Пройдя по темному, выложенному синтетическим кирпичом, коридору, я оказалась в огромном зале, где шумела музыка и танцевало около сотни людей.
Помещение, как и многое теперь в нашем мире, было отделано синтетическим пластиком, потолок сверкал разноцветными огнями, бросая на все вокруг цветные блики. Вдоль стен располагались столики, отгороженные друг от друга полупрозрачным материалом, поблескивающим в свете огней. Далее, по кругу, располагался танцпол, а в середине зала был бар, где три бармена жонглировали напитками и обслуживали клиентов.
Я быстро отыскала глазами друзей и двинулась в их сторону, огибая не совсем трезвых посетителей, а иногда еще и не вежливых. Увы, имея способность лечить и понимать творцов, я совсем не понимала и не умела контактировать с людьми.
Сейчас в клубе я должна была встретиться с творцами, что на протяжении долгого времени оставались рядом и помогали мне в трудную минуту. С теми, кого можно смело назвать друзьями. Они не просто общаются и постоянно крутятся возле меня из-за моего дара, они еще и что-то дают взамен.
― Привет! ― помахала всем, пробираясь на свое любимое место, в середку.
Друзья подвинулись и Анжела, подмигнув, сообщила:
― Мы тебе уже заказали.
Посмотрев на девушку с темными длинными прямыми волосами, симпатичную, во внешности которой проглядывала азиатская кровь, заметила:
― Снова какие-нибудь эксперименты с напитками? А потом нас опять заберут в полицию и Лемнискату будет вытаскивать? Ох, я еще после последней лекции Иван Ивановича не отошла.
Анжела ― творец третьей степени, эта девушка совсем недавно присоединилась к нашей компании.
― Зато как весело было, ― хмыкнул Петр, темноволосый, симпатичный мужчина средних лет и творец второй степени.
Это мой старый друг, один из самых первых. С ним мы сошлись на почве непереносимости людского общества. Как и я, он не мог найти общего языка с обычными людьми.
В это время подошли с напитками Юрий и Александр ― два брата, совершенно не похожие друг на друга. Один блондин, другой брюнет, у обоих серые пронзительные глаза, а вот степень мутации разная. У Юрия была вторая, а у его брата всего лишь третья.
― Наша маленькая Хранительница присоединилась к нам, ― улыбнулся Александр, а я поморщилась, услышав свое прозвище.
Это прозвище мне дал Петр много лет назад, когда мы познакомились. Основанием послужил конечно же мой дар, саму же меня смущал тот смысл, который друзья вкладывали в это слово. Вроде как без меня всем придется туго. Глупость…
― Вот никак нельзя обойтись без этого? ― поморщилась в ответ. ― Знаете же, что я не люблю, когда вы меня так называете.
― Но ведь это правда, ― улыбнулась Лиля, моя лучшая подруга и творец первой степени.
Наверное, именно степень дара помогла нам с ней сойтись так быстро и так близко. Миловидная блондинка с голубыми глазами и пышной фигурой, она отличалась непосредственностью и добротой. А еще Лиля умела управлять водой. Способность, которая могла ее защитить. Все лучше чем копаться в чужих проблемах.
― Относительно, ― хмыкнула я и посмотрела на танцующих. ― Почему мы постоянно собираемся здесь?
― Ну, тут весело, ― улыбнулся Петр. ― И нет слежки.
Мне вспомнился разговор с Иван Ивановичем, главой творцов, о том, что за нами всегда присматривают, даже здесь. Но не стала говорить друзьям, дабы не разочаровывать их. У Лемнискату была для этого веская причина.
― Что-то случилось за последнее время? ― напряжённо спросила Лиля.
В последнее время у нас с ней был очень плотный рабочий график, чтобы освободить январские каникулы, и мы не знали последних новостей.
― У нас пока все тихо, ― ответил Александр. ― Вы же знаете, что недавно погиб Тихон, он выполнял задание на территории Южного отделения. Его хоть и поймали, но могли бы оставить в живых. Не верю я в несчастный случай.
Я вспомнила, в каком шоке тогда была вся Лемнискату. Много корпорация повидала противников, но чтобы свои же убивали своих!.. Это породило во всех ярость и жажду мести.
― Потом произошло несколько убийств творцов второй и третьей степени на нашей территории, также при выполнении заданий, и вроде бы снова несчастный случай, но только в это уже никто не верит. А пару дней назад было два нападения.
― Не может быть… ― прошептала я.
Мне и сейчас не верилось в то, что происходит. Филиалы корпорации давно не зависят друг от друга, но до недавних пор свято чтили внутренний закон ― не убивали творцов, не наносили серьезного вреда соседу, хотя и шельмовали иногда. Но всегда в мелочах.
― А почему, ты думаешь, корпорация своей охраной жизни нам нормальной не дает? ― спросил Юрий. ― Они боятся за нас, мы же суть их силы. А особенно за Веру с Лилей. Они ― новое поколение творцов первой степени и не факт, что в этом столетии родится еще один. Восточному отделению и так в последнее время везло сверх меры.
― Что же теперь будет? ― глухо спросила Анжела.
― На мой взгляд, настали темные, непростые времена, ― ответил Петр. ― Раньше мы преодолевали препятствия и заговоры, будучи неизменно уверенными, что победим. А теперь… Как бороться с силой, которая может, как и мы, менять историю? Это будет очень непросто. И остаётся…
― Объединиться, ― закончила Лиля.
Все удивленно посмотрели на нее, а она на меня. Вздохнув, я решилась кое-что рассказать.
― Мои дедушка и бабушка недавно ездили в Монако. Там проходила встреча с Западной корпорацией, ― начала я.
― Что они хотели? ― нахмурился Петр.
Отчасти я его понимала. Оставив Южную корпорацию позади, Западная и Восточная часто соперничали друг с другом. Нерушимо стоя стеной против внешнего врага, тем не менее два преуспевающих филиала не испытывали сильно теплых чувств по отношщению друг к другу.
― Они предлагают союз. В Западном отделении нападения и убийства творцов начались еще раньше, чем у нас. Как только с дуовитами было покончено и Лемнискату предотвратило рождение новых, у корпорации не осталось больше врагов, отравляющих жизнь. А в этом столетии в Южном филиале сильно повысилась рождаемость творцов первой степени, аж трое за короткий промежуток, да и остальных. Видимо, они решили: хватит плестись в хвосте, и начали улучшать свое положение. Вот только метод избрали плохой ― не трудом, а кровью.
― И что же Западное отделение? ― напомнил Юрий.
― Оно находится ближе всех к Южному и начать они решили, видимо, с него. Им удалось убить у них творца первой степени.
Анжела ахнула, а я продолжила:
― После этого были убиты творцы второй и третьей степени. Больше, чем у нас… Их глава забил тревогу и вот уже некоторое время мы обмениваемся данными, а после того, как были совершены еще несколько покушений, они предложили союз.
― И каковы условия?
― От наших двух корпораций должны быть выделены группы творцов, в том числе и первой степени, аналитики и группы безопасности для устранения угрозы.
― Неужели один из филиалов корпорации стал угрозой? ― покачала головой Анжела. ― Дожили!
― Они все отрицают, ― пробормотал Александр. ― Но ни у кого в мире нет более мощного ресурса, чем творцы. И значит, доказательства против них неоспоримые.
― Другой вопрос: стоит ли соглашаться на союз? ― заметил Петр.
Скептик всегда скептик.
― Да. И пока на него нет ответа, ― вздохнула я.
― Но ты же нам после Нового года расскажешь новости? ― лукаво посмотрела на меня Лиля.
― А куда я денусь? ― хмыкнула и обиженно заметила: ― Хотя вы, предатели, все разъезжаетесь и нам не встретить этот Новый год вместе.
― Да, мы с Юрием отправляемся кататься на лыжах. Будем надеяться, охрана поспеет за нами, ― рассмеялся Александр.
― А я на юг, хочу хоть в праздник погреть кости на солнце. Они у меня в возрасте, ― проворчал Петя.
― Я в Париж, говорят, там открыли новый развлекательный центр, ― вздохнула Анжела, уставившись на нас горящими глазами.
― Видимо, только мне посчастливилось встречать Новый год в кругу семьи в родовом поместье, ― мрачно подвела итог я.
― Не только, ― Лиля робко улыбнулась и призналась: ― Я замуж за Николая выхожу и мы едем знакомиться с его родителями.
Несколько секунд мы все осмысливали новость, а потом рассыпались в поздравлениях и Юрий вновь отправился за коктейлями. Это надо было отпраздновать!
Глава 2. Страхи
Голова не болела, она раскалывалась, когда я тридцать первого декабря в восемь часов утра входила в главное городское здание корпорации. Настроение было самым пакостным, намерения ― самыми бездельническими.
Мрачно кивнув секретарю на ресепшене, процокала каблуками по коридору, отделанному по последнему слову моды и оснащенному самыми лучшими техническими средствами.