— Спасибо, — с явным облегчением выдохнула Лебедяна.
— Вот и договорились, — резюмировала я. — А теперь — отбой.
Инициатором этого брака был именно Райм, волчий князь, у нас договорные браки редкость, темперамент не тот, а с ними такое случается гораздо чаще. Я не имела ни малейшего представления, какими резонами он руководствовался, и почему Черногор на все это согласился. Леде тогда было что-то около двух лет, так что о великой любви речи идти не могло, то есть наверняка во всем была виновата политика. Вопрос только, какая?
Отношения между княжествами и так складывались неплохо, куда дальше укреплять? Свергнуть Черногора и занять его место, объединив земли под своей рукой? Отдает бредом. Тем более что даже если Черногор и его сыновья вдруг умрут, там других желающих полно, и уж точно на это место никто не посадит женщину. Вольница у нас по сравнению с волками та еще, но женщин на княжьем престоле я в истории все равно не помню. Была бы Лебедяна опытной государственной деятельницей и вообще весьма уважаемой многомудрой особой, шанс появился бы, а так ведь — девчонка. Княжичу-то наследному еще подумают, подчиняться или нет, если характером не вышел, а уж Леде! Я бы первая не стала, при всей моей к ней симпатии. Княжна — девушка хорошая, умненькая, но определенно не с тем характером и не с тем складом ума, который нужен для управления страной. Так что только полный идиот не понял бы, что от ее имени в такой ситуации управлял бы муж, а он все-таки волк, то есть — чужак. В общем, шансов на успех подобной интриги не было никаких. А дальше моя фантазия пасовала. Расспросить бы волков, но говорить про князя они отказывались принципиально.
В общем, я прекрасно понимала тревогу Лебедяны, находила ее обоснованной и признавала полное право девушки на беспокойство, но жалеть ее сейчас было глупо. Жалость усугубит ее отчаяние и совсем не поможет взять себя в руки. Оставалось по мере сил поддерживать Леду и надеяться, что с волком у них все сложится нормально. Даже несмотря на явление бешеного востреха и засевшее в глубине души предчувствие, что предупреждал он нас отнюдь не о дожде и не о каких-то дорожных неурядицах.
Всю ночь снилась какая-то неопределенная смутная дрянь, сон был рваный и нервный, и перед рассветом я окончательно решила прекратить собственные мучения. Тихонько умывшись и одевшись, со своими вещами спустилась вниз. В крайнем случае, в седле доберу.
В общем зале оказалось тихо и пусто, но за ближайшим к кухне столом сидел хозяин, задумчиво потягивал из большой кружки незнакомый травяной сбор (похоже, лекарственный) и вел какие-то подсчеты. Вчера, встретив нас и отдав распоряжения работникам, он больше на глаза не попадался, вероятно, попросту ушел спать.
— Ясного неба, — поздоровалась я и после секундной заминки направилась к нему.
— Ясного неба, — согласился волк, не отрывая взгляда от своих цифр. — Рано встаешь? Вы вроде бы не собирались выезжать по темноте.
— Когда как, — отмахнулась автоматически. Вряд ли его интересовали мои дурные сны. — Но остальные еще спят, это точно. Перекусить что-нибудь найдется, или стоит подождать?
— Что-нибудь найдется, мы с женой встаем рано, — хмыкнул хозяин. — Подожди только, я сейчас закончу. Или сама пройди на кухню да поговори с ней.
— Тогда работай, — кивнула я, поднимаясь из-за стола.
Пока обсудила с хозяйкой — полной пожилой женщиной с длинной и густой, совершенно седой косой — свой завтрак и заодно завтрак остальной компании, пока с ее разрешения заварила себе в кружке травяной чай с медом, пока с этим чаем вернулась, хозяин свою бумажную работу успел закончить, но покидать насиженное место не спешил.
— Слушай, родная кровь, а ответишь мне на пару вопросов? — решила я попытать счастья.
— Отчего не ответить, — благодушно откликнулся он. — О чем?
— Ну, во-первых, никаких подозрительных и странных событий в окрестностях в последнее время не происходило?
— Не припомню. — Хозяин слегка пожал плечами. — А должны были?
— Необязательно. Просто нехорошие предчувствия, — не вдаваясь в подробности, отозвалась я. — Совсем ничего, даже слухов интересных не было?
— Да все происшествия мелкие, никаких особенно тревожных знаков. У кого-то кошель подрезали, у кого-то корова ушла и заблудилась, а ее звери задрали. Опять же разбойники где-то здесь завелись, но щиплют только одиноких путников, и то осторожно. Не думаю, что для хорошего вооруженного отряда они составляют проблему.
— Ладно, тогда второй вопрос, более щекотливый, — медленно кивнула ему. — Что ты можешь сказать про вашего князя?
— А что надо? — насмешливо уточнил он.
— Что он представляет из себя как человек. — Я пожала плечами.
— Ну, какой он человек — это я не знаю, я с ним из одной бутылки не пил, — неторопливо начал хозяин, отхлебнув из своей кружки. — А князь хороший, справедливый. Войну вот не любит, торговлю развивает, магов и талантливых ученых привечает. Поговаривают, что он не устраивает некоторых из своих приближенных. Но только воздух нравится всем без исключения, потому что без него жизни нет, а князей всегда кто-то не любит. И градоначальников. И даже собственных соседей, — усмехнулся волк. — Особенно некоторым не по душе, что невесту он себе решил взять из ваших. Да оно и понятно: им обидно, свои дочери подрастают, а тут кошка какая-то всем дорогу перешла.
— Смертельно обидно? Или просто досадно? — задумчиво уточнила я.
А вот об этом мы, честно говоря, даже не подумали: похоже, новая родина и окружение жениха встретят нашу девочку недружелюбно. Пожалуй, хоть кому-то из нас надо будет остаться у волков подольше, чтобы составить Леде компанию и все проконтролировать. Вопрос этот в любом случае стоило согласовать с князем, но лично мне лучшими кандидатурами представлялись мы с Белкой. Можно и кого-то из близняшек попросить остаться для морально-магической поддержки.
— Ну, всерьез-то вредить не будут, волки же, не звери какие-нибудь, — скаламбурил волк. — Но пошпынять и заклевать могут. Во всяком случае, попытаются.
— И кто же там главный… долбоклюй? — уточнила я.
— Сложно вот так сказать. — Мужчина вновь пожал плечами. — Я же толком никого не знаю, где мне…
Разговор прервал стук входной двери, сопровождающийся шорохом, недовольным фырканьем и тихим ворчанием себе под нос. Сидя спиной к вошедшему, я тем не менее безошибочно его учуяла и, не оборачиваясь, махнула рукой. Мне было не до него: как раз за пару мгновений до этого из кухни вышла хозяйка и вынесла внушительную сковородку жареных маленок с мясом. Пахло, честно сказать, одуряюще.
— О! Еда! — радостно провозгласил рыжий у меня за спиной и подцепил когтем со сковородки кусок мяса, на который я как раз нацелилась. Хозяин постоялого двора, глянув на мою вытянувшуюся от такой наглости физиономию, рассмеялся и крикнул жене, чтобы несла еще порцию. Трай воспринял это как приглашение и плюхнулся на соседний со мной стул. После чего опять потянул руку к моей еде, но тут я уже была настороже. — Ну что ты жадничаешь? — жалобно протянул он, едва успев отдернуть ладонь. Хорошая реакция, молодец, а то получил бы удар вилкой. Несчастное выражение на его лице именно сейчас выглядело каким-то особенно жалостливым: мокрый насквозь, бровки домиком. Ну чисто побитый уличный пес, выпрашивающий вкусненькое.
— Нормально! Он всю ночь развлекался, а я его еще кормить должна? — возмущенно фыркнула я.
— А ты ревнуешь? — проказливо улыбнулся рыжий.
— Заняться мне больше нечем, — отмахнулась небрежно. — Скорее, интересуюсь результатами. Ты просто хорошо провел время или узнал что-то полезное?
— Время я провел… чудесно, да, — поморщился он и чихнул, прикрыв нос и рот локтем. — Ингвура мне на холку, ну и погода!
На этом мое чуткое сердце все-таки не выдержало, и я немного подвинула сковородку к страдальцу, поощрительно кивнув. Трай тут же просиял и набросился на еду с таким энтузиазмом, будто не ел по меньшей мере неделю. И отсутствие столовых приборов его не смущало.
— В общем, никто ничего не знает, происшествий не было, — прожевав набитую в рот добычу, все-таки заговорил мужчина. — Но я осмотрелся на местности и почти уверен: какая-то гадость здесь бродит. Ничего конкретного не нашел, да и запахи все, как назло, смыл дождь, но лес встревожен. Только оно либо проходило здесь достаточно давно, чтобы основная паника улеглась, либо просто относится к числу чужаков, которых лесные жители не так уж сильно боятся. Может, кто-то из не местных разумных видов, а может, и нечисть.
— Нечисть — и никого при этом не подрала?
— Вот это-то и странно, — согласился он. — В общем, бдительность и только бдительность! — бодро заключил рыжий и вновь чихнул.
— Слушай, родная кровь, может, тебе в бане прогреться? А то еще простудишься, — сочувственно покосилась я на мужчину.