- Вот, это очень важные штучки, - сказал Константин Григорьевич, протягивая Еве четыре больших заколки для волос, - Это ваше транспортное средство, мадам. Замечательная вещица! За ее разработку Нобелевскую можно отхватить. Жаль только, в нашем мире не работает.
В словах Смирнова Ева ничуть не сомневалась. На вид обычные заколки, а в конечном итоге - ведьминские метлы. Стоит только бросить такую заколку в Магическом мире на землю и тут же - хлоп! перед тобой метла. Садись на нее и в путь, не возбраняется.
- Ничего, за Барьером покатаемся, - подмигнула Инна.
- Точно, точно… Там полеты на орудии труда менеджеров по санитарии - обыденное дело. Это все равно, что у нас проехать по улице на джипе, - попытался сострить Константин Григорьевич.
Заколки-метлы нырнули в сумочку. Через двадцать минут на столе ничего не осталось. Все успешно перекочевало в импозантные вещмешки.
Дождь за окном не прекращался. Гроза дала о себе знать первой вспышкой молнии.
- О! Как и просили, - отреагировал на нее Смирнов, - Пора вам, братцы-кролики, в дорогу.
- Ну, все, Михалыч, мы пошли, - протягивая руку, сказал Олег.
- Ни пуха…- пожимая его руку, пожелал инженер.
- К черту! - раздался тройной ответ.
- Я еще зайду к тебе, поговорить надо, - оборачиваясь на ходу, сказал Константин Григорьевич, и закрыл дверь.
Они вышли из дому, и пошли по дорожке, уводящей их в глубь леса. Дождь тут же накинулся на них, умывая со всех сторон. Плащ-палатки, выданные Артуром Михайловичем, худо-бедно укрывали от него, но не спасали от сентябрьского холодка. Минут через десять ходьбы по промокшему насквозь лесу, они вышли к просеке, метров десять в ширину. На противоположной стороне ее стройным рядом, словно солдаты на параде, стояли корабельные сосны. Они росли четко на расстоянии четырех метров друг от друга, уходя макушками высоко в небо. Ева посмотрела влево и вправо: сосны разбегались в обе стороны, и терялись в пелене дождя.
- Вот он, - показывая рукой в сторону сосен, сказала Инна Еве.
- Барьер?
- Он самый. Правда, лучше не придумаешь?
Ева пожала плечами. Она как-то не задумалась над этим. Честно говоря, она представляла себе Барьер чем-то вроде каменной стены, по которой им придется карабкаться, или высоченный забор. В самом только слове "Барьер" звучало что-то грозное, не преодолимое. А тут… На тебе - лесопосадка.
- Да, Михалыч был прав, что-то здесь не ладное, - Константин Григорьевич скинул капюшон, - Слышите?
Сосны издавали странный гул, словно где-то среди них работала динамо-машина.
- Факт, - согласился Олег, - Даже сквозь ветер слышно. Раньше такого не было. Ладно, мы там выясним, что к чему.
- Удачи вам, ребятки, - стал прощаться с ними Смирнов, - Будьте предельно внимательны.
Он подошел по очереди к каждому и расцеловал по-русски трижды. А затем прошептал тихонечко Еве на ушко:
- Береги себя… Зазря не рискуй. Помни - на тебе большая ответственность. И возвращайся, ладно? Дай слово, что вернешься.
Слова Константина Григорьевича показались странными Еве, и она удивленно посмотрела на него:
- Хорошо, даю.
- Все, пошли мы, - скомандовал Олег и направился к Барьеру.
Инна и Ева двинулись за ним. Гроза разорялась во всю. Всполохи молний то и дело разрезали небо. Ветер гнул деревья. Троица подошла вплотную к соснам. Каждая клеточка тела Евы дрожала от страха. Ноги стали вдруг ватными.
"Не хочу-у-у, - заныла про себя Ева, - Ма-ма-а-а, не хо-чу-у-у…"
Словно ощутив ее страх, Инна взяла Евину руку, кивнула головой Олегу, и они все вместе сделали шаг вперед.
Глава 5. Начало
Липкая, плотная атмосфера перехода между мирами поглотила Еву. Она проникала внутрь тела через нос и рот. Еве показалось, что ее окунули в огромный чан с киселем. Один единственный шаг в межпространстве, разделяющем два мира, оказался настолько трудным и выматывающим, забирающим все силы.
"Барьер!" - звенело в ушах. "Барьер!" - стучало в висках.