Моя грудь быстро вздымалась и опадала.
-Ты никогда не говорил мне этого раньше.
-Ты была в безопасности, под защитой бета-кварца. Эта проблема не возникала.
Я в ужасе уставилась на него. А что если бы мы с мамой отправились за покупками дальше радиуса действия, даже не зная об этом? На нас могли напасть. Блейк вообще заботился о моей безопасности?
-А теперь выходи,- сказал он.
Определенно нет.
-Нет! Я ни за что не выйду наружу, пока там находится Аэрум. Ты сумасшедший...
-С тобой все будет в порядке.- Звучало так, будто он уговаривал меня произнести речь перед всем классом, а не показаться жаждущему убийства пришельцу.
Затем он вышел из машины и исчез в густой линии деревьев, оставив меня в грузовике одну. Слишком ошеломленная, чтобы двигаться, я уставилась в надвигающуюся темноту. Не верилось, что он мог так поступить.
Если я выживу этой ночью, то обязательно убью Блейка.
Чернильная тень скользнула над дорогой и направилась по следу, который оставил в лесу Блейк. Взорвалась вспышка света, заполнив все небо, но быстро погасла, когда я услышала, как вскрикнул от боли Блейк.
Выбравшись из грузовика, я захлопнула дверцу и прищурилась в темноту.
-Блейк?- Когда ответа не последовало и через несколько минут, паника вцепилась в мое горло.- Блейк!
Я остановилась у кромки леса, раздумывая, стоит ли идти туда. Запахнув поплотнее свитер, я задрожала, когда вокруг воцарилась неестественная тишина. Да ну все нафиг. Повернувшись, я направилась обратно к грузовику. Я позвоню маме. Я даже позвоню Деймону. Не было...
Тень материализовалась перед пассажирской дверью, прежде чем я успела сделать шаг. Темная и маслянистая, она перестраивалась, пока не приобрела человеческий силуэт, загородивший мне путь.
-Дерьмо,- прошептала я.
Она приняла форму человеческого мужчины, который имел поразительное сходство с парнем, которого мы видели возле дома Вона.
-Привет, крошка. Так это ты нечто... особенное?
Повернувшись так резко, что моя куртка захлопала сзади, как крылья, я бросилась наутек. Я бежала быстро - как никогда в жизни. Так быстро, что маленькие хлопья снега, которые пронизывающий ветер бросал мне в лицо, казались крошечными камешками. Я даже не была уверена, что мои ноги касались земли.
Но независимо от того, как быстро я бежала, Аэрум все равно был быстрее.
Темная мрачная тень появилась рядом, а потом опередила меня. Заскользив по снегу и льду, я схватилась за свой обсидиан. Готовая вонзить его в любое место, куда сможет попасть моя рука.
Предвидя мой ход, одна рука приняла форму и метнулась в мою сторону. Она угодила мне в живот. Взлетев в воздух, я приземлилась на бок. Резкая боль пронзила все мои кости. Я перекатилась на спину, смаргивая с ресниц снег.
Теперь я понимала, почему Деймон был таким категоричным насчет того, чтобы я стала приманкой и вступила в бой с Аэрумом. Мне только что надрали зад, а битва еще и не начиналась.
Темная, коварная тень вползла в мое сознание. Вне человеческой формы, когда он заговорил, его голос был словно угрожающий шепот, звучащий среди моих собственных мыслей.
« Ты не Лаксен, но ты чччто-то уникальное. Какая сссила у тебя есть?»
Сила? Та самая, которую Деймон передал, когда изменил меня. Аэрум мог бы отнять ее, убив меня. Но я уже убила одного Аэрума ранее, подключившись к энергии Деймона и Ди. Блейк верил, что та способность - тот Источник - еще существовал во мне. Он просто обязан быть, потому что если его нет, я умру.
А я хотела быть способной защитить себя. Не лежать здесь просто так. Не ждать, когда кто-то спасет меня.
Что там, по словам Блейка, я должна себе представить? Молнию в венах и клетки, окруженные светом?
Аэрум склонился надо мной; завитки черного дыма были густыми и намного холоднее, чем жесткая земля. Появилась прозрачная дымчатая улыбка.
«Легччче, чем я думал.»
Я крепко зажмурила глаза и представила себе все, когда-либо увиденные в классе биологии, причудливые клетки в окружении света, и подумала о том случае, когда я впервые чувствовала молнии в своих венах. Я крепко ухватилась за этот образ, пытаясь удержать его, когда холодные пальцы Аэрума коснулись моей щеки. Я словно тонула в болоте, красная раскаленная лава рванулась по венам.
Все началось с треска - маленький огонек вспыхнул под моими веками. Странное обжигающе горячее ощущение распространилось вниз по руке. Свет за моими глазами был уже красно-белым; источник силы был совершенно сокрушительным, уничтожающим своей сложностью.
Я могла чувствовать, как он прожигает насквозь вены, нашептывая сотни обещаний. Он взывал ко мне, приветствуя меня дома. Он ждал, интересуясь, когда же я прислушаюсь к его зову.
Ветер разметал снег из-под меня, когда я поднялась на ноги. Когда я открыла глаза, Аэрум скользил назад, застряв в промежуточной форме между человеком и Аэрумом.
Я была теперь на ногах и едва дышала. Я могла это ощущать, и это было волнительно и ужасно. Каждый нерв в моем теле ожил и дрожал в предвкушении. Эта сила, она хотела, чтобы ее использовали. Она казалась самой естественной из всех вещей. Я вонзила ногти в ладони. Окружающий мир пылал красным и белым светом.
Уничтожить.
Аэрум вернулся в свою истинную форму, расширяясь до бесконечности, как ночное небо.
Внутри меня что-то щелкнуло, и Источник сорвался с кончиков моих пальцев, врезаясь в Аэрума с угрожающей скоростью.
Он развернулся в воздухе, но источник последовал за ним. Или это я заставила его преследовать врага. Но Аэрум менял форму головокружительно быстро. Он замер, а потом разлетелся на миллион клочков стеклянных теней.
Обсидиан остыл на моей коже.
-Прекрасно,- сказал Блейк, хлопая в ладоши.- Просто офигенно невероятно. Ты убила Аэрума одним выстрелом.
Волны электричества вернулись ко мне, а красно-белый туман рассеялся. Вместе с Источником ушла и большая часть моей жизненной энергии. Я повернулась к Блейку, чувствуя как что-то другое заполнило пустоту от ушедшего Источника.
-Ты... ты оставил меня одну с Аэрумом.
-Да, но посмотри, что ты сделала.- Он шагнул вперед, улыбаясь мне, словно я была призером школьной олимпиады.- Ты убила Аэрума, Кэти. Все это ты сделала сама.
Я сделала вдох и ощутила боль. Болело все тело.
-А что, если бы я не смогла убить Аэрума?
В его тоне появилось замешательство.
- Но ты же смогла.
Поморщившись, я отступила назад и вдруг осознала, что мои брюки намокли и цеплялись за мою холодную, раздраженную кожу.
-Что, если бы я не смогла это сделать?
Блейк покачал головой.
- Ну, тогда...
-Тогда я бы уже была мертва.- Я положила свою дрожащую руку на бедро.- Ты хоть понимаешь это?
-Конечно же, да! - Он подошел, положив руку на мое плечо.
Я вскрикнула, когда искры боли прострелили мне руку.
- Не... не прикасайся ко мне.
Мгновенно смущение ушло, сменившись гневом.
-Ты слишком остро реагируешь, когда на самом деле должна праздновать. Ты совершила нечто... удивительное. Неужели не понимаешь это? Никто еще не убивал Аэрума только одним взрывом.
-Мне все равно.- Я заковыляла к машине.- Я хочу домой.
-Кэти! Не надо так себя вести. Все хорошо. Ты сделала...
-Просто отвези меня домой! - Закричала я, готовая разреветься и полностью отключиться. Потому что с ним явно было что-то не так. - Я просто хочу домой.
Глава 25
Опоздав на тригонометрию в последний день занятий перед праздниками, я села на свое место и поморщилась. Вполне возможно, что вчера я сломала бедро. Сидеть было очень больно. Леса подняла брови, наблюдая за мной, пока я пыталась устроиться поудобнее.
- Ты в порядке? - спросил Деймон, заставляя меня немного подпрыгнуть.
- Да, - выдохнула я, осторожно развернулась на половину, удивленная, что он не ткнул меня. - Просто спала неправильно.
Взгляд у него был острый.
- Ты спала на полу или еще где-нибудь?
- По ощущениям так и есть, - засмеялась я сухо.
Деймон не дал мне повернуться.
- Кэт...
- Что? - тревога прошла через меня. Когда он посмотрел на меня так, что я почувствовала себя беззащитной.
- Не бери в голову, - он откинулся на спинку стула, сузил глаза, когда скрестил руки на груди. - Ты свободна вечером?
Закусив губу, я кивнула и сделала мысленную заметку, чтобы приобрести энергетические напитки по дороге домой. Когда я вернулась вчера вечером домой, я разорила мамин тайник шоколада. Он не смог пополнить мою энергию. Сев обратно, я стиснула зубы и проигнорировала вспышку боли. Могло быть и хуже. Я могла бы быть уже мертвой сейчас.
Сидя в кресле во время занятий я засыпала в прямом смысле. Мое тело болело от ударов о холодную, твердую землю прошлой ночью. Сейчас у меня была небольшая отсрочка, потому что Блейка не было на биологии, и я не знала, как к этому относиться. Я лежала прошлой ночью без сна, воспроизводя в памяти все, что случилось. Блейк позволил бы мне получить серьезные травмы или погибнуть, если бы я была не в состоянии использовать силу против Аэрума? У меня не было ответа, и это беспокоило меня.