- Вот и я думаю, что не так уж и плохо. Правда?
- Истинная правда, Рон, - поддержала его Гермиона. - Честно говоря, я не ожидала от тебя такой усидчивости.
- Ну, я старался…
Гарри допил свое пиво и откинулся на спинку стула, наслаждаясь обстановкой. Все было как раньше. Почти. Казалось, что этот выходной - один из многих, когда они выбирались в Хогсмид во время учебы, и теперь его ждет приятное возвращение домой. Впрочем, в школу он вернется через пару недель, а сегодня его и в самом деле ждал дом. Юноша довольно улыбнулся. Отодвинув стопку журналов по квиддичу, которые накупил впрок, чтобы иметь под рукой легкое чтиво, Гарри, оглядел друзей и заметил:
- Знаете, я чертовски рад, что мы встретились!
Гермиона улыбнулась, поправляя непослушную прядь, упавшую ей на лоб. Она была не менее довольна встречей. Девушка раскраснелась - видно, они с Роном выпили гораздо больше, чем по одной кружке, и теперь рука Уизли лежала подозрительно близко с рукой Гермионы. Они почти соприкасались ладонями, и девушка не торопилась отодвинуться. Гарри стало интересно, что же тогда связывало Герми с Малфоем, если все его наблюдения подтверждали заведомо известный факт: к Рону девушка испытывала достаточно теплые чувства. А еще он вспомнил, как точно так же его ладони касались пальцы Снейпа.
- Эй, Гарри, ты в порядке? - Рон подался вперед, вглядываясь в лицо друга, но парень лишь отмахнулся:
- Забудь. У меня грядущее назначение из головы не выходит. Представления не имею, что буду делать с оравой студентов, когда сам едва окончил школу.
- Тебя это не должно беспокоить, - сообщила Гермиона. - Гораздо важнее то, что ты прекрасно знаешь свой предмет.
- Мне тут дали понять, что не так уж хорошо я его и знаю, - хмыкнул Гарри. - И, кажется, это правда.
- Это кто такой умный нашелся? - возмутился Рон. - А то, что ты победил Лорда, уже ничего не значит?
- Ну, Лорда-то больше нет, а вот Локхарт, помнится, так и не сообщил нам, как справиться с корнуэльскими пикси.
- Гарри прав, - неохотно признала Гермиона. - Мы очень многое пропустили.
- И что ты теперь будешь делать?
- Я уже проштудировал пару книг, - довольно сообщил Гарри, - но мне придется вести занятия у всех курсов, а это значит, что оставшийся месяц вряд ли удастся выбраться из библиотеки…
- Об этом я как-то не подумал, - заметил Рон. - А тебе не приходило в голову преподавать квиддич?
- Ну уж нет. Квиддича с меня хватило.
- Я заметил, - Уизли кивнул в сторону стопки журналов и выхватил самый верхний. - Ух ты! Это же последний номер. Я его еще не видел!
- Рон, положи обратно, - резко одернул его Гарри, обнаружив, что из стопки выглянул журнал, который он купил совершенно случайно. «Алхимический еженедельник» не являлся его любимым изданием, но стоя в лавке Гарри заметил последний выпуск, и ему пришло в голову, что Снейпу будет приятно его почитать.
- Сейчас. Подожди, - Рон быстро перелистывал страницы, Гарри потянулся, чтобы незаметно поправить перекосившуюся стопку, и встретился взглядом с Гермионой.
- Гарри? - она вопросительно приподняла бровь, глядя на затесавшееся среди разнообразных спортивных обозрений издание, и прикусила губу, о чем-то догадавшись.
- Да? - юноша сложил руки перед собой и посмотрел на подругу.
- Я правильно поняла? - тихо поинтересовалась она. - Ты вернулся… ну, ты понимаешь…
- А если и так? - не менее напряженно отозвался Гарри.
- Куда? - Рон мгновенно вскинул голову, выхватив из разговора последнюю фразу и заинтересованно глядя на Гарри.
- Что? - хором спросили Гарри и Гермиона.
- Ну, Герми сказала, ты куда-то вернулся, - неуверенно пояснил Рон.
- Пока еще нет, но собираюсь. Меня ждут не раньше, чем через пару часов, - выкрутился юноша, скрыв за витиеватым ответом истинную суть.
- Ты не один живешь? - поразился Уизли.
- Не то чтобы…
- Рон, прекрати, - одернула его девушка. - И вообще…
- Погоди-ка! Что тут за секреты? Я опять ничего не знаю? - Рон переводил взгляд с Гарри на Гермиону, и в его глазах сквозила обида. - А еще друг называется!
- Это не имеет отношения к каким-то тайнам, - поспешил успокоить приятеля Гарри. - Мне просто нужно прийти вовремя.
Несколько секунд Рон соображал, а потом его физиономия осветилась радостной улыбкой:
- И чего ты скрывал? Мог бы сразу сказать, что у тебя завелась личная жизнь! Рад за тебя, приятель!
- Ты не о том подумал, - Гарри почувствовал, что краснеет.
- А о чем же? Гарри, ты хоть знаешь, что сейчас красный, как рак?!
- Рон, перестань, ради Мерлина, - опомнившись, вмешалась Гермиона, но Уизли не сдавался:
- Теперь понятно, почему ты бегаешь от журналистов! Я бы тоже скрывался, особенно почитав то, что они о тебе писали! То-то я смотрю, у тебя целая куча всякого барахла с собой!
Рон бесцеремонно сунул нос в ближайший пакет, Гарри ошеломленно застыл, а Гермиона возвела глаза к потолку:
- Рон, ты невоспитанный, неотесанный любопытный мальчишка! Прекрати немедленно паясничать!
- Ого! Бекон, спагетти, яблочный пирог, - с упоением перечислял он обнаруженные припасы. - Тебя что, не кормят?
- Вряд ли я протяну на одном кофе с тостами, - проворчал Гарри, отодвигая от Рона стул, на который сложил часть пакетов.
- М-да, не повезло, - заключил Уизли.
Гермиона фыркнула. Гарри почувствовал себя полным идиотом.
- Ну, все. Хватит, - заключил он. - Не знаю, что ты там себе навыдумывал, но моя жизнь это мое дело, так что…
Рон недоумевающе посмотрел на Гарри и, сообразив, в чем проблема, скорчил виноватую физиономию:
- Ох, Гарри, я не думал, что… Ну, в общем, извини. Я не хотел лезть, честное слово.
- Вот и славно, - оборвала его излияния Гермиона. - Все всё поняли.
Они проболтали еще около часа, обмениваясь новостями и впечатлениями обо всем подряд, как в старые добрые времена. Пропустили по второй кружке пива, и Гарри засобирался домой. Во-первых, он обещал прийти поскорее, а во-вторых, он и в самом деле хотел оказаться дома. В пабе была такая жара, что никакие охлаждающие заклинания не спасали. Его рубашка под мантией взмокла, неприятно прилипнув к телу, и одна мысль о том, что сейчас ему придется выбираться на солнцепек, хотя бы для того, чтобы аппарировать, внушала ужас.
Только перед самым уходом, когда друзья прощались на пороге паба, Гарри вспомнил, о чем хотел спросить Рона:
- Слушай, а что за инцидент произошел здесь несколько недель назад? Говорят, аврора убили? - поинтересовался он, едва по близости не оказалось любопытствующих посетителей.
Рон едва не врезался в дверь от неожиданности и удивленно посмотрел на Гарри. Гермиона, тоже была заинтересована. По крайней мере, демонстрировала это всем своим видом.
- Ты о том самом убийстве? - тихо переспросил Рон.
- Именно. А что, тут каждые выходные кого-то непростительными проклятьями прикладывают?
- Было такое, - неохотно признался Уизли и помрачнел. - А откуда ты знаешь, что именно проклятьем?
Они отошли на порядочное расстояние от «Трех метел», но Гарри не считал нужным повышать голос, учитывая сомнительную тему беседы:
- Вряд ли на аврора будут охотиться с маггловским оружием. Ты не находишь? - сказал он, дождавшись, когда престарелый маг в темно-синей мантии, оказавшийся слишком близко, не скроется в дверях ближайшей лавки.
- Да уж. Вряд ли, - согласился Рон, запуская пальцы во взлохмаченную шевелюру. - Это была «Авада», а еще раньше на него наложили пару круциатусов. А ты в курсе, кто ошивался по близости?
- Кто?
- Снейп.
Гермиона вздрогнула и посмотрела на Гарри, но юноша лишь равнодушно пожал плечами:
- Об этом мне известно. Но он тут ни при чем.
- С чего ты взял?
- Дамблдор сказал, - солгал Гарри. - Разве в Министерстве не проверяли его палочку? Они бы установили, если бы Снейп использовал проклятье. К тому же это полный бред. Он сражался против Лорда и получил Орден.
- Да, но он там был, - натянуто проговорил Рон.
- Слушай, не пытайся выехать за его счет, - раздраженно заметил Гарри, останавливаясь и перекладывая пакеты в другую руку.
- С каких это пор ты подался в защитники? - вспылил Уизли.
- Перестаньте, - вмешалась Гермиона, потрясенно глядя на Рона. - Это и в самом деле глупо.
- Лично я вообще не должен об этом говорить, так что…
- Понимаю, - согласился Гарри. - Повышенная секретность?
- Нет. Но расследование еще не закончено, а я как раз веду бумаги по этому делу. Так что…
- Забудь, - отмахнулся юноша. - Только, может, по старой дружбе, пошлешь сову, если всплывет что-то, касающееся меня?
- Ну, разве что касающееся тебя…
Рон явно нервничал. Гарри было неприятно осознать, что закончились те времена, когда они могли беспрепятственно общаться на любые темы. Похоже, Рон и в самом деле боялся потерять свою должность, хоть особой ценности она и не представляла. Разве что как способ протянуть до окончания аврорских курсов.
- Только как я узнаю, где тебя искать?