– И, наконец, ты подумал: где окажемся МЫ с тобой через полчаса? – ужаснулась тетя Маргарита, пытаясь оценить масштаб трагедии. – Для прошедших 17-ти лет уже написан совсем другой сценарий. И мы его НЕ ЗНАЕМ!
Профессор резко повернулся к пульту управления. Может быть, еще удастся исправить положение. Нет, вернуть Андрея, пока не истекли 60 минут, он не в состоянии. Но, по крайней мере, можно приказать своему посланцу, чтобы тот ни в коем случае не трогал ракетки. Аня обязательно должна их найти. А гость из будущего пусть спрячется где-нибудь на оставшиеся до возвращения 20 минут.
– Андрей, – дрожащим голосом хрипел в микрофон Сергей Петрович. – Ты меня слышишь? Андрей!
Но Андрей не отвечал. Он понял, что бесполезно рыться в многовековом хламе, чтобы отыскать малюсенький наушник. Только время потеряешь. И мужчина решил положиться на профессора. Сергей Петрович наверняка следит за часами, главное – быстрее найти злосчастные ракетки. Если хлопнула калитка, значит, уже 12, и он пришел поздравить Аню с днем рождения.
Андрей не удержался и выглянул на улицу через маленькое запыленное окно. Внизу в тени высоких сосен стояли два подростка. «Ох, и по-дурацки же я выглядел в белой накрахмаленной рубашке, такой жесткой, да еще с этим веником, – улыбнулся Андрей. – А ведь специально утром встал пораньше, съездил на рынок за цветами. Бабка-торговка уверяла, что сорт называется „Любовь“. Выдумала, небось… Ладно, не отвлекаться!» – приказал себе Андрей. У него в запасе минут десять, не больше, пока он, который внизу, краснея, бормочет своей подружке что-то про букву «А» и подарок, и пока Аня не побежала в дом за ракетками. Где же те могут лежать? Два сундука, глотая пыль и боясь чихнуть, он обследовал. Остается только шкаф.
Андрей раскрыл дубовые дверцы, которые предательски заскрипели. Мужчина замер и вновь прислушался: нет, профессор, который все еще возился на кухне, ничего не услышал, потому что продолжал петь. Правда, уже про другие цветы: про розы, которых целый миллион! Так что можно спокойно продолжать поиски. Полки завалены предметами разной целостности и назначения от бухгалтерских счетов с деревянными кругляшками до жестяных банок с гвоздями. Но ракеток здесь нет, их не увидеть не возможно, ручки, как не прячь, высунутся. Андрей стал нервничать. Он услышал, как Аня торопливо поднимается на крыльцо. Ему сверху в проеме лестницы видно: девочка покрутила в руках букет и… бросила его на подоконник. «А говорила, что в вазу поставит, – обиделся взрослый мужчина. – Так-то ты с моими ромашками обошлась? Ну, жена, погоди…»
Андрей опять повернулся к дубовому предмету мебели и тут увидел то, что искал. Аня, особо не мудрствуя, положила ракетки на шкаф, сверху, завернув их предварительно в газету, но зеленые кожаные ручки прорвали бумагу, и поэтому бросились в глаза. «Скорее», – скомандовал себе Андрей, услышав, как стучат легкие босоножки: девочка стремительно поднималась по лестнице сначала на второй этаж, а оттуда еще на один пролет – на чердак. Он протянул руку за ракетками, но… пальцы неестественно изогнулись, шкаф «потек», и Андрея втянуло в темноту и в пустоту.
# # #
КОМАНДА 9. Обратный отсчет окончен. Возвращение объекта в исходную точку.
КОМАНДА 10. Переход выполнен полностью.
КОМАНДА 11. Окончательное выключение системы.
# # #
Андрей очнулся опять на полу. Мужчина потер саднящий нос, все-таки он его сильно поцарапал, когда вывалился на чердаке. Только тут заметил, что Сергей Петрович и тетя Маргарита как-то странно на него смотрят.
– Андрей, – осторожно спросил профессор. – Это ты, ты – сегодняшний?
– Сергей Петрович, – обиделся на вопрос мужчина. – Да, у меня нос расцарапан, но неужели из-за него я стал мало узнаваем?
– Андрей, – так же осторожно в свою очередь спросила тетя Маргарита. – А… твоя жена – Аня? Сына зовут Александр?
– Что за шутки? – разозлился Андрей. – Взрослые люди, а ведете себя как дети. Сергей Петрович, лучше скажите, что делать дальше. Я нашел ракетки и…
– И?! – закричали хором профессор и тетя Маргарита.
– И не успел их схватить. Время вышло, меня втянуло обратно.
– Ох, – выдохнули разом брат и сестра.
– Давайте через полгода, когда снова накопим энергию, попробуем отправить меня туда же, – Андрей настроился выполнить задание до конца, – но еще на час раньше. Чтобы я не встретился на чердаке с собой тем, который там был сегодня. Я ведь теперь знаю, где лежат ракетки и смогу их перепрятать так, чтобы их нашел я, который появится потом. Например, в первый сундук. Ведь забирать ракетки мне, тому, который появится раньше, ни в коем случае нельзя. Потому что я, который придет позже, начну их искать… Что вы на меня так смотрите? Непонятно объяснил? Повторю еще раз: вы отправляете меня обратно, но на час раньше…
– Нет, ни в коем случае, – испуганно замотал головой профессор. – Больше никаких экспериментов. Лучше объясни, почему ты молчал и не выходил на связь?
– Наушник выпал и потерялся в сундуке, когда Дуська объявилась, – объяснил Андрей и попытался пошутить: – Передал ей привет от вас, как просили… Она немного удивилась, но лишних вопросов не задавала… Так, значит, воронка отменяется? Тогда разрешите, я… на чердак загляну. Хоть какая-то польза от всех этих бултыханий в пустоте.
– Какая польза? – не поняла тетя Маргарита. – Зачем тебе понадобился чердак?
Но Андрей не ответил, потому что уже вышел из комнаты и поднимался по лестнице. Поразительно, на чердаке все так же стояли два сундука и дубовый шкаф! Только выглядели теперь знакомые предметы мебели еще более старыми: широкая трещина «прошила» одну дверцу сверху вниз, краска на боках сундуков свисала клочьями. Мужчина открыл тяжелую крышку и, раздвинув в стороны ненужные предметы, достал шкатулку, которую положил в сундук всего полчаса (или 17 лет?) назад. Стеклянные шарики лежали на месте. С ними за эти годы ничего не случилось. А вот нить, на которой они собирались, окончательно прогнила. И как только Андрей взял бусы в ладонь, тут же порвалась. Он выбрал один шарик, прозрачный, с черным вкраплением посередине, и засунул его в карман. Он отдаст шарик в мастерскую, там сделают кулон. Мужчина положит его в маленькую бархатную коробочку и спрячет под подушку. Через неделю Аня с Сашкой вернутся с моря. Будут долго, до вечера рассказывать о своих приключениях. А потом жена ляжет спать, протянет кулачок под подушку – а там… Андрей даже зажмурился от удовольствия, представляя, как обрадуется Аня такому сюрпризу. Пусть даже и… не поставила вредная девчонка когда-то его ромашки в вазу.
Остальные шарики мужчина высыпал обратно в шкатулку. Вдруг еще в чьей-то жизни они сыграют решающую роль…
– Маргарита, – профессор выглянул на кухню. – Уже пора ужинать?
Сестра молча расставляла чашки на столе.
– Ну, уж слишком: опять со мной не разговариваешь? Я ведь попытался все исправить!
– И поступил нечестно, – насупилась тетя Маргарита. – Решил пойти по самому легкому пути: выйти из игры и сделать так, чтобы Туанетта погибла сама по себе, а мы оказались ни при чем.
– Несправедливо, – топнул ногой профессор. – Мы испытали сегодня такой шок, чуть не попали в неизвестно какую реальность, неизвестно с каким внуком, а у тебя опять претензии ко мне.
– Ты придумал машину времени и должен отвечать за свои поступки, – бушевала сестра. – И обязан спасти Туанетту! Подумай только, сколько горя и унижений выпало на долю несчастной женщины.
– Антуанетта обречена, – тихо сказал профессор, обнимая сестру за плечи. – Ты это знаешь не хуже меня, но не можешь смириться.
Глава 25
Почему именно на ее долю выпало столько горя и унижений?
Говорят, многие девочки мечтают стать принцессами. Глупые: они не знают, что корона может оказаться смертельно опасным украшением для головы. Именно такой она грозила стать и для Антуанетты.
Как не старалась королева самоустраниться от окружающих проблем, спрятаться в Малом Трианоне, ничего не получилось. Громкая история с колье, знакомство с Бомарше, который откровенно смеялся над ней и ее мужем, интриги близких родственников – Ксавье и тетушек – привели к тому, что однажды к воротам Версаля пришли тысячи парижских женщин и потребовали, чтобы королевская семья переехала в столицу. Как несправедлива история: всего несколько лет как Антуанетта избавила Париж от безумия в виде магнетического воздействия шарлатана Месмера, и город опять добровольно шагнул в бездну, еще более страшную. И теперь сеансы иностранного магнетизера выглядели детской забавой на фоне кровавых представлений, которые давала революция.