– А Корум освободит Квилла, – добавил Алерион.
– Эрекозе достигнет Танелорна, – продолжила Дама Чаши. – … то за этим последует космическое потрясение, масштабы которого невозможно себе вообразить. Поэтому страшно что-либо предпринимать. И нет никого, кто бы мог нам подсказать, что делать, какой выбрать путь.
– Никого, кроме Капитана, – заявил маг Абарис.
– Но как узнать, не действует ли он в своих собственных интересах? Мы ничего не знаем о нем, кроме того, что он недавно появился в пятнадцати плоскостях.
Ламсар-Отшельник явно сомневался в собственных словах.
– Какой еще Капитан? – с любопытством промолвил Хоукмун. – Это не то существо, которое излучает черное сияние?
Он описал то создание, с которым встретился на мосту, прежде чем попасть в этот мир. Сепирис покачал головой.
– Нет, некоторые из нас видели то создание, которое вы сейчас описали, но для нас оно тоже загадка. Вот почему мы чувствуем себя так неуверенно. Все эти странные существа, вдруг выныривают откуда-то из глубин Вселенной, а мы ничего не знаем о них. Нам не хватает мудрости…
– Только Капитан может нам помочь, – вмешался Амергин. – Нужно увидеться с ним. Мы все бессильны. – Он устремил взор на маленький шар, висящий в центре их круга. – Вам не кажется, что свет слабеет?
Взглянув на сферу, Хоукмун убедился в правоте слов друида.
– А это важно?
– Это означает, что наше время здесь подходит к концу, – отозвался Сепирис. – Вскоре нам придется вернуться в свои миры, и у нас больше не будет возможности встретиться вот так.
– Но расскажите же мне побольше об этом Совмещении миллиона плоскостей мироздания! – воскликнул Хоукмун.
– Ищите Танелорн, – посоветовала Серебряная королева.
– Избегайте Черного Меча, – добавил Ламсар-Отшельник.
– Возвращайтесь к океану, – велел Рыцарь-в-Черном-и-Золотом. – И садитесь на Темный Корабль.
– А Рунный Посох? – вопросил Хоукмун. – Должен ли я оставаться у него на службе?
– Лишь в том случае, если он станет служить вам, – сказал Рыцарь-в-Черном-и-Золотом.
Свет сферы мерк прямо на глазах, все тонуло во мраке, кроме небольшого пятна света в самом центре круга. Мудрецы поспешно сели на своих лошадей. Они быстро теряли реальность плоти, превращаясь в прозрачные тени.
– А как же мои дети? – успел воскликнуть Хоукмун. – Где мне их искать?
– В Танелорне! – ответила Серебряная королева. – Они ждут там, чтобы родиться вновь.
– Что это значит? – умоляюще воскликнул Хоукмун. – Объясните, сударыня!
Но ее тень растаяла первой, едва лишь погасла светящаяся сфера, и вскоре с путешественниками остался лишь исчезающий силуэт чернокожего гиганта Сепириса, но и его голос сделался далеким и слабым, будто раздавался издалека:
– Завидую вашему величию, Вечный Воитель! Но не той борьбе, которую вы ведете.
Хоукмун закричал во мрак:
– Нет! Этого недостаточно! Я должен узнать больше! Джери сочувственно тронул его за плечо.
– Пойдемте, герцог Дориан. Мы узнаем больше, если последуем их совету. Вернемся на берег океана.
Но тут же исчез и сам Джери. Хоукмун остался один.
– Джери-а-Конел! Джери!
Он бросился бежать в ночь, в безмолвие, со ртом, распахнутым для крика, который никак не мог сорваться от слез. Глаза жгло, но слезы никак не могли пролиться, а в ушах похоронным звоном отдавалось биение измученного сердца.
Глава пятая НА ПОБЕРЕЖЬЕ
Но вот, наконец, настал рассвет. Туман лег на волны, клубами окутал прибрежные скалы. Нереальное серо-жемчужное сияние заливало все вокруг. Хоукмун не спал всю ночь, скитаясь по этому призрачному миру. Он чувствовал себя заброшенным и покинутым всеми, но некому было даже пожаловаться. Он смотрел вдаль, сжимая меч озябшей рукой. Было холодно, и дыхание струйками пара вырывалось изо рта. Он ждал, словно охотник на заре, прислушиваясь к любому звуку и стараясь не шевелиться, чтобы не заглушить его. Он много размышлял этой ночью и решил последовать совету семи мудрецов, а теперь он ждал. Ждал прихода корабля, который, по их словам, непременно должен был появиться. Он ждал без особой надежды и даже желания и все же знал, что непременно случится то, чему суждено.
И вот внезапно алый огонь вспыхнул над головой. Сперва он решил, что это солнце, но свет был слишком ярким, похожим на сверкание рубина. Может быть, какая-то звезда чуждого небосклона, подумал он. Светило окрасило туман кровавыми отблесками, и в тот же миг он услыхал равномерное поскрипывание, доносившееся с моря, и понял, что, должно быть, где-то неподалеку судно село на мель. Он услышал звук якоря, шлепнувшегося в воду, и последовавший за этим шорох и бряцание якорной цепи, затем бормотание неясных голосов, скрип шкивов и глухой плеск, подобный тому, какой бывает, когда спускают шлюпку на воду. Он вновь посмотрел на звезду, но она исчезла, видимо скрытая более плотной полосой тумана. Но в тот же миг прямо перед ним дымка растаяла, открывая взору контуры высокого судна с поднятым носом. Свет фонарей плясал на воде. Паруса были опущены. Мачты и поручни украшала сплошная затейливая резьба, говорящая о необычайном искусстве ремесленников.
– Прошу тебя…
Хоукмун обернулся и слева от себя увидел существо, окутанное черным подрагивающим ореолом, которое устремило на него молящий взор пылающих глаз.
– Вы раздражаете меня, сударь. У меня нет времени для вас.
– Клинок…
– Найдите его себе сами… И если пожелаете, я с радостью сражусь с вами.
Он говорил решительным тоном, скрывая страх, который все больше нарастал в его душе. Он отвернулся от незнакомца.
– Корабль… – промолвил тот. – Я…
– Что?
Хоукмун обернулся и увидел в глазах существа странное понимание, словно оно прекрасно видело, какие сомнения обуревают Дориана в этот миг.
– Позволь мне сопровождать тебя, – вновь взмолилось оно. – Я смогу помочь тебе там, куда ты направляешься, тебе нужна будет поддержка.
– Только не твоя, – возразил Хоукмун, вновь устремляя взгляд на море, и увидел, что прямо к нему направляется шлюпка.
В ней прямо и неподвижно стоял человек, закованный в латы, созданные скорее по неким геометрическим законам, нежели для того, чтобы защитить хозяина от вражеского оружия. Большой шлем с клювом, который незнакомец водрузил себе на голову, затенял лицо, оставляя видимыми лишь ярко-синие глаза и курчавую золотистую бородку.
– Мессир Хоукмун! – тон его голоса был добродушным и приветливым. – Мое имя Брут. Я лашмарский рыцарь. Думаю, нам вместе придется участвовать в поисках.
– Каких еще поисках? – удивился Хоукмун, заметив, что черный силуэт исчез, как только лодка подошла к берегу.
– В поисках Танелорна.
– Да, я ищу Танелорн.
– В таком случае на борту судна у вас найдутся союзники.
– Но что это за корабль, куда он плывет?
– Чтобы это узнать, нужно отплыть вместе с нами.
– Но есть ли там некто, кого называют Капитаном?
– О да, наш капитан на борту.
Брут выпрыгнул из шлюпки на берег и придержал ее, чтобы ту не унесло волной. Гребцы обернулись, оценивающе глядя на Хоукмуна. Судя по лицам, это были бывалые, опытные вояки, участвовавшие не в одном сражении.
– А это кто такие?
– Наши товарищи по несчастью.
– По какому несчастью?
Брут улыбнулся, словно заранее предупреждая, что не стоит придавать слишком большого значения его словам.
– Дело в том, что все мы прокляты.
И почему-то утверждение это скорее развеселило Хоукмуна, нежели встревожило. Он засмеялся и ступил прямо в волны, а Брут помог ему подняться в лодку.
– А что, одни лишь проклятые ищут Танелорн?
– О других я никогда не слышал, – отозвался Брут, дружески хлопнув Хоукмуна по плечу.
Море подхватило шлюпку, и воины вновь взялись за весла. Лодка развернулась кормой к берегу и направилось к кораблю, чей темный полированный борт слегка поблескивал, отражая рассеянный в тумане свет.
– Это судно не принадлежит ни к одному из известных мне флотов, – заметил Хоукмун, рассматривая очертания приближающегося корабля.
– Так оно и есть, мессир Хоукмун.
Герцог Кельнский оглянулся, но берег уже исчез. Остался только туман, вездесущий и такой знакомый.
– Как вы попали на этот берег? – спросил у него Брут.
– Так вы не знаете? А я-то надеялся, что именно у вас найду ответы на те вопросы, которые мучают меня. Мне было велено прийти на берег океана и ждать ваш корабль. Я заблудился… вырванный из собственного мира и разлученный с теми, кто мне дорог, существом, которое ненавидит меня, хотя на словах клянется в вечной любви.
– Это бог?
– Если и бог, то какой-то весьма странный, – сухо отозвался Хоукмун.
– О, боги и впрямь стали не похожи сами на себя. Они теряют могущество, как я слышал, и почти уже обратились в ничто.
– В этом мире?
– Это не мир, – загадочно отозвался Брут из Лашмара. Вид у него был слегка удивленный.