Та поспешила к людям и с поклоном поставила на дорогу плетенную корзину.
- У тебя большая сила, - согласился Отто. - Я возьму корзину. Куда пойдем?
- Выйдем из деревни и отдохнем возле реки, - сказал Олег. - Крестьяне не подойдут, а мы поедим, чтобы меньше нести в руках. Согласен?
Когда шли по деревне, она казалась вымершей. Благодаря юноше не лаяли даже собаки. Путники нашли на берегу удобное место и занялись едой.
- Хлеб масло и сыр, - осмотрев корзину, сказал Отто. - Ты не ешь мясо?
- У нее не было готового, а я не хочу заниматься жаркой, - объяснил Олег. - К тому же осталось не так уж много сил. Мне еще лечить тебя и нужно оставить запас на крайний случай. Мясо мы добудем в лесу, а сыр в нем не бегает. Ешь и рассказывай, как ты здесь очутился.
- В Артаземме или в этой деревне? - спросил Отто. - Что тебя интересует?
- Меня все интересует, - с аппетитом уминая хлеб с сыром, ответил юноша. - Я пять лет просидел с жрецами в забытом всеми храме. Скучно не было, но я почти ничего не знаю о здешней жизни. Ты немец? Начни рассказ с того, как тебя поймали.
- Я из Мерцига, - начал свой рассказ Отто. - Это совсем маленький город. Работал в заповеднике, оттуда и забрали. Семьи нет, поэтому часто задерживался на работе. Наверное, меня после этого никто не искал. Здесь очутился лет десять назад и сразу же прибился к одной компании. Недавно их всех продали в Парму.
- Как продали? - не понял Олег. - Кто?
- В Диких землях осталось раз в тридцать меньше земмов, чем их было в империи, - сказал Отто. - Это я называю погибшее королевство империей, у земмов такого слова нет. А как еще называть королевство, которое было в несколько раз больше всех их республик? Так вот, их осталось немного, но все равно до фига. В городах еще есть ремесленники, но мало, а населению нужны товары. Нормальных дорог почти не осталось, а на оставшихся сидят грабители. Раньше многие кормились на тракте, а теперь их там гоняют, вот и выкручиваются, кто как может. В последние годы стало прибыльным ловить и продавать людей. В Каргел продают только мужчин, а в Парме покупают и женщин, но мало и дешево, поэтому с бабами стараются не связываться. Оплату берут товарами, которые здесь продают.
- А за что их здесь покупают? - спросил юноша. - Если нет притока золота и серебра...
- Многие подались на границу с Таркширом мыть золото, - сказал немец, - а серебра здесь всегда было много. Дикие земли больше Европы, а мне известно только о небольшой их части, от бывшей столицы до тракта. О том, что творится на юге или за горами, вообще никто не знает. Там даже дороги за триста лет заросли лесом.
- Не могут Дикие земли быть больше Европы, - возразил Олег. - Я видел карты в храме.
- Я Россию за Европу не считаю, - поправился Отто, - только нашу часть.
- И как же продали твоих дружков?
- Опоили какой-то гадостью. - сердито ответил немец. - Мне повезло, что в тот день уехал по своим делам. Когда вернулся, парней уже увезли, а мне пришлось делать ноги. Если бы не удрал, отправился бы вслед за ними. Против толпы не попрешь.
- Неужели повсюду ловят людей? - не поверил юноша.
- Не повсюду, - ответил Отто. - В некоторых городках много людей, так они сами разгоняют ватаги. Есть городки, в которых жители хоть как-то соблюдают законы и даже набрали свою стражу. В нашем ничего этого не было.
- А зачем отсюда бежишь? Не проще было найти безопасный город?
- А для чего? - спросил Отто. - Я десять лет прожил без цели и смысла. Проживу еще столько же и кому буду нужен? И потом это сейчас там безопасно, но никто не скажет, что будет через несколько лет. Порядок здесь висит на волоске, а разбойники рвут связи между городками и не дают этим землям развиваться. Если бы кто-нибудь из королей их занял и навел порядок, ему бы все поклонились в ноги. Конечно, разбойников пришлось бы вырезать.
- И где ты собираешься искать цели и смысл? - спросил Олег. - Хочу узнать, по пути мне с тобой или нет.
- У людей может быть будущее только в Дольмаре, если их никто не соберет в каком-нибудь другом месте, - ответил Отто. - Я не знаю, для чего нас ловят пришельцы и сколько они еще думают этим заниматься, но учитывая то, как нас разбрасывают в этом мире, и отношение земмов, людям с ними не ужиться. И общего потомства у нас не будет, это уже многократно проверено.
- Собрался в Дольмар, - сделал вывод юноша. - А дойдешь? Нужно пройти через все земли земмов. Судя по картам, это не меньше тысячи километров.
- Попробую, - сказал немец. - Не хочется мне идти в Таркшир. Даже если не тронут, там будет не жизнь, а прозябание. А ты куда идешь?
- Я бы пошел с тобой, но сначала нужно сходить в королевство, - ответил Олег. - У меня пропали мать с отцом и сестра, поэтому, прежде чем уходить из этих мест, нужно убедиться в том, что их здесь нет. Вряд ли они выжили бы в Диких землях, а в королевстве могли уцелеть. Ничего не слышал о Матвеевых? Родителям сейчас больше сорока, а сестре должно быть восемнадцать.
- Не слышал, - мотнул головой Отто. - У тебя немного шансов их найти. Они могли оказаться где угодно, а во многих местах и год не проживешь, не то что пять. Даже если живы, встретиться можно только случайно.
- И все-таки я попробую, - сказал юноша. - Хорошо помой руку, тогда я затяну рану. Дойдем вместе до тракта, а там разойдемся.
- Чем ты меня сегодня огорчишь? - пошутил король.
- Я выполнил приказ вашего величества касательно гертов! - сказал барон Торк. - Отобраны те, кто может дать объяснения по поводу горючих смесей и грохота.
- Только объяснения? - спросил Лей. - Или они и нам могут это сделать?
- Могут, - ответил Торк, - но говорят, что для этого нужно время. И еще у них есть требования...
- И многое требуют? - усмехнулся король.
- Деньги, дома и уважительного отношения. Некоторые, ваше величество, просят помочь воссоединиться с семьями.
- Все это можно принять, - сказал Лей. - Дворцы мы им строить не будем и золотом не засыплем, но дадим хорошие дома и приличное содержание. А отношение будет зависеть от результатов. Я не понял, какие у них сложности с семьями.
- О семье говорила женщина, - объяснил барон. - У нее пропал муж и еще были дети...
- Ты выбрал женщину? - удивился король. - Ты в своем уме, Лас?
- Она знает больше мужчин, - занервничал барон. - Она хи-мик, а хи-ми-ки знают все о горючих смесях и порохе. Порох - это такой порошок, который при сгорании производит сильный шум и наносит раны. Кроме нее есть еще трое мужчин, которые тоже много знают об оружии и хотят работать.
- С ее семьей решай сам, - приказал Лей, - для этого у тебя есть служба. Если не получится ей помочь, пусть рожает других детей, но только после того как выполнит работу. Приставишь ко всем гертам наших мастеров. Нам мало получить оружие, надо научиться делать его самим. Ты разобрался в том, что они говорили?
- Я не все понял, - ответил Торк, - но запомнил их объяснения и могу повторить.
- Повтори, - согласился король. - Может быть, я пойму больше.
- Горючие смеси готовят из земляного жира, - начал рассказывать барон. - Из него выпаривают прозрачную жидкость, которая очень хорошо горит. К ней добавляют загуститель, чтобы горящая жидкость не растекалась и не смывалась водой. Мужчины могут собрать боевое устройство, которое будет лить эту жидкость на врагов. Если ее поджечь...
- С этим понятно. Что еще?
- С порохом все сложнее. Сначала мне объяснили, что такое газы...
- Заходи, - пригласил Марк командовавшего армией майора Фрэнка Эванса, которого он вчера своим указом произвел в генералы. - Ты вроде собирался ехать в Берк?
- Все плохо, Марк! - упав в кресло, сказал Эванс. - Мы немного перестарались и напугали земмов больше, чем следовало! Они целыми деревнями бегут в Дерм, а у меня не хватает сил этому воспрепятствовать или хотя бы перекрыть границу! Нас и раньше было мало, а с уходом русских...
- Все не убегут, - перебил его герцог. - Крестьянину не так легко бросить хозяйство и уйти, как горожанам.
- Я попрошу меня не перебивать! - раздраженно сказал Эванс. - Я и сам знаю, что убегут не все, но сбежавшие сильно напугали соседей. Дерм объединился с Гардой и Сторией, а их короли собрали большое войско, перекрыли тракт и собираются перекрыть границу! И у них на это хватит сил! И еще они кого-то послали в Каргел. Нам и с королями не справиться, а если еще подойдет армия Сената... А она может подойти, учитывая то, как нас любят в Каргеле! И их солдаты не будут долго стоять на границе!
- Выведем огнеметы... - начал Марк, но его перебил Эванс.
- Правы были те, кто возражал против твоего правления, - сказал он, с сожалением глядя на толстяка. - В нашем положении должен был править военный, а не адвокат! И решать должны были те, у кого есть сила и опыт, а не бесхребетное большинство. Огнеметы! Мы можем прикрыть ими небольшой участок фронта, а земмы, пользуясь своим превосходством в силах, обойдут наших ребят и ударят им в тыл! Пока одни будут добивать нас, другие придут сюда и вырежут вас! И не нужно мне напоминать о бомбах и станковых арбалетах, это оружие только позволит дольше продержаться, а финал для нас будет хреновым!