Вдали, за башней, виднелась каменистая осыпь. Начиналась она чуть ли не от самой вершины, и по ней легко будет спуститься.
«Нам вообще следовало не карабкаться там, где мы поднялись, а взять во-он на ту седловину, насколько путь оказался бы проще. Но это отсюда становится понятно, а так…» – размышлял я, оглядывая окрестности.
– Назад там и пойдем, – словно прочитав мои мысли, а вернее, уловив направление взгляда, сказал Габстел, и мне только и оставалось, что кивнуть, соглашаясь. – Ну а теперь пора спускаться.
Перед тем как последовать вслед за остальными вниз по осыпи, я взглянул туда, где должен был находиться «Иоахим Габстел». Мы отошли не так далеко, но даже мачт разглядеть не удалось. Всегда удивлялся, насколько высокие деревья растут в джунглях Эгастера, – но те секвойи, что росли у подножия горы, воистину поражали воображение. Таких гигантов мне видеть еще не приходилось.
Спуск дался легко. Так же свободно мы дошли и до самих развалин. Башня действительно оказалась именно башней, вплотную прижимавшейся одной стороной к скале, но, сколько мы ни задирали головы, чтобы разглядеть в ее стенах окно или хотя бы щель, так и не смогли ничего увидеть.
Судя по лицам, всем не терпелось приняться за поиски сокровищ, благо для этой цели даже парочку лопат с собой прихватили.
«Ну да, – довольно скептически думал я, – стоит лишь копнуть пару раз, и все, груды сокровищ у ног. Коллегия, бывало, месяцами пыталась найти хоть что-нибудь в таких вот местах, и далеко не всегда у нее получалось».
И я посмотрел на Обста. Он озирался с явной скукой, вероятно вспомнив о том же. И еще Обст, единственный, за исключением, пожалуй, Тлисора, выглядел так, как будто не шел с нами несколько часов по душным джунглям, а затем не карабкался в гору, – но поджидал нас здесь.
– Так, парни, сначала немного отдохнем, – сбрасывая с плеча мешок у ствола исполинской, во много охватов, секвойи, объявил Габстел. – Вижу, у всех глаза горят от нетерпения, и все же привал не помешает. Обратный путь не менее труден, к тому же придется нести сокровища, которые мы непременно найдем, – пошутил он, – так что лучше отдохнуть. А заодно уж и перекусим.
– Конечно найдем, господин навигатор, – послышался в ответ одобрительный гул голосов. – Иначе зачем мы сюда приперлись?
Все доставали припасенные продукты, складывая их в общую кучу. Но не успели мы даже притронуться к еде, как из-за кустов показался Тлисор. Вид у него был несколько озадаченный.
– Господин навигатор, там, – указал он рукой в ту сторону, откуда только что появился, – раскопки чьи-то. Правда, совсем непонятно: то ли давно копались, то ли нет?
Мы тревожно огляделись по сторонам, потянув руки к оружию. Места здесь глухие, и пусть по дороге сюда нам не попалось ни малейшего признака, что тут обитают люди, это не значит, что их здесь нет. Кто бы они ни были, чируки или охотники за сокровищами Древних, встреча не предвещала ничего хорошего.
– Показывай, что нашел, – поднимаясь на ноги, распорядился Габстел.
Тлисор оказался прав: то, что он обнаружил, выглядело именно как раскопки. Неширокую траншею глубиной в человеческий рост вырыли у небольшого купола, торчащего над уровнем земли примерно по пояс. Сверху на нем виднелись отметины от ударов чем-то тяжелым, очевидно, киркой. Вероятно, убедившись, что проломить купол сверху невозможно, эти люди решили докопаться до входа. Из каких соображений они сочли, что вход находится именно с этой стороны, оставалось только догадываться.
Я вместе со всеми заглянул на дно ямы, потом зачем-то растер в порошок кусочек глины, взятый с самого ее краю, пытаясь определить: как давно ее выкопали? То, что времени прошло не много, определить нетрудно: и края траншеи не осыпались, и сама она еще ничем не поросла. Но как недавно? Месяц назад, неделю, день? Сообща пришли к выводу, что не вчера – это точно. Иначе стенки были бы еще совсем сырые.
Обсуждение продолжили уже за трапезой, но рассуждали больше о том, углубить ли траншею или испытать удачу в другом месте.
Затем незаметно заговорили о том, кто что будет делать с внезапно обрушившимся на него богатством, если такое вдруг и вправду случится, и тут пришлось немного посмеяться. Когда Кемир поинтересовался у низкорослого, щуплого, с вечно виноватым выражением лица матроса:
– Джибраль, а ты как поступишь со своей долей? – тот, не задумываясь, ответил:
– Женюсь.
– Да ты что? – делано поразился Кемир. – Вот так сразу и женишься? Уже и девушку выбрал? И она согласна?
Джибраль с самым ухарским видом пожал плечами – мол, такому молодцу, как он, причем с деньгами, какая сможет отказать? Все, вероятно из-за того, что знали его куда лучше меня, покатились со смеху. Хохот стоял такой заразительный, что я, не выдержав, помимо своей воли к нему присоединился.
Настроение у всех почему-то было прекрасным, и только Тлисор, сидевший рядом со мной, раз за разом встревоженно поглядывал куда-то в сторону.
– Ты чего это? – поинтересовался я.
– Да сам не пойму, – озадаченно ответил тот. – Как будто кто-то со стороны за нами наблюдает. Как-то не по себе, – честно признался он.
– Это духи Древних свои сокровища сторожат, – неожиданно заявил Кандир, высокий сутуловатый парень с несуразно длинными руками.
Несмотря на худобу, голос у него оказался таким басовитым, что я даже вздрогнул, – настолько он не соответствовал его внешности. К тому же Кандир говорил так, что не понятно было, шутит ли он или считает всерьез.
– Все, парни, пора за работу, – произнес, поднимаясь, навигатор Габстел и тут же, охнув, упал. Из груди у него торчала стрела с мохнатым оперением, так похожая на ту, что когда-то ранила в руку Родрига Бриса.
– Стоять! – закричал я раньше, чем успел вскочить на ноги.
Закричал не для людей, появившихся из-за стволов исполинов, – для матросов «Иоахима Габстела»: если сейчас кто-нибудь побежит, все могут последовать примеру, и тогда нас ничто уже не спасет. Спастись бегством не удастся никому: позади нас отвесная стена, а люди, показавшиеся из-за деревьев, отрезали путь в джунгли.
– Всем стоять! Ко мне! – сам себе противореча, приказал я, наблюдая за тем, как среди деревьев появляется все больше так вероломно напавших на нас людей.
Стукнул арбалет в руках у Кемира, и первый из них, уже замахнувшийся копьем, завалился на спину.
Быстрее всех рядом со мной оказался Тлисор. Согнувшись почти пополам, он выставил перед собой абордажную саблю, ощерив зубы в злом оскале.
«Этот точно не побежит, – обрадовался я, – так что нас уже двое».
Снова стукнул арбалет, но на этот раз Кемир поторопился, и болт ушел куда-то в сторону, не задев никого. Слева от меня встал Кандир; в его длиннющих руках сабля казалась обыкновенным ножом.
– Не вздумайте никто бежать, это верная смерть! – снова крикнул я, стараясь не коситься по сторонам: не уловишь момент, когда в тебя полетит копье, не будет шансов от него увернуться.
И все же мне не удалось удержаться от того, чтобы не бросить взгляд на Обста, совсем не выглядевшего испуганным. Он сорвал с груди толстенную цепь с массивным медальоном с изображением знака Коллегии и теперь держал ее в руке.
«Внушительно выглядит, – подумал я, – таким несложно и голову проломить. Обст не из тех окудников Коллегии, что копаются в руинах, по всему видно».
Нападающие почему-то остановились и теперь топтались на месте, угрожающе замахиваясь копьями.
– Кемир, по возможности, лучников, – скорее попросил, чем приказал я, видя, что он успел перезарядить арбалет в очередной раз.
Заметил я луки в руках парочки атакующих. Пусть далеко не самые мощные, но чируки всегда славились тем, что умело используют яды. От стрел увернуться очень сложно, для этого нужна специальная подготовка, а у кого из нас она имеется? Разве что у Обста, слишком уж разительная перемена с ним произошла. Помимо Кемира он единственный оставался спокоен, причем сделал шаг вперед, чтобы в случае необходимости никто не помешал ему податься в любую сторону, уклоняясь от копья.
Шагнул именно вперед, потому что, отступи он назад, может случиться так, что бросившиеся спасаться люди не дадут этого сделать, толкнув или даже сбив с ног.
Самому мне удалось немного успокоиться, хотя сердце продолжало биться с бешеной частотой.
«Почему они не нападают? – мучил меня вопрос. – Их втрое больше, они воины, привыкшие к переделкам, так почему же они стоят? Ладно, пусть не втрое, но человек пятнадцать будет точно. Так чего же они ждут?»
Теперь мне удалось немного рассмотреть этих людей. Это были чируки, все как один покрытые узорами из белых полос, что, говорят, указывает на готовность воевать. Некоторые щеголяли в одних набедренных повязках, но попадались и одетые в шляпы, рубахи, а то и в штаны. Можно даже не сомневаться: вся одежда снята с убитых. Возможно, с тех, кто побывал здесь незадолго до нас и чью траншею обнаружил Тлисор.