Да уж, нынешний хозяин, то бишь, комендант Крепости Туманных Скал явно не питал к нам симпатий. Странно, что защитники не призвали этого зверя раньше. Хотели загнать нас в ловушку? У них это получилось — наш отряд продолжала обстреливать береговая охрана, а выход из залива запер древний мифический змей. К счастью, мифический — это не его уровень, а просто красивое определение. Видели мы боссов и пострашнее.
Г'Нарл Шенн стремительно бросился в нашу сторону, напоминая падающий небоскреб. С жутким грохотом он ударил по кораблю, где оставался небольшой отряд прикрытия и наш командир — Светка. Фрегат угрожающе затрещал, но выдержал.
— Группа А, продолжайте атаковать берег! — бросила в чат Светка. — Группа Б, все силы на босса!
Мы с пушистиком, француженкой и Борисом были в первой группе. Прорываться вперед теперь стало значительно сложнее — нас стало вдвое меньше, а враг как назло усилил обстрел. Остались ли у нас хоть шансы? Или это уже агония?
— Поднажмем! — неожиданно заорал пушистик, хитро поглядывая на меня и подмигивая. Этим он, видимо, старался показать свою поддержку. — Урррра-аа!
«Ура», смешанное с кошачьим урчанием, звучало странно, но оказало нужный эффект. Выбравшись из легкого ступора, мы ускорились в движении вперед. Борис с проклятиями спрятал в инвентарь разряженный ракетомет и поплыл, периодически скрываясь в волнах с головой. Решив, что это неплохая идея, я двинулся вслед за ним, периодически ныряя и проплывая значительное расстояние под водой. Мари последовала моему примеру и тоже старалась как можно дольше не оставаться на поверхности, пушистик также не отставал. Попадать по нам, действительно, стали реже — все-таки целиться в подводную мишень, которая вдобавок ко всему движется, было значительно сложнее. А ползущий по дну и подлечивающий нас из-под воды Акакий даже смог довести жизни до заветных ста процентов.
Позади нас продолжалась ожесточенная схватка группы Б и защитника крепости. Тот продолжал обрушиваться на несчастный фрегат, пытаясь расколотить его, а игроки в это время расстреливали его из всех видов оружия. Было видно, как то один, то другой отлетает в стороны на несколько десятков метров, попав под прямую атаку монстра. Неожиданно в очередной раз он упал всей своей тушей не на корабль со Светкой, а на скопление землян, атакующих его с поверхности воды. Громкий всплеск от удара многотонного тела о волны чуть не оглушил меня, уши заложило, а барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут. Гигантская синяя змея с бешеной скоростью принялась извиваться по поверхности воды, пожирая игроков и отправив не меньше двадцати на перерождение.
— Вперед! — крикнул я тем, кто замер, глядя на это страшное зрелище. — И им не поможете, и сами погибнете!
Вроде, опытные люди, но ответственность момента давит так, что и такие как они начинают допускать ошибки.
Змей перестал охотиться за людьми и вновь вознес свою оскаленную пасть на головокружительную высоту. Последнее, что я видел — то, как он вновь начал падать в сторону дышащего на ладан фрегата. Услышав позади громкий продолжительный треск, я понял, что кораблю теперь точно настал конец.
Фрегат «Петропавловск-Камчатский» уничтожен, — подтвердила мою догадку бесстрастная инфопанель.
Как-то совершенно неожиданно в этот момент мы достигли узкой полоски берега перед крепостной стеной. Сверху нас продолжали обстреливать, прибавив к этому разрывные гранаты или какой-то их местный аналог.
— Мари! — крикнул я, но девушка уже запустила в защитников крепости «Черную смерть».
Знакомые темные ниточки протянулись от рук француженки на стену, где начало формироваться бурлящее смертоносное облако. Оно накрыло вражеских игроков, в чьих рядах тут же началась паника. Кто-то, спасаясь от «Черной смерти» прыгнул со стены, к нему присоединились остальные — урон от падения был явно меньше, чем от заклинания некромантки.
Кто-то явно не рассчитал и отправился на перерождение уже на берегу, но большее количество защитников крепости все же встало на ноги и бросилось в бой. Как я и думал, среди них не было ни одного риккини — в основном, хорошо знакомые нам тха, четвероруки, стрекозоиды и «пингвины» — биоманты. Все ясно: сами аристократы решили не утруждать себя постоянной бдительностью, но наемников наняли, на порядок усилив охрану своих территорий. Вот только обычные наемники и элита Земли — это немного разные категории.
Короткая схватка — и небольшой отряд защитников оказался поверженным. Крепостная стена после атаки Мари оказалась пустой, сопротивлялись лишь наскальные квадратные башенки и каменные цилиндры с бойницами, расположенные на внутренней территории.
— Смелый шаг, — неожиданно пришло сообщение от анимешки. — Однако вам все равно ничего не изменить. Ты не представляешь, как давно я не видела такого грандиозного боя — вы не пожалели десятки миллионов игроков, какое самопожертвование! Пожалуй, вы даже достойны уважения со стороны риккини.
Судя по всему, наш отчаянный рейд уже стал достоянием широкой общественности, и теперь на Риккини-Тене точно объявят общепланетарную тревогу. Шак'ар я решил не отвечать — явно же провоцирует. Однако сама она не унималась.
— Наверное, тяжело осознавать утрату родной планеты, пусть даже и в игре, — писала она. А ведь ее явно задела наша маленькая победа, не зря Ана-Тари написала, что Шак'ар в бешенстве. — Не беспокойся, мы милостивы к тем, кто достойно сражается. Может быть, даже я сама позволю тебе выполнять кое-какие поручения.
— Итак, что будем делать дальше? — тем временем устроил экспресс-совещание Борис.
Я огляделся вокруг, оценив размер нашего потрепанного воинства, огрызающегося огнем в сторону стрелявших по нам защитников крепости. Не больше трех десятков игроков — все, что осталось после самоубийственной высадки. Но главное, мы уже были на берегу. Маги методично забрасывали наскальные башенки молниями и фаерболами, держа гарнизон в постоянном напряжении и не давая вражеским стрелкам как следует прицелиться.
— Прорываться! — а чего тратить время? Сейчас стоит замереть, и мы точно проиграем, наш шанс только в движении. — Ищем ворота!
Несмотря на то, что крепость в целом была не такой уж и большой, а стена между двумя скалами, которая отделяла внутренний двор от берега, довольно короткой, вход мы нашли не сразу. Массивные ворота были замаскированы под каменную кладку, из-за чего взгляды просто скользили по ним. Первой на тонкую, едва заметную щель обратила внимание француженка.
— Вход! — радостно закричала она, поставив для всех метку.
В это время из залива донесся оглушающий вой — группе Б удалось одолеть стража.
— Навались! — крикнул кто-то из игроков и первым ударил по воротам из ручного ракетомета.
— Целы? — пришло сообщение от Светки. — Держитесь, идем к вам!
Пять непрочитанных посланий от анимешки я даже не стал открывать.
Глава 10. Большие и маленькие
Зачем нам ворота, если можно перебраться через опустевшую стену — в тот момент я об этом даже и не думал. А вот командир тройки разведчиков, входивших в нашу группу, решил попробовать, и мы в очередной раз убедились, что короткая дорога не всегда самая простая. Стоило им оказаться на стене, как в этом месте тут же разорвался снаряд, моментально обнуливший их жизни.
— Главная мортира, — пояснил Нари. — Вся территория пристрелена. Сейчас мы в мертвой зоне, но дальше на открытых местах лучше не задерживаться.
— Готово, — буркнул мрачный коротконогий мужик, до этого все время тихо тащившийся в задних рядах со своим огромным рюкзаком.
Тут же раздался гулкий взрыв, и слетевшая с петель дверь с шумом пролетела мимо нас. Так, похоже, у нас есть сапер — еще одна заготовка от Светки.
Опасаясь попасть под артиллерийский обстрел, мы не спешили прорываться дальше: Борис и еще два незнакомых мне командира вывели голосхему двора и сейчас набрасывали изменения в план атаки с учетом наших потерь и неожиданно сильного сопротивления.
— На счет один врубаю неуязвимость, — тощий парень, одетый в доспех, раскрашенный под тельняшку, с автоматом в руке и именем Джеймс над головой, вышел вперед. — Десять, девять…
— Наша задача — пробежать двор напрямик, подставившись под удар, — начал объяснять тем временем Борис. Восемь, семь… — Уверены, они такого не ожидают. Пришельцы уже не раз показывали, что даже в игре им сложно совершить потенциально самоубийственный поступок. Потом врываемся в центр застройки и удерживаем главное здание, пока система не засчитает нам захват. Зачистку начнем только после этого, иначе босс локации нас просто уничтожит.