…А вот рассказы Меррта о войне с Циклопами меня шокировали: оказывается, Рохх вышли в космос около восьмисот лет назад и довольно быстро заселили четыре ближайшие звездные системы. Цивилизация, не знавшая междоусобных войн, жила довольно спокойно, строя огромные города, орбитальные станции и постепенно заселяя окрестный космос. Двести лет тому назад они занимали более сорока планетных систем, и продолжали бы развиваться и дольше, если бы не наткнулись на Циклопов: первая же атака Одноглазых унесла жизни почти миллиона их соплеменников: все население слабо заселенной периферийной планеты. Следующие сто сорок лет вялая, но неумолимая экспансия Циклопов сократила число их планет до восьми — все остальные были заселены колониями «тюленей». Правда, за это время сменилось два поколения Троллей, научившихся проливать чужую кровь, что для их культуры было нонсенсом. Изгнанные собственным народом, предпочитающим смерть такому «развитию», сотни тысяч молодых ребят, обуреваемых жаждой мести, объединились в племена и начали войну с цивилизацией Одноглазых. Постепенно совершенствовались корабли, оружие, тактика ведения боев, но максимум, чего они смогли добиться — это относительного равновесия: пять оставшихся планет с мирным, все еще чурающимися боевых действий населением все еще держались. Но выбить Одноглазых с остальных воюющая часть их народа никак не могла. Так как если в космосе их корабли имели довольно неплохие шансы на победу, то на поверхности планет Циклопы уничтожали Троллей, как каток саранчу. Да, солдаты Рохх базировались на десятках заброшенных планет типа этой, но эти лагеря были только форпостом их некогда могучей цивилизации. Меррт был счастлив, услышав, что в нашем секторе космоса Циклопов извели под корень, а вот я шокирован сообщением, что по их сведениям, существует еще как минимум сотня планет, где Циклопы чувствуют себя как дома.
Я показал ему изображение орбитальной верфи Одноглазых и поинтересовался, не знает ли он систем, где можно встретить такую конструкцию. Ответ меня убил: он лично видел как минимум восемь… Правда, все они были более, чем в месяце гипера от Окраины, но я не сомневался в том, что Циклопы не простили нам прошлого поражения…
Пришлось отрывать Родригеса от содержательной беседы с его любимым собеседником Зварртом, и заставлять его вникнуть в эти новости. Рамон схватился за голову и забегал по комнате, матерясь, как портовый грузчик…
Демоны, услышав новость, тоже помрачнели: Окада была ближайшей системой на пути Циклопов к Конфедерации! В результате небольшого совещания мы решили действовать: звено Семенова со всей полученной информацией я отправил в генеральный штаб ВКС с приказом сделать все, что угодно, но прорваться к министру обороны и передать ему все, что мы узнали. Все остальные, кроме звена Вильямс — Форд, под командованием Шварца, прыгнули домой, чтобы начать патрулирование планеты и ускорить боевую подготовку наших детей: мы все прекрасно понимали, что, случись что, они все равно будут вынуждены воевать. Родригес, с приказом любой ценой построить нам еще сотню «Кречетов», был отправлен к Роммелю. Ему же мы дали все коды доступа к имеющимся на наших счетах деньгам: как постройка, так и ее документальное обеспечение в эпоху повальной коррупции, требовали средств. Попрощавшись с нами, ребята попрыгали в свои машины, и через полчаса плоскогорье опустело: кроме двух наших «Кречетов», одной палатки и корабля Меррта остался лишь Большой Дом: четверо ребят Рамона изъявили желание остаться на Миассе, чтобы продолжить исследования цивилизации Рохх. Зваррт поручился за их свободу и жизнь, и я согласился.
Еще через два часа все три оставшихся корабля поднялись в небо, и ушли в короткий, всего в сорок восемь часов с минутами, прыжок к системе Олли, — одной из пяти материнских систем цивилизации Троллей.
Глава 6. Ира
Столица Олли, город — Орнхаррт, потрясал меня и Саньку все больше и больше: древние, но поддерживаемые в идеальном состоянии каменные постройки были довольно низкими относительно привычных для нас небоскребов, зато выглядели шедеврами архитектуры. Я практически не прекращала снимать все, что видела, на камеру шлема, так как знала, что если этого не сделаю, то дома меня загрызут. Гуляя по узким улочкам самой древней, насчитывающей почти полторы тысячи лет части города, я с любопытством рассматривала ажурные колонны, резные, такие легкие и воздушные с виду каменные двери, украшенные чем-то вроде наших барельефов стены. Сопровождающие нас на прогулке четыре рослых Тролля с любопытством посматривали на нас, иногда рассказывая истории, связанные с тем или иным зданием. Чувствовалось, что даже эти члены местного органа власти, далекие от искусства в нашем понимании, тролли любят и знают свой город. И их какая-то утонченность и мягкость, в отличие от соплеменников Меррта, сразу бросалась в глаза. На наше оружие они старались даже не смотреть, предпочитая идти впереди.
Пока мы знакомились с цивилизацией, Вик уже второй день как вел переговоры с вождями еще четырех больших племен и местным «парламентом». В первый день, когда «парламент» начал было упираться, он продемонстрировал им записи с Илианы, где Циклопы за какие-то двое суток уничтожили сотни миллионов людей и полученные от Меррта записи гибели их собственных планет. Как он мне рассказывал, тролли, сидящие за столами в огромном зале для заседаний, закрывали глаза, не в силах смотреть, как в огне термоядерных взрывов умирают и люди, и тролли, а потом дали ему высказаться. Вик и Меррт глушили утонченных жителей Олли кровавыми фактами из истории конфликта обеих цивилизаций с Циклопами, и требовали заключения союзного договора. Добились принципиального согласия. А сегодня, вместе с вызванными вождями, прорабатывали его статьи, возможности каждой расы в обеспечении совместных операций необходимой техникой, топливом и боеприпасами. Я там была лишняя, Сашка — тем более, поэтому мы оказались предоставлены сами себе.
Иногда к нам подбегали мелкие Троллята и, испуганно косясь на оружие и наши лица под открытыми шлемами, что-то спрашивали. Сашка с удовольствием отвечал, а один раз даже прокатил одного самого смелого малыша на своем плече. Тот, визжа от удовольствия, размахивал руками и даже слез с него нехотя. Кстати, из-за его воплей нам пришлось приглушить звук транслятора в шлеме, так как тембр его оказался уж очень пронзительным.
Ближе к вечеру мы посетили местный музей изобразительного искусства. В огромных залах был представлена вся та же резьба по камню: но совершенно потрясающего уровня. То, что они вытворяли с камнем, казалось просто невероятным: некоторые, установленные в специальных кронштейнах экспонаты, напоминали мне паутину! Саше же больше всего понравились макеты каких-то зданий, похожих на средневековые крепости Старой Земли, выполненные с таким тщанием и любовью, что, казалось, что в любой момент могут открыться двери, возле них закипит жизнь. Саша даже лег на пол, чтобы снять каждый из макетов с максимальным приближением. На транслируемой ко мне картинке эффект реальности казался еще больше…
После музея, немного уставшие от кучи новых впечатлений, мы посетили что-то вроде местного стадиона, где две команды изящных, мало похожих на коренастых бойцов Меррта троллей играли в какое-то подобие волейбола. Правда, мяч был мягким, легким, количество касаний каждой команды не регламентировалось, и оценивался, по-моему, артистизм приема и передачи паса. Сашке стало скучно: воспитанный в традициях предельно жестких игр, он не очень понимал смысла такого противоборства. Пришлось ему объяснять, приводя в пример спортивную акробатику:
— Представь себе, что играют две группы акробатов. Кто выполнит самый сложный прыжок, и при этом не только не уронит мяч, но и передаст его товарищу или перебросит противнику, получает большее количество очков…
— Понятно! Но если мы вдвоем сыграем против этих типов, то выиграем…
— Конечно! — не могла не согласиться я. — Но не забывай, что ты прошел подготовку у папы… А будь ты обыкновенным мальчиком с какого-нибудь Лагоса или Пенты, то ты вряд ли смог бы им что-либо противопоставить…
— Ты права! Значит, я еще больше горжусь тем, что сын Демонов. И буду Демоном сам…
— Будешь, сынок! Папа сказал, что ты на Миассе вел себя, как настоящий мужчина…
При этих словах Саньку подбросило на месте. Он широко открыл глаза, посмотрел на меня и выдохнул:
— Правда?
— Правда! — ухмыльнулась я. — Просто он не любит никого баловать. И не хочет, чтобы ты возомнил из себя, черт его знает что… Честно говоря, если вспомнить то, как он дрессировал меня, то тебе еще везет…
— Пусть и меня дрессирует! Я тоже хочу стать таким же, как и вы!
— Куда ты денешься! — захихикала я. — С таким-то отцом… Я как-то решила сравнить результаты тестов всех Демонов на момент их выпуска из Проекта и через полгода. Так вот, получила интересные данные: я, оказывается, была в общей куче лишь восемнадцатой. А благодаря ему стала второй. И больше никому это место не уступила. Вот так-то…