– И поосторожней там, – во второй раз напутствовал я бегом удалявшегося Кандира, но теперь моя просьба была связана с раненым навигатором.
– Шанс, – сказал вдруг Кемир, и я сначала даже не понял, о чем это он.
– Не хуже других, – неожиданно подал голос все время молчавший Обст. – Неплохо бы еще и прикрыть щель. Возможно, чируки ее не найдут.
Я с сомнением пожал плечами: если чируки обнаружат, что мы исчезли, они все камни в округе выворотят. Кемир больше ничего говорить не стал, в очередной раз выглянув из-за камня. И едва успел убрать голову от пущенной в него стрелы.
– Вскоре они на нас бросятся, – даже сейчас голос у него не дрогнул. – И стало их намного больше.
Мы втроем одновременно посмотрели в ту сторону, где должна была быть щель в скале. Отсюда ее не разглядеть, и потому непонятно, успели ли наши скрыться в щели или все еще возятся.
Тут же из-за камней по пояс высунулся Кандир, приложил руку к лицу, сбираясь свистнуть, но, увидев, что мы смотрим в его сторону, замахал – бегите!
И мы побежали. Заметно было, что Кемир, несмотря на свой вес и тяжеленный арбалет в руках, легко может меня обогнать, но он держался рядом. Обст держался в паре шагов впереди, на ходу повесив на шею цепь, чтобы не помешала.
Щель в скале на взгляд оказалась такой узкой, что меня пробрало сомнение: сможет ли Кемир в нее втиснуться. Судя по всему, он и сам заколебался. Первым юркнул в проход Обст, зашипев уже где-то внутри от боли: вероятно, в спешке приложился головой о камень.
«Обст не намного меньше, так что проблем быть не должно», – подумал я, потянув из рук Кемира арбалет, чтобы тут же направить его на показавшихся из-за скалы чируков.
– Лезь!
Кемир спорить не стал, до того ли? Краем глаза я уловил, как он влез до половины, а затем рывком исчез. Вероятно, его потянули за руки.
Чируков показалось много, и потому я не стал выбирать цель, просто направил арбалет в их сторону и потянул за спуск. Он оказался на редкость тугим, и когда я полностью его выбрал, арбалет задрался куда-то вверх.
Но нет, один из несущихся впереди дикарей, громко орущий, замахивающийся на бегу копьем, выронил оружие, схватился за грудь и осел под ноги остальным.
Отбросив арбалет в сторону, я подскочил к щели.
«Только не головой вперед! – мелькнула у меня мысль. – Чируки уже близко, и они могут успеть ткнуть копьем. Парни вытащат за руки, и я сдохну от раны в заднице. Только не это, лучше уж в голову».
Копье ударило перед самым лицом, когда я судорожно пытался вползти в эту проклятую щель, понимая, что следующим ударом чирук уже не промахнется.
Я закрыл глаза, ожидая то, что сейчас неминуемо должно произойти, когда почувствовал, как чьи-то руки ухватили меня за лодыжки. Опомниться мне удалось только после того, как я оказался среди своих, тесно прижавшихся друг к другу, чтобы оставить хоть немного места Габстелу, лежавшему на спине с закрытыми глазами.
– Как вы, капитан? – Кандир светил мне прямо в лицо, уж не знаю, что он там пытался увидеть.
Вот что меня поражало в фонарях Древних – свет у них очень яркий, но никогда не слепит глаза. Если, конечно, специально не заставить фонарь так сделать.
– Все нормально, только арбалет пришлось бросить.
Как ни хотелось, чтобы в голосе не прозвучало вины, но не получилось.
Внизу, у входа в щель, раздавались голоса, кто-то упрямо тыкал копьем, пытаясь достать одного из нас, изредка на мгновенье появлялись лица дикарей, украшенные светлыми полосами. Сейчас бы выстрелить в одного из них из арбалета, чтобы у других охоту отбить. Так нет же, побоялся, что арбалет меня задержит, бросил его.
– Он все равно бы сюда не пролез, капитан, – послышался голос Кемира, вероятно решившего меня успокоить.
И тут меня обожгла мысль: чируки сейчас начнут выкуривать нас дымом! Разожгут костер у самой щели, хороший такой костер, и тогда мы либо задохнемся, либо изжаримся.
– Кандир, а там, дальше, хода нет?
Надеюсь, голос у меня не дрогнул.
– Я не успел толком все осмотреть, капитан, времени не было, но как будто бы щель далеко идет.
– Ну так посмотри сейчас.
Говорить о возможном костре вслух не хотелось. Хорошо, такая мысль никому еще в голову не пришла, иначе неизвестно, как все они на нее отреагировали бы.
– Хорошо, капитан, – голос Кандира показался мне излишне бравым, но пусть уж лучше так.
Вместе с Кандиром, вернее, с фонарем в его руках, пропал свет. Одно обнадеживало: это означало, что матрос ушел от нас достаточно далеко. Там, глядишь, и другой выход найдется. Словно отвечая на мои мысли, откуда-то издалека донесся голос:
– Капитан, тут тупик.
– Тупик? – есть от чего разочароваться. Тупик – это хуже некуда.
– Так, есть тут еще проходик, узкий такой, – через некоторое время вновь послышался голос Кандира. – Попробую втиснуться. – И он надолго замолк.
Некоторое время мы не издавали ни звука, дожидаясь известий.
– Наверное, у него ничего не получилось, иначе чего он так долго молчит? Как бы чируки костер не догадались разжечь, пропадем ведь тогда. – Тлисор, вероятно, высказал наше общее опасение, то, о чем мы старательно молчали.
Со стороны входа послышался частый стук, и все обратились в слух: неужели?!
– Вот теперь мы точно в полном дерьме, – в сердцах произнес Обст, и я был полностью с ним согласен.
Чируки не стали разводить костер, они решили завалить вход камнями.
Глава 12 Взаперти
Стук камней продолжался довольно долго – чируки закладывали лаз на совесть. Когда он, наконец, утих, мы какое-то время сидели молча, осознавая произошедшее.
«Хоть бы Кандир поскорее вернулся, все-таки при свете не так тоскливо», – подумал я.
– Воздух сюда откуда-то поступает, – сказал вдруг Кемир. – По крайней мере, не задохнемся.
Ну, это не новость, я уже два раза проверил, чтобы точно не ошибиться. Намоченный слюной палец явственно холодило с одной стороны, а это говорило о присутствии сквозняка. Ну а где сквозняк, там и приток воздуха.
– Что-то не понятно: ладно я, а вас что, со мной за компанию похоронили?
На этот раз голос принадлежал навигатору Габстелу. Слабый, едва слышимый, но это означало: он жив, пришел в сознание и даже пытается шутить. Выходит, не зря мы его на себе тащили. Только надолго ли он жив? Впрочем, как и мы все.
– Получается, так, – с какой-то обреченностью произнес Кемир.
Надо же, не такой уж он и хладнокровный, как я было подумал. Хотя в такой ситуации любой голову потеряет.
– Кстати, у меня же где-то свеча должна быть, – по раздавшемуся звуку стало понятно, что Кемир хлопнул ладонью по лбу. – Специально с собой прихватил. Вдруг, думаю, в руинах Древних пригодится. Сейчас зажгу.
Кемир запалил фитиль удара с четвертого, и вскоре свеча, потрескивая, разгорелась, освещая наши не самые радостные лица.
Габстел лежал, прикрыв глаза, и я уж было подумал, что он снова потерял сознание. Но нет, он вдруг улыбнулся и сказал:
– С моим предком бывало всякое, но чтобы заживо похоронить – такого с ним точно не случалось.
Он попробовал шевельнуться, вздрогнул от боли, и лицо его искорежила мучительная гримаса.
– Что-то Кандира долго нет. Кандир, ты где там пропал? – Обст крикнул во весь голос, который оказался таким зычным, что у меня чуть уши не заложило.
Мы все прислушались, ожидая ответа. Тишина.
– Что будем делать, капитан? – спросил у меня Тлисор.
Я пожал плечами:
– Для начала дождемся Кандира с фонарем. Со свечой разглядеть что-либо вряд ли удастся. Да и надолго ли ее хватит? И действительно, куда он делся?
– Кандир! – Обст заорал снова.
Мы снова прислушались, ожидая ответа, но тщетно.
– Подождем еще. Если Кандира долго нет, может, он что-то нашел, – чтобы хоть как-то всех подбодрить, высказался я.
– Хорошо бы выход, – выразил Обст нашу общую мысль.
На душе было очень тоскливо. На пустом месте вляпаться в историю, из которой будет трудно, если вообще возможно, выкарабкаться. И какого, спрашивается, я вообще в нее ввязался? Что я, руин Древних никогда не видел? Да больше, чем все здесь вместе взятые, а возможно, и чем вся команда «Иоахима Габстела». И сколько мы здесь протянем без воды и пищи? Ладно без еды, без нее обходиться можно долго, а вот без воды-то точно долго не проживешь.
Пальцы катали в кармане орешек-куири. Не сработал он на этот раз как оберег. Хорошо, хоть сам сможет помочь. Если откусывать от него по крупинке, по самой малости, то хватит надолго, возможно, недели на две, а то и на три, – куири не простой орешек, особенный. Люди, рассказывающие о его чудесных свойствах, нисколько не лгут.
Только есть ли в этом смысл – оттягивать смерть? Но и умирать за компанию тоже очень не хочется.
Я достал орешек, полюбовался, отведя руку, его изумрудным сиянием. Он и с виду выглядел как драгоценность.
– Куири? – слабым голосом поинтересовался Габстел. – Таких никогда не видел.