«В общем, выбора у меня нет, – грустно подумал я. – Только, кажется, дар у Эйленоры все же будет посильней, чем у этого господина. Но это не мои проблемы. Мое дело указать на нее пальцем. А там, глядишь, с ее помощью доберутся и до самого Ордена, что мне очень даже на руку».
– Возможно, леди Эйленора уже в Опситалете, – прервал затянувшееся молчание Аугир.
Вслед за ним я взглянул на только что приземлившийся трехмачтовый лайнер Ост-Зейндской Торговой Компании, занимающейся помимо всего прочего еще и перевозкой пассажиров. Хорошо было видно, как из его чрева выходили многочисленные путешественники, и среди них хватало женщин всех возрастов.
Затем посмотрел на уже опустевшие телеги у борта «Небесного странника», возле которых гурьбой стояли грузчики. На выглядевшего невозмутимым Гвенаэля, отпустившего шуточку Мирре, которая безуспешно пыталась сдержать смех, прижав обе ладони ко рту. На Амбруаза в кожаном переднике, скептически рассматривающего только что отсеченное от туши телячье стегно, – на камбузе места мало, и потому он пристроил разделочный чурбак прямо на палубе. Нашел взглядом навигатора Брендоса, что-то толковавшего Родригу, явно с ним несогласному, после чего перевел взгляд на Аугира…
* * *Мне впервые довелось увидеть со стороны, как взлетает в небо мой корабль. «Небесный странник» вздрогнул всем корпусом, затем плавно поднялся на высоту человеческого роста. Повисев некоторое время над землей, он медленно полез вверх. Я смотрел на него, все больше задирая голову, пока, наконец, на виду не осталось только железное днище.
«Надо же, все покрыто вмятинами, сколько мы его ни берегли! – поразился я. – Хотя чего уж, у всех летучих кораблей днища точно такие же – далеко не всегда получается опускать их на ровную поверхность».
«Странник» поднимался все выше и выше, пока, наконец, по утверждению Аднера, удерживающая сила земли не оказалась такой малой, что его понесло ветром.
«Пора поднимать паруса», – подумал я, и тут же, как будто на корабле услышали мои мысли, взметнулись сначала кливер, а затем и грот.
«Небесный странник» поднялся еще, затем, набрав необходимую скорость, изменил курс на юг в сторону Эгастера. На малом ходу управлять летучими кораблями – безнадежное дело, это не морские, в воду руль не опустишь.
Вот подняли дополнительный парус, и это означало, что ветер попутный. Но тут ничего удивительного нет – на высоте направление ветра редко совпадает с тем, что дует над самой землей.
На душе почему-то стало грустно, я и сам не понимал, почему. Как будто и расстался с кораблем ненадолго, но поди же ты, чуть ли не слезы на глаза наворачиваются.
Опасаться за «Небесный странник» не стоит: Рианель Брендос – навигатор опытный, ему давно пора самому стать капитаном. С обязанностями помощника отлично справится Гвенаэль Джори. Вернемся с Островов, выправлю ему медальон навигатора, заслужил. Проблем по пути в Эгастер быть не должно. У меня, кстати, существует возможность попасть туда раньше них: у «Ост-Зейндской торговой компании» есть прямой рейс, а скорость у ее кораблей такая, что остается только позавидовать.
Заходящее светило окрасило паруса «Небесного странника» в нежно-розовый цвет, и стоявший недалеко Дэйвид Клайтур негромко произнес:
– Красивое зрелище, – на что я согласно кивнул.
В отличие от своего босса, Аугира, Дэйвид мне понравился сразу. Приятной внешности, легкий в движениях, разговаривает вежливо. И глаза у него нормальные, темные и не напоминают снулую рыбу, как у его начальника. А самое главное – смотрит он на «Небесный странник» чуть ли не с восхищением. Ну как тут не проникнуться симпатией?
– Пойдемте, Дэйвид, – обратился я к нему и первым зашагал в сторону поджидавшей нас пролетки.
* * *Комната в корчме оказалась вполне приличной и рассчитанной на одного постояльца. Аугир не поскупился, оплачивая ее для меня за счет Коллегии. Кровать широкая, явно не для одного человека, и места в комнате с избытком. В сравнении с моей каютой – хоромы.
– Я вам больше не нужен? – поинтересовался Клайтур, вошедший в комнату вместе со мной.
– Нет, спасибо, – покачал головой я. – Сразу спать завалюсь.
– На всякий случай внизу, в зале, будет дежурить пара ребят, – предупредил он перед тем, как выйти. – Стол возле самого входа, парни могут меняться, но занимать они будут именно это место. Если надумаете прогуляться, они пойдут сзади, но докучать вам не станут. И все же постарайтесь лишний раз из корчмы не выходить.
– Нет, сегодня точно никуда, – я снова покачал головой.
– Ну, тогда до завтра, – попрощался Клайтур. – Я за вами заеду, чтобы отвезти в дом Кнофта. Если, конечно…
– …Если прием снова не перенесут, – пришлось мне закончить фразу за него.
Дверь за Клайтуром захлопнулась, я закрыл ее на засов и повалился на постель, размышляя. Очень хочется, чтобы прием состоялся завтра. Понятно, что переносят его не из-за Эйленоры, не вяжется такое со всем остальным. Ясно и то, чего Коллегия опасается – Эйленора может признать меня на улице.
За открытым окном послышалась громкая женская брань, заставившая подняться на ноги. Окно выходило на центральную улицу Опситалета, чистую, мощеную, застроенную красивыми домами. По дороге в корчму Дэйвид рассказывал, что особняк господина Кнофта расположен через две улицы, на набережной реки Магруа.
Рассказал Дэйвид и о самом Кнофте. Он начинал когда-то зазывалой у двоюродного дяди, торгующего скобяными изделиями. Затем встал за прилавок, накопил немного денег и открыл собственную лавку. Торговля у него пошла успешно, дело ширилось, и сейчас он по праву считается крупнейшим купцом в Опситалете.
Но впечатление на меня произвела не история о том, что Кнофт сделал себя из ничего. Разбогатев, он не стал переезжать в центр города, хотя с легкостью мог купить любой приглянувшийся дом или построить новый. Вместо этого Кнофт навел порядок в районе, где родился и вырос.
«Сейчас там порядка и чистоты, пожалуй, больше, чем на главной улице Опситалета», – вспомнил я слова Дэйвида, наблюдая из окна за тем, как к двум яростно ругающимся торговкам не спеша двигается стражник, поражающий своей фундаментальностью. Когда он подошел к ним достаточно близко, обе торговки как по команде стихли и, подхватив с мостовой корзинки, шустро удалились в противоположные стороны.
Кнофт нравился мне все больше. Но могло ли случиться так, что он связан с Орденом Спасения? Все-таки появление леди Эйленоры ждали именно в его доме. А почему бы и нет? В конце концов, каждый делает свои ставки. Если разобраться, Орден стремится занять место Коллегии, и в его намерении нет ничего предосудительного. Да и у самой Коллегии методы тоже бывают еще те.
«Все, спать».
Окно я захлопнул, чтобы уберечься от уличного шума, да и для безопасности. Под окнами точно никто не дежурит, а застать врасплох спящего человека очень легко. Всего лишь второй этаж, высоких домов в Опситалете не строят.
* * *«Да уж, – невольно скривился я, пережевывая завтрак. – Долго мне придется привыкать, если, не приведи Создатель, наш Пустынный лев все же решит покинуть «Небесный странник». На взгляд выглядит очень аппетитно, но на вкус!.. И это в одном из лучших заведений Опситалета». Покончив с завтраком, я не стал подниматься в комнату. Имелось у меня одно дельце, которое давно уже хотелось разрешить.
Еще вчера, по дороге в корчму, мне удалось заприметить парочку книжных лавок. Интересовали меня не сами книги. Не то чтобы я был совсем к ним равнодушен, иной раз попадется такая интересная, что ждешь не дождешься, когда закончится вахта, чтобы побыстрей схватить ее в руки.
Особенно когда в книге рассказывается о Древних. Эта тема интересовала меня всегда, а когда выяснилось, что в Софи-Дениз-Мариэль-Николь-Доминике Соланж течет их кровь, интерес мой стал совсем уж горячим.
Читая о них, я постоянно поражался: как много Древние, оказывается, умели! Или все дело тут в фантазии людей, эти книги написавших?
Но отправился я в книжную лавку не потому, что мне потребовалась занятная история, позволяющая скоротать время до вечера. Как правило, продавцы книг – очень образованные люди и зачастую знают несколько языков. Вот потому-то они мне и были интересны.
Когда я показал тщательно скопированную часть письма, обнаруженного мною в каюте Николь, навигатору Брендосу, тот только покачал головой:
– Нет, язык мне незнаком.
Я едва смог скрыть свое разочарование.
Почему-то мне всегда казалось, что Брендос, с его-то образованием, знает все существующие в мире языки, наречия и диалекты. Как выяснилось – отнюдь.
Плетенную из тонкой соломки шляпу с очень широкими полями я приобрел сразу у входа в корчму. В таких шляпах в Опситалете ходят все. Кроме того, полы шляпы достигают чуть ли не ширины плеч и помимо головы затеняют еще и часть тела. Вообще-то к жаре мне не привыкать, но местная оказалась какой-то труднопереносимой, вероятно, из-за окружающих город со всех сторон джунглей. Ну и самое главное: шляпа – отличная маскировка, из толпы не выделяешься, а лицо прикрыто.