— Верно. Теперь я вспоминаю. Твои веские аргументы ограничивались «доверься мне» и «расслабьтесь и получайте удовольствие». Против такой блестящей логики я устоять не могла.
Джейк улыбнулся:
— Ну, тебе было хорошо?
— Если я скажу, что сегодня мне впервые в жизни не понадобилось имитировать оргазм, не превратишься ли ты в несносного эгоиста?
— Нет, честное слово. — В подтверждение своих слов Джейк приложил руку к сердцу. — Я, естественно, возгоржусь, но буду вести себя очень-очень смиренно.
— Ха. Почему это заявление звучит так неправдоподобно?
— Наверное, потому, что я бесстыдно лгу. Знаешь, меня ужасает мысль, что если бы я не появился, ты бы прожила жизнь, так и не познав радости секса со мной.
— Ты считаешь, что мне следует рухнуть на колени и возблагодарить тебя? — с невинным видом осведомилась Клэр.
— Ого! — благоговейно произнес Джейк. — Какую потрясающую картину ты нарисовала! У меня аж голова закружилась.
Клэр легонько ткнула его в ребра:
— Ты все время забываешь, что говоришь с человеком, который знает, когда ты врешь.
Он рассмеялся:
— А хочешь знать, что на самом деле меня пугает?
— И что же?
— Мысль о том, что мы могли никогда не встретиться.
— Это ты таким способом хочешь сказать, что тебе было хорошо?
— Лучше, чем когда-либо.
Он снова говорил правду. Клэр была поражена. И тут же напомнила себе, что конкретно в этот момент, пока воспоминания о соитии не утратили своей остроты, он может искренне верить в сказанное, и тогда это будет правдой. Но только на один день.
Люди считают, что правда не бывает сложной. Они ошибаются.
Джейк оттолкнулся от стены и прошел в ванную.
— Теперь, когда все улажено, можно вернуться к твоему предложению.
— Какому предложению? — удивилась Клэр.
Джейк открыл кран.
— Не помню деталей, но, кажется, в нем шла речь о том, что ты рухнешь на колени и будешь истово благодарить меня за лучший оргазм в твоей жизни.
— Уже поздно. Тебе давно пора быть в кроватке, а я тебя задерживаю.
— Ничего страшного. Я уже встал.
Клэр опустила взгляд на низ его живота и убедилась в его полной готовности.
— Да, — согласилась она. — Вижу. Ну, мама всегда говорила мне, что хорошие манеры очень важны.
— Приятно знать, что еще сохранились какие-то моральные нормы.
Глава 24
Незадолго до рассвета Клэр почувствовала, что Джейк встает. Послышалось тихое шуршание, затем звук застегиваемой молнии. Дверь бесшумно отъехала в сторону.
Он вышел в патио. Может, он там что-то забыл, подумала Клэр. Часы или туфли, например. Так как Джейк не возвращался, ею завладело любопытство. Она села, чтобы посмотреть, чем он занимается.
Шторы были раздвинуты. С кровати она отчетливо видела бассейн и кованую ограду за ним. Джейк стоял перед открытыми воротами и смотрел на расстилавшуюся перед ним пустыню. По его напряженной, неподвижной позе Клэр поняла, что он за чем-то очень внимательно наблюдает.
Она встала с кровати, надела халат и, завязав пояс, вышла в патио.
И сразу в полной мере ощутила радостное предрассветное возбуждение, царившее вокруг. Свежие запахи, комфортная температура, предвещавшая жару, необычное освещение — все вместе наполнило ее странным, волнующим ощущением причастности к жизни.
Клэр пошла по патио и вдруг увидела первого койота. Он стоял в нескольких ярдах от Джейка и не спускал с нее пристального взгляда. Через несколько секунд она увидела второго и третьего. Все трое довольно долго рассматривали ее, а затем, очевидно, решив, что она не представляет опасности, крадучись исчезли в подлеске.
Клэр подошла к Джейку. Он обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Что здесь происходит? — тихо спросила она.
— Эта троица охотой добывает себе завтрак.
Клэр изумленно моргнула.
— Надеюсь, они не найдут его, пока я здесь стою? Что-то мне подсказывает, что они не едят соевые бургеры.
— В это время суток они обычно охотятся на кроликов.
— А ты? Столбишь свою территорию? Обозначаешь границы?
— Вроде того.
— Только не надо ради этого писать на забор. Я не против возвращения к природе, но есть же определенные границы.
— Ну вот, ты испортила все удовольствие.
Клэр засмеялась и прижалась к Джейку. Он стал целовать ее, и она почувствовала, как ее заливает мощная энергия.
Когда Джейк оторвался от нее, она увидела в его глазах огонь, и это наполнило ее радостью.
— Вчера я так и не накормила тебя ужином, — сказала она. — Так что вместо этого я приготовлю завтрак.
— Меня это вполне устраивает.
Джейк вошел на кухню после того, как принял душ и побрился. Им владел голод, который не имел никакого отношения к еде. Клэр, стоя у острова, разбивала яйца в миску. Она тоже успела принять душ и собрала мокрые волосы в хвост. На ней были черные брюки и майка цвета ржавчины. Обе вещи шли ей. И делали ее облик неформальным.
Джейк остановился в дверях, пользуясь возможностью полюбоваться тем, как Клэр хозяйничает на кухне.
Подняв голову, она робко улыбнулась:
— Голоден?
— О да!
— Я имею в виду: ты хочешь есть?
— И это тоже.
Джейк обошел остров, взял чайник, положил в белую керамическую кружку пакетик зеленого чая и залил его кипятком. Затем он вернулся к острову и стал наблюдать, как Клэр трудится над завтраком. Она, кажется, чувствует себя здесь почти как дома, подумал он. И ему это нравится.
Жаль, что придется разрушить уютную, романтическую атмосферу.
— После завтрака я по твоему предложению воспользуюсь стиральной машиной и сушилкой, — сказала Клэр.
— Без проблем.
На плите нагревалась сковородка. Клэр положила в яйца чайную ложку дижонской горчицы, нарезанного укропа и здоровую порцию рикотты.
— Мне нужно кое о чем тебя спросить, — сказал Джейк.
Клэр взяла венчик и принялась взбивать яйца.
— Спрашивай.
— Как думаешь, кто убил Брэда Макаллистера?
Клэр замерла:
— Я же говорила. Не имею ни малейшего понятия.
— Но ты же не купилась на версию, что он будто бы помешал краже со взломом?
— Нет. Я не купилась на нее полгода назад и не куплюсь сейчас. Тем более после того, что случилось с Валери Шипли.
— А у тебя есть собственная версия?
Клэр принялась сосредоточенно плавить кусок масла на сковородке, потом вылила в нее яичную смесь. Джейк понял, что она тщательно подбирает слова, прикидывая, что и сколько ему можно рассказать.
— Правду, Клэр, — тихо проговорил он.
Она медленно выдохнула.
— Я не знаю, кто убил Брэда, но могу сказать тебе одну вещь.
— А именно?
— До вчерашнего дня я была искренне благодарна этому человеку.
— За то, что убийца навсегда решил все проблемы Элизабет?
— И за это тоже, — призналась Клэр. — Но есть и другая причина.
— Какая?
Она подняла голову:
— Думаю, что он или она, вероятно, спасли мне жизнь.
Джейк похолодел.
— В каком смысле?
— Я уверена, что в тот вечер Брэд собирался меня убить. Но кто-то убил его раньше.
Глава 25
Клэр знала, что по идее у нее нет серьезных оснований для того, чтобы откровенничать с человеком, который вообще-то во многих аспектах остается для нее чужим. Она никому, даже Элизабет, не рассказывала о тех страхах, что владели ею в ночь гибели Брэда.
Однако вчерашняя близость разрушила остатки всех так тщательно возводимых барьеров, и Клэр отлично это осознавала, правда, не без смятения. Уж больно долго она хранила свой секрет, говорила она себе, только сейчас со всей ясностью понимая, как велико было ее желание хоть с кем-нибудь обсудить свою дикую версию.
Если кто и способен хладнокровно воспринять ее страхи, так это Джейк.
— Иногда я просыпаюсь среди ночи и начинаю прикидывать, кто это мог быть, — тихо сказала Клэр. — Но я никому никогда не рассказывала.
— Зачем Брэду Макаллистеру было убивать тебя?
— Затем, что именно я вырвала Элизабет из его когтей. Однако дело о разводе еще не было закончено, когда он умер. Думаю, он решил, что, если избавится от меня, то опять сможет взять Элизабет под контроль.
— Во всех отношениях Брэд Макаллистер был замечательным парнем.
Яйца были готовы. Клэр разложила их по тарелкам и добавила тосты.
— Брэд был манипулирующим социопатом, — проговорила она. — Вернее, манипулирующим парасоциопатом. Он был так привлекателен, так очарователен и так умен, что ему всегда удавалось выходить сухим из воды. Элизабет уверена, что у него была любовница, но она так и не смогла это доказать.
— Он был членом Общества. Арчер проверял.
— Да. Однако я уверена, что Брэд лгал, причем не только об уровне своего восприятия, но и о типе. Думаю, он был значительно сильнее, чем все считали. Возможно, он нашел способ смошенничать во время тестов.