Мне и к виду самой Мирры в матросских штанах пришлось долго привыкать, хотя сам ей их и подарил.
«Надо Родрига предупредить, чтоб, как только увидит Роккуэль в штанах, глаз с нее не сводил и даже близко не подпускал к мачте, с нее станется. Почему-то она именно Рода опасается больше, хотя Аделард стоит нас всех, вместе взятых».
– На мой взгляд, господин Сорингер, вполне подходящее местечко, – указал Брендос подбородком на неширокую ленточку реки по левому борту.
Я пригляделся. Вообще-то искать в джунглях реку с чистой водой – занятие довольно сложное. Как правило, все они мутны и зачастую с заболоченными берегами, но с этой нам явно повезло. Даже с той высоты, на которой мы находились, можно разглядеть дно реки, а это говорит уже о многом. Вряд ли в ближайшее время удастся найти что-нибудь более подходящее, а недостаток воды уже чувствуется.
Хотя бы по недовольному лицу Амбруаза, еще накануне обещавшего накормить нас замечательным супом из копченых свиных ребрышек, но в итоге готовившего, судя по доносившемуся из камбуза запаху, жаркое. Приходится пить вино вместо воды, но такое тоже хорошо в меру.
– Спускаемся, – решительно кивнул я. – С тем выбором, что здесь имеется, вы нашли лучшее.
Мы зависли над рекой достаточно низко, чтобы дотянуться до нее ведрами с привязанным к ним веревками. Но сначала необходимо было проделать обратную операцию: избавить трюм от попавшей в него воды. Днище «Небесного странника» железное, впрочем, как и у всех остальных летучих кораблей, а железо, как всем известно, боится сырости. Сейчас же ее в трюме хватало. Возни предстояло много, но дело того стоило.
Когда Гвенаэль, наш извечный шутник, предложил пробить в днище дыру, мол, вода сама вытечет, Родриг посмотрел на него так, что тот непроизвольно поежился, а Роккуэль, вместе со всеми спустившаяся в трюм, на всякий случай отступила на шаг назад.
– В голове тебе дыру пробить нужно, – заявил Род. – Глядишь, вся дурь вытечет.
– Открывай, – махнул я ему рукой, и тот завертел колесом, отворяя грузовой люк, расположенный по левому борту корабля.
В трюме стало значительно светлее, и первым делом я взглянул наверх, под палубу, интересуясь: что же там сотворил Аднер, заставив двигаться «Небесный странник» без помощи парусов? Вон они, тяги, откованные кузнецом в Твендоне. Вот и два дополнительных л’хасса, выдающие свое присутствие неяркими языками пламени, заключенными в них. А при помощи той рукояти Аднер, судя по всему, заставляет корабль идти вперед. Надо же, как все просто, и ведь работает! И как такое никому в голову раньше не приходило?!
Аделард подошел к самому краю створки, только что бывшей частью борта корабля, осмотрелся по сторонам, затем пожал плечами: как будто бы никакой опасности не видно. Ну что ж, если он, с его опытом, ничего не заметил, то нам и подавно не удастся.
– Приступаем, – скомандовал я, затем приблизился к Аделарду вплотную.
– Лард, присмотри за леди, – указал я глазами на Роккуэль, увязавшуюся вместе со всеми в поисках новых впечатлений. Тот молча кивнул.
Вообще у меня сложилось впечатление, что девушка недовольна тем, что я уделяю ей слишком мало внимания. С другой стороны, меня тоже можно понять: я обещал капитану Миккейну благополучно доставить ее в Опситалет, но ни слова не сказал о том, что всю дорогу ей не будет скучно.
Люди быстро построились цепочкой, где самым крайним оказался Родриг. Ему и придется выливать воду из ведер за борт.
Некоторое время так все и происходило: скребущий звук совка, собирающего воду между шпангоутов, плеск воды, выливаемой из совка в ведро, позвякивание дужки, и, в конечном итоге, голос Рода, выплескивающего из ведер за борт и зачем-то считающего их количество:
– Тридцать четыре… Сорок семь… Сто двадцать девять… Двести девяносто два…
Я думал, что Роккуэль вскоре надоест смотреть, как люди передают друг другу ведра, но не тут-то было, она упрямо не желала покидать трюм. Еще и пыталась выглянуть вниз, как будто с палубы этого сделать нельзя. Аделард мягко, но настойчиво преграждал ей дорогу, каждый раз оказываясь у нее на пути.
Наконец, когда счет ведрам вплотную приблизился к пяти сотням, Амбруаз, работавший наравне со всеми, заявил:
– Все. Остальное можно собрать тряпками.
– Приступим к обратной процедуре, – заявил Родриг, берясь за веревку, привязанную к ведру.
За второе ведро взялся Гвен. Представив, сколько времени понадобится на то, чтобы заполнить емкость хотя бы на четверть, я поневоле скривился. Танк вмещает почти восемьсот ведер, а это значит, придется поднять на борт около двухсот. Многозначительно взглянув на Ларда: глаз с нее не спускай, – я направился к трапу, ведущему на верхнюю палубу.
Спокойно пройти удалось лишь несколько шагов; за спиной раздался вскрик Родрига. Стремительно обернувшись, я увидел его, пронзенного насквозь длинной стрелой. Родриг непременно вывалился бы из люка, если бы не страховка в виде веревки, обвязанной у него вокруг пояса.
«Хорошо, что я заставил их привязаться», – было моей мыслью, когда я бросился к оседающему телу.
Аделард, подхватив Роккуэль здоровой рукой, понес ее вглубь трюма, а Гвенаэль рванулся наперегонки со мной. Он забыл, что тоже обвязан веревкой; его отбросило назад, и Гвенаэль упал. Вовремя: еще одна стрела, мелькнув там, где он должен был находиться, ушла вверх, звякнув наконечником по одной из металлических тяг привода л’хассов, расположенных под палубой «Небесного странника». Подхватив Родрига под мышки, я потащил его вглубь трюма, с ужасом ожидая, что он сейчас начнет сползать мне под ноги.
Но нет, Родриг попытался освободиться, заявив:
– Все нормально капитан, я сам.
И только тут я обнаружил, что стрела угодила ему в предплечье правой руки и мне всего лишь показалось, что она пробила его насквозь, когда он находился ко мне боком.
Существовала вероятность, что наконечник отравлен, приходилось мне слышать о множестве таких случаев, и потому я взглянул на его лицо. Но как тут определить? К тому же яды бывают замедленного действия. Поставив на ноги Роккуэль в глубине трюма, в два прыжка к Родригу подскочил Аделард. Он бегло осмотрел рану, затем, зажав в кулаке черенок стрелы, большим пальцем сломал его, после чего резким движением вырвал обломок. Родриг вздрогнул всем телом, скрипнул зубами, но даже стона не издал.
Гвенаэль яростно крутил рукоять подъемного механизма люка, закрывая его, а рядом с ним наготове стоял Амбруаз. Я промчался мимо побледневшей, как полотно, Роккуэль к трапу, ведущему на верхнюю палубу. Энди должен дежурить у кабестана, и не дай бог он от него отлучился, я ему такое устрою!
Но нет, Ансельм стоял на месте и даже держался за рукояти.
– Три оборота вправо, поднимаемся! – проорал я, и «Небесный странник», вздрогнув всем телом, послушно полез вверх.
В три прыжка я оказался на мостике и обнаружил навигатора Брендоса, перегнувшегося через борт и внимательно рассматривающего что-то внизу, в джунглях.
– Рианель, – закричал я, второй раз за время нашего знакомства назвав его просто по имени. – Отойдите от борта!
Какие тут могут быть условности, когда в любой момент может прилететь очередная стрела от невидимых в густой растительности, стеной стоящей по обоим берегам реки, лучников. Или непривычность моего обращения, или едва не сорвавшийся голос заставили навигатора мгновенно обернуться на крик.
– Хорошо, капитан! – отозвался он спокойным, невозмутимым тоном, и мне на миг стало неудобно за свое поведение.
– Не выглядывайте за борт, господин Брендос, – на этот раз голос мой прозвучал вполне спокойно. – Кто бы они ни были, пускают стрелы очень метко. Родригу угодили в руку, а Гвен избежал раны только чудом.
– Никому за борт не высовываться! – закричал я, свешиваясь с мостика на палубу, хотя там, кроме Энди и Мирры, никого не было видно. Ничего, «Небесный странник» – корабль крохотный, и мой голос отлично услышат все, где бы они ни находились. Из трюма послышался звук закрывшегося бортового люка.
«Надеюсь, больше никого не успели зацепить», – подумал я.
Теперь необходимо поставить парус и уйти отсюда как можно быстрее. Не сомневаюсь, каждый из нас горит жаждой мщения за столь подлое нападение, но что мы можем сделать? Снова, как тогда, в бухте Жемчужной, напасть сверху? Но для этого необходимо хотя бы увидеть тех, кому мы собираемся мстить.
– Господин Брендос. Удалось ли вам увидеть хоть одного из них? – указал я пальцем на джунгли.
– Нет, господин Сорингер, – помотал головой тот. – Разве что мелькнувшую тень. К тому же я не уверен, что она принадлежала именно человеку.
На палубе начали появляться люди. Первым показалась Роккуэль в сопровождении Аделарда. Аделард довел ее до самой каюты, открыл перед ней двери, дождался, пока она войдет, затем аккуратно прикрыл их. Когда Роккуэль появилась в щели приоткрытой ею створки, он строго взглянул на девушку, и та поспешно ее захлопнула.