – а если вколоть сейчас, она весь день сонная будет.
– Закрыли шлюзы! – грубовато приказал Стилет. – Хелли, что случилось?
С некоторым удивлением девушка осмотрела всех троих и уже несколько неуверенно произнесла:
– Я… поговорить хотела…
Стилет облегченно выдохнул и указал на постель:
– Иди сюда, не стой на полу – замерзнешь. Бес, завидуй молча, это первое, а второе – выключи свет!
В комнате и так было темно, но, видимо, это являлось каким-то кодовым выражением, потому что Бес тут же потянулся к тумбочке и достал маленькую коробочку. После недолгих манипуляций возникло яркое свечение, затем все вокруг вновь погрузилось в сумрак.
– Это агаторган, – с гордостью пояснил здоровенный наемник, но, заметив непонимающий взгляд подопечной, добавил: – Он глушит кристаллы преподов, теперь можем говорить спокойно, не опасаясь прослушки.
– А, здорово. – Хелл подошла к кровати Стилета, несмело присела на краешек, раздумывая, с чего начать.
– Начни с того, что тревожит, – словно прочитал ее мысли приятель, а в следующую секунду потянулся, сграбастал и, подтащив к себе, укрыл одеялом. – Если хочешь, ребята могут выйти, – мягко добавил командир боевой пятерки.
Хелл посмотрела на уже активно демонстрирующих глубокий сон Дейва и Беса и отрицательно покачала головой:
– Они и спящих неплохо изображают.
Стилет за ее спиной только хмыкнул, затем лег на подушку, положил руки за голову и выжидательно посмотрел на Хелл. Девушка села в первую позу, рекомендуемую той странной-странной наукой, которую Сайсиен называл шааз, и начала рассказывать:
– В столовой тот, который весь серебряный, он меня искал. – Брови Стилета полезли вверх, но наемник не перебивал. – Точнее, он не знал, что меня, Сайсиен не сказал ему, кто из студентов обладает зачатками телепатии…
– Ни дерсенга! – Бес подскочил, забыв о конспирации. – В нашей команде телепатка!
– Бес! – Стилет недовольно поморщился.
– Понял, молчу!
Хелл с улыбкой продолжила:
– Но этот Дархино отказался меня тренировать, хотя учитель на это рассчитывал.
– Плохо, – спокойно произнес Стилет, – было бы невероятно, если бы получилось. А что тебя так тревожит, ведь ты решилась прийти ко мне?
– Нападение Ская и Удава спровоцировал Сайсиен… об этом тот Дархино сказал, и учитель не стал отрицать, наоборот, заявил, что так надо было…
Хелл ожидала реакции Стилета, но тот молчал. В бликах вспышек лицо командира боевой пятерки наполовину подсвечивалось, и профиль четко очерчивался. Наемник молчал, но, судя по сжатым губам, мысли его были далеки от гуманных.
– Хелли, – наконец произнес Стилет, – если учитель сказал, что так надо, значит, так надо. Пойми, из тебя лепят идеальную машину для убийства, и, судя по тому, как ты реагируешь на мои слова, ты не против, так?
– Да, – прошептала девушка.
– Значит, терпи, малышка. Так нужно. – Стилет внимательно смотрел на нее. – А теперь продолжим. Скаю не дадут закончить академию, его давно пытаются убрать, а этот ублюдок всегда выходит сухим из воды, и подозреваю, не все его способности раскрыты. Но мне не нравится, что убрать его хотят, подставив тебя!
– Да, Скай меня на свидание приглашал, – Хелл вздохнула, – пытался сказать, что ему нравлюсь, а я хотела сделать вид, что верю… но не получилось.
– Пока не забыл, – Дейв поднялся, видимо, устав изображать спящего, – Хелли, не суй в рот всякую гадость, а? Чего он тебе дал такого, что у тебя были все признаки возбуждения от шармисской отравы?
Удивление на ее лице медленно, но верно сменилось пониманием.
– Шоколад, – прошептала девушка, – белый, очень вкусный шоколад. Странный немного, но вкусный. В нем был яд?
– Не яд, а возбудитель. – Стилет с неодобрением посмотрел на нее. – Хелл, Дейв правильно сказал – не суй в рот всякую гадость. Это наемники! Когда они говорят, что цвет белый, всегда стоит допустить, что он может быть черным!
– Вы тоже наемники, – угрюмо ответила Хелл.
– Я твой командир, Хелл, – Стилет неожиданно ласково улыбнулся, – и не позволю причинить тебе вред, не позволю забрать тебя из команды. Ты уже наша.
– А говорил, что только месяц будешь меня защищать. – Хелл и сама начала улыбаться.
– А мы не обычная команда, – Стилет посмотрел на ребят, – у нас главный принцип – защищать своих. Нас мало, и мы тут подумали, что больше нам и не надо.
– Это точно, – Бес снова лег и сладко потянулся, – а вообще, мелкая, после того, что ты устроила в столовой, автоматически стала одной из нас. Хотя меня впервые бросилась защищать сопливая девчонка… а все равно приятно, – с неожиданной теплотой произнес грубиян.
И тут завибрировал браслет, призывая к побудке. Хелл с тяжелым вздохом слезла с кровати и направилась к себе. Едва она вышла, Стилет тихо сказал:
– А неплохая у нас команда получилась, надо бы название хорошее придумать… но это позже!
Заплетая чуть влажные волосы, Хелл спускалась по лестнице. Волосы у нее были длинные, наверное, потому что мама всегда говорила, что это ее главное украшение. Когда она после борделя оказалась у Кайла, первым желанием девушки было коротко постричься, но ее неожиданный покровитель запретил, сообщив, что в дальнейшем волосы станут еще одним оружием в ее арсенале. Пока они только мешали. Закончив плести, Хелл скрепила косу резинкой и уже быстрее побежала вниз, направляясь на тренировочную площадку.
– Не опоздала, молодец, – встретил появление наемницы Руслан, – сегодня обойдемся без растяжки.
Хелл не ответила, она удивленно наблюдала за человеком, нарезающим круги в предрассветных сумерках.
– Тренируете нового ученика? – полюбопытствовала девушка.
– Ха, – Руслан усмехнулся, – это Скай наказание отбывает.
– Из-за Дейва?
– Из-за тебя, мелкая! – Тренер с хищной, но вместе с тем любезной улыбочкой спросил: – Так ты у нас гордая, да? С первого раза не понимаешь?
Проанализировав ситуацию, Хелл отступила на шаг, потом еще на один, когда увидела, как Руслан достает тонкую черную плеть.