- В четыре утра? - переспросил инспектор. - Голос у него был мягкий, молодой. - Я не ошибся?
- Нет, не ошибся! - не желая вдаваться в подробности, коротко ответил Бугаев.
...Семен попросил шофера высадить его на пятьдесят четвертом километре, а сам пошел не спеша на встречу с инспектором пешком. За редкими соснами виднелся залив. Тихий, словно придавленный густым слоем тумана, висевшего в метре над зеркальной поверхностью. Лишь изредка доносился свист крыльев и тяжелый всплеск - утки уже вылетели на кормежку.
Ни одна машина не проехала по шоссе, ни один человек не встретился на пути.
Инспектора Бугаев заметил издалека. В стороне залива, среди дюн, на толстом бревне, наверное выброшенном морем, сидел человек и смотрел на залив. "Не иначе как он, - решил Семен. - Кто еще по доброй воле будет рассиживаться здесь в такую рань?"
Майор пересек шоссе, перепрыгнул неглубокую, заросшую густой травой канаву и пошел по вязкому, сыпучему песку. Песок чуть скрипел под ботинками, и сидевший на бревне обернулся. Увидев Бугаева, он встал и двинулся навстречу. Так и сошлись они среди песчаных дюн, оставив за собой прямые стежки осыпающихся следов.
- Товарищ майор? - спросил инспектор и, не дожидаясь ответа, протянул руку.
Бугаев пожал ее и кивнул.
- Он самый. Бугаев Семен Иванович.
- Лейтенант Аникин, - представился инспектор. - Павел Сергеевич.
- Заливом любуетесь?
- Да, товарищ майор, - вздохнув, ответил инспектор. - Я им всегда любуюсь. В любую погоду, - и тут же добавил, пряча улыбку: - В свободное от службы время.
Инспектор понравился Семену. Был он молод, высок, держался очень естественно, без суеты.
- Тут у вас где-то есть тропинка с пятьдесят пятого километра в поселок? - сказал майор. - Знаете ее?
- Знаю, - кивнул инспектор. - Я по ней и пришел. Вы, наверное, в связи с этим случаем? С заявлением Колокольникова?
- Слышали об этом?
- Да. Замначальника просил меня навести справки о Леониде Ивановиче. - Он поднял руку, приглашая Бугаева пойти. - Тут рядом. Видите просвет в кустах?
- Вижу. Ну, и что вы о нем узнали? - Бугаев пропустил вперед Аникина, сам тронулся за ним, ступая след в след.
- Приличный мужик. Интеллигентный. Инженер. Рыбак заядлый.
- Последнее вы к достоинствам или к недостаткам относите? усмехнулся майор.
- К достоинствам. Когда-то сильно пил. Даже лечился от запоя.
- А теперь и в рот не берет?
Аникин обернулся и весело посмотрел на Бугаева.
- Берет. И это, товарищ майор, я тоже к достоинствам отношу. Боюсь тех, кто слишком крепко завязывает - срываются легко.
- Правильно! - поддержал его Семен. - Я тоже так считаю. - Этот Аникин был ему симпатичен.
На шоссе инспектор показал место, где, по словам Колокольникова, он нашел сбитого автомобилем мужчину.
- Ничего удивительного, - сказал Аникин. - Тропинка, видите, прямо на шоссе выскакивает. Да еще поворот. Хоть и не крутой, а видимость хуже. Особенно если человек спешил...
- В это время кто же по лесу сломя голову бегает? - засомневался Бугаев.
Инспектор пожал плечами.
- Ну, что ж, двинулись, - предложил Бугаев и первым сошел с обочины на тропинку. Тропинка была узкая, но хорошо утоптанная. Корни от сосен перекрестили ее вдоль и поперек. Бугаев несколько раз споткнулся и вспомнил, как в детстве ездил по таким тряским тропинкам на велосипеде.
Только сейчас он услышал с шоссе шум первой машины. Это был даже не шум, а какое-то жужжание. Так может жужжать только машина ранним утром или ночью на пустой дороге. "Почему, интересно? - подумал майор, но как следует объяснить этого не мог. - Днем машины шумят приглушенно, не так резко".
- Откуда по этой тропинке мужик мог идти? - спросил Семен.
- Скорее всего, из поселка.