На палубе не было видно ни зги, единственный фонарь, освещающий ее, потушили: ночь темная, беззвездная, земля практически неразличима, а определить высоту полета можно только на глаз. Но голос девушки я узнал. Да и чьим он мог быть еще, не Мирры же? Она никогда не обратилась бы ко мне подобным образом. И уж точно не Батси, он у нее для женщины на удивление низкий.
– Слушаю вас, Роккуэль, – я застыл на месте, пытаясь разглядеть девушку.
Что случилось такого, чего нельзя отложить до утра? Ничего в голову не приходит. Корабль качнуло, Роккуэль бросило на меня, и получилось так, что она оказалась в моих объятиях. На какой-то миг мы оба замерли, затем отпрянули друг от друга, не сказать, чтобы очень уж быстро.
– Люк, ты не обижаешься на меня? – неожиданно спросила.
– За что?
Я действительно не видел причин на нее обижаться. За вчерашнее? Так это она на меня обиделась. За что-то другое? Например, за то, что не смогла устоять на ногах, ее бросило на меня и я почувствовал упругость ее тела и сводящий с ума запах духов?
– Ну, за вчерашнее.
Я нашел на ощупь ее руку, открыл дверь в каюту и потянул за собой.
– Не беспокойтесь, Роккуэль, я оставлю дверь приоткрытой, – успокоил я девушку на всякий случай.
На двери хитрая защелка, стоит только ее нажать, и дверь фиксируется, оставляя щель шириной в пару ладоней. Конечно, предназначена она не для ночных визитов дам, чтобы их не скомпрометировать, а для проветривания каюты, иллюминатор не открывается.
В самой каюте мягко светил фонарь Древних. С виду он очень похож на л’хасс, только поменьше размером. И еще он отличается тем, что от него исходит сияние, которого от л’хасса нет и в помине. Свет не ярок, зато не слепит, и нет необходимости чем-нибудь прикрывать его, когда ложишься спать. А если просыпаешься по тревоге, света вполне хватает для того, чтобы не собрать всю мебель в тесной каюте.
– Так за что вы хотели извиниться, Роккуэль? – поинтересовался я, лихорадочно соображая: будет ли достаточно удобно предложить ей присесть? Все-таки ночь на дворе, как девушка воспримет мое предложение?
Корабль качнуло в очередной раз, защелка почему-то не сработала, дверь плотно прикрылась, а сам я невольно сделал шаг вперед. Ну а дальше все случилось само собой: руки мои потянулись к Роккуэль, она подалась мне навстречу, и через мгновенье мы целовались тем долгим страстным поцелуем, после которого никакие слова уже не нужны.
Когда я, наконец, оторвался от губ Роккуэль, по-прежнему крепко сжимая ее в объятьях, то почему-то взглянул на иллюминатор. Взглянул и вздрогнул всем телом: сквозь стекло на меня с укоризной смотрела Николь. Я зажмурил глаза, встряхнул головой, вновь открыл их – ничего, сплошная темнота.
«И что, Люк, – все во мне заклокотало от злости, – теперь будешь вечно хранить ей верность? После того, как она бесследно исчезла, не сказав на прощание ни слова? Забудь ее, забудь навсегда, забудь, как будто никогда ее в твоей жизни и не было!»
– Что-то не так, Люк? – Роккуэль подняла голову, глядя на меня с недоумением и даже обидой, вероятно почувствовав мое состояние.
– Нет, милая, все так, все очень даже так, – прошептал я с нежностью, после чего надолго припал к ее губам.
* * *Роккуэль лежала, тесно прижавшись ко мне, положив голову на плечо, водя пальцем по моей груди. Волосы девушки щекотали лицо, и я осторожно их поправил, заодно проведя ладонью вниз, насколько хватило длины руки.
«Ну вот, – цинично подумалось мне, – полет ей вполне удался. Столько приключений, увиденные чудеса, ну и еще другие приятные моменты. Будет потом о чем рассказать или просто вспомнить».
Роккуэль посмотрела на меня, затем, потянувшись всем телом, поцеловала в губы и снова устроилась головой на плече.
– А я ведь тебя именно таким и представляла, – неожиданно заявила она.
– Представляла? Меня? – благо Роккуэль смотрела в сторону, иначе, наверное, не удержалась бы от смеха, глядя на выражение моего лица.
– Ну да, – беззаботно ответила девушка. – Разве что я думала, что ты постарше. И еще усатый, – провела она пальцем по моей верхней губе. – Но так тебе даже лучше.
– А откуда ты… – не удержался я от вопроса.
– …о тебе узнала? – закончила за меня Роккуэль. – Когда папа вызвал к себе с докладом Анвигреста, я как раз находилась в его кабинете.
После этих слов я чуть не подавился воздухом. Мессир Анвигрест входит в руководство Коллегии, и выше него только один человек – грандмессир. Со слов Роккуэль получается, что она его дочь. То, что ее отец занимает в Коллегии очень высокий пост, и без того было понятно, но чтобы настолько высокий!..
Так чего удивительного в том, что «Орегано» отправили за тридевять земель, чтобы исполнить прихоть этой девушки? Удивительно, скорее, другое: что «Орегано» не отправился в сопровождении еще пары-тройки кораблей Коллегии. Или что они не предоставили Роккуэль «Мордидского забияку» – огромный трехмачтовый парусник, единственный в Коллегии.
– Только я не буду пересказывать слова Анвигреста, иначе загордишься, – рассмеялась Роккуэль.
– А когда это случилось? Ну, когда ты обо мне услышала? – не смог я удержаться от любопытства.
– После того, как вы вернулись из моря Мертвых, с острова Гаруд.
Девушка ненадолго замолчала, зябко поведя плечами, вспоминая о чем-то не слишком приятном.
– Там, в бухте Жемчужной, все произошло очень быстро и страшно. Сверху на бухту такой замечательный вид, что я невольно залюбовалась им, когда корабль вдруг резко провалился вниз. Но капитан Миккейн как-то справился с посадкой. Правда, о землю «Орегано» стукнулся так, что на ногах не смог устоять никто. А потом напали эти. Миккейн всегда такой вежливый, я и не думала, что он будет кричать, когда отказалась спрятаться в каюте. Но в ней еще страшнее – кругом вопли, стоны, еще этот стук стрел по бортам. Я боялась, что в любой момент распахнется дверь и в нее ворвутся эти разбойники.
Роккуэль, поцеловав меня, прижалась еще крепче:
– А потом прилетел ты – мой спаситель. Только я опять не скажу, что о тебе капитан Миккейн говорил. Лучше ты мне скажи: почему, когда я вошла в каюту Миккейна, ты посмотрел на меня так, будто заявилась служанка и оторвала тебя от серьезного разговора. Я ведь красивая?
Роккуэль смотрела на меня требовательно.
– Очень, – чтобы ответить, мне совсем не пришлось кривить душой.
И я уж совсем собрался было сказать, что, когда ее увидел впервые, мне едва хватило сил, чтобы остаться равнодушным, настолько она меня впечатлила, когда услышал:
– А правда ты видел место, где Древние делали л’хассы?
Я кивнул: «Видел».
Вообще-то мессир Анвигрест настоятельно рекомендовал мне молчать обо всем увиденном на Гаруде, но сейчас – не тот случай.
– И как там все выглядит? – Роккуэль приподнялась на локте.
«Как выглядит? Огромный зал с очень высокими потолками. Блестящие ленты, сплетенные из тончайших металлических проволочек, странного вида механизмы. Заготовки для л’хассов из полупрозрачного материала, чем-то напоминающего стекло. Черные диски тиг, из которых в л’хассы каким-то волшебным образом перекачивается сила, после чего внутри камней начинает биться язык пламени… В общем, ничего интересного. Такое впечатление, будто там обычные горшки делали. А мы все: л’хассы – это окаменевшие слезы Богини-Матери! Л’хассы – это осколки Небесного трона Создателя!»
Девушка ждала ответа, и я принялся объяснять, помогая жестами.
– Там везде сплошные ленты. Так идет одна лента, – провел я ладонью по ее телу. – Вот так другая, а в этом месте они пересекаются. Но и это еще не все. Есть и другие, здесь, здесь, и здесь. И они движутся либо так, либо вот так…
…– Никогда бы не подумала, что Древние делали л’хассы именно таким образом, – некоторое время спустя заявила Роккуэль, когда мы оба отдышались. – И чего это, спрашивается, л’хассов все меньше и меньше? – хихикнула она.
В ответ я только пожал плечами: даже не представляю.
* * *Я проснулся с чувством вины. Полежал, слушая тихое дыхание спящей Роккуэль, взглянул на темный иллюминатор, снова на Роккуэль… Она, как будто бы почувствовав мой взгляд, открыла глаза. Увидела меня, улыбнулась, затем посмотрела вверх и неожиданно прыснула от смеха, прикрыв рот ладошкой.
«Так, а чего это она? – озадаченно подумал я. – Неужели все произошедшее этой ночью заставляет ее смеяться? Как будто бы все прошло замечательно, и вдруг на тебе! Что-то не так?»
Наверное, на лице у меня было забавное выражение, потому что, взглянув на меня снова, Роккуэль прыснула вторично.
– Коллегия столько лет бьется над секретом создания л’хассов, но, оказывается, все так просто! – с улыбкой сказала она. – А ты чего подумал?
– Подумал, что-то не так, – честно сознался я.
– Нет, Люк, все замечательно. – Роккуэль по-прежнему улыбалась, но, когда я потянулся к ней, хлопнула меня по руке: – Отвернись, мне пора уходить, скоро рассветет.