Утро не обещало ничего хорошего. Томми все еще воевал с начальником архива, пожилым коклохом, никак не желавшим давать разрешение на просмотр записей убитого. Главная же неприятность заключалась в том, что допрос был абсолютно бесполезен. Коган лишь теперь с удивлением узнал, что на коклохов детектор лжи не действует, а здешние ученые, по словам Томми, давно научились обманывать это устройство. Но Коган был упрям и с намеченного пути отступать не собирался.
— Имя, фамилия, национальность.
— Экинил Лекхето, коклох.
— Распространенная фамилия, — заметил Коган и улыбнулся. Полушутливый тон должен был помочь преодолеть барьер между следователем и вызванным на допрос — так, по крайней мере, было написано в учебниках. С сожалением Коган отметил, что не всегда пишут правду.
— В каких отношениях состояли с убитым?
— Дружеских. Мы давно знали друг друга.
— Где находились вчера в три часа утра в момент убийства Лага Кхеллеса?
— В такой ранний час? У себя дома. Свидетели — жена, дети. Швейцар, в конце концов. Это должно быть зафиксировано в протоколе.
— Да, я вижу, — Коган отхлебнул едкого, похожего на кофе, синего цвета напитка.
— Ездили потом на осмотр квартиры покойного?
— Да, ездил. Это тоже есть в протоколе.
Коклох иронически улыбнулся. Коган посмотрел на его неприятное серое лицо, испещренное красными прожилками. Это как морщины у людей — признак старости.
— Думаете, радикалы причастны к его смерти?
— Это Вам надо думать, не мне.
— Разве не хотите поскорее найти убийцу коллеги?
— Глупый вопрос, Коган. Конечно, хочу.
— Откуда Вы знаете, что меня зовут Коган? — встрепенулся человек.
— На бейджике написано, — улыбнулся Экинил и пальцем указал на грудной карман костюма Когана.
— А, точно, — с неудовольствием заметил человек. — Вас не учили, что тыкать пальцем нехорошо?
— Скажите, Коган, а Вас не учили, что трогать чужие вещи можно лишь с разрешения владельца? Или на Земле людей не учат вежливости? Вы пришли на нашу планету и пользуетесь нашими благами. Так что ведите себя повежливее.
Коган откинулся на спинку стула.
— Так-так. Вы что-то имеете против людей?
— Я не люблю этих мелких гуманоидов, бесцеремонно колонизировавших нашу планету.
Коклохи в среднем были около двух метров ростом, и Коган не придумал оправдательного аргумента.
— Вообще-то, — продолжил спустя паузу Коган. — Лаг Кхеллес относился к людям по-другому. Экинил, а Вас разве не привлекает должность убитого коллеги? Скорее всего, главным в отделе теперь станете Вы. Чем не мотив для убийства?
— Возможно, для таких мелочных существ, как земляне, убийство ради карьеры — естественно. Но я — коклох. Я не продамся низким идеалам.
У Когана шла кругом голова. Не желая дискуссировать, он вызвал второго ассистента Лага Кхеллеса.
— Имя, фамилия, национальность, — машинально произнес следователь.
— Тур Джонсон, землянин, — ответил худощавый человек с маленькой бородкой.
— Тоже распространенная фамилия… Где Вы находились вчера в три часа утра?
— Дома. Это может подтвердить моя семья.
— Расскажите о… Вашей работе. Об экспериментах.
В глазах Тура блеснула таинственная искорка. Он сомневался несколько секунд и, наконец, ответил:
— Наши эксперименты посвящены исследованию природы времени. Если не вдаваться в подробности, мы создаем особые установки, где исследуем результаты взаимодействия электромагнитных полей на молекулярном уровне. Вы сами видели, какие мощные у нас лаборатории.
— Вроде же исследования подобного рода запрещены коклохским правительством.
Тур улыбнулся и, подумав, ответил:
— Но здесь-то человеческая колония. Другие законы.
— После убийства Лага Кхеллеса Вы, возможно, займете его место. Не видите связи?
— Какой связи? — вздрогнул Тур. — Для меня было большой честью работать с одним из выдающихся ученых нашего времени. Это была великолепная возможность. Я не мог бы даже подумать о том, чтобы насильно занять место…
— А Вам приятно работать в университете, где большинство персонала и преподавателей — коклохи? Став во главе отдела, Вы могли бы подправить кадровую политику и приглашать больше людей. Верно?
Тур снова долго думал над ответом.
— Я ученый. И кадровую политику оставлю нашей государственной машине.
— Не замечали в последние дни каких-либо изменений в настроении Лага Кхеллеса? Какие-то странности? И вообще, были у него враги?
Пока Тур размышлял, в комнату вошел Томми и шепнул Когану:
— Тебя смотритель вещевого склада ищет. Говорит, очень срочно.
Коган, дослушав Тура, принял решение прекратить допрос и направился к Андрею.
— О, Коган! Здравствуйте. Возьмите список. Здесь все предметы, имеющие научную ценность, которые на данный момент находятся в опечатанной лаборатории Лага. Обратите внимание: их всего сто сорок шесть. А до убийства, — тут Андрей выдержал интригующую паузу. — Сто сорок семь.
— Это точно? — желал убедиться Коган. — Ошибки не могло быть?
— Нет. Я поискал по базе данных, и установил недостающий элемент. Вот его фото и технические характеристики.
Предмет представлял собой прозрачный цилиндр высотой тридцать сантиметров, в котором находился непонятный черный механизм.
— И… как же это называется? — недоуменно спросил Коган.
— Лаг Кхеллес внес этот предмет в реестр под названием "крупица".
— Крупица? В смысле крупица? Крупица чего?
— Не знаю. Просто крупица. Знаешь, Коган, — Андрей понизил голос. — Я здесь работаю недавно. Лаг не очень доверял мне и почти не рассказывал о своих опытах. Но последние несколько дней он задерживался подолгу на работе. Ночами здесь зависал. Иногда с ассистентами, иногда один. Чаще всего он со склада брал именно эту вещичку. Вечером брал, утром возвращал.
— А когда вообще крупица первый раз появилась на складе? Кто ее изготовил?
— В графе "разработчик" стоит прочерк. Неизвестно. А первый раз она появилась… сейчас гляну. Двадцать дней назад впервые появилась на складе. То есть четвертого числа. Ее Лаг принес.
Коган чувствовал, что напал на след. Отцу он решил о том, что узнал, не рассказывать. До отлета на "Кеплер" оставалось трое суток. Элла горела желанием узнать подробности расследования.
— Элла, ты извини, мы с тобой давние друзья, но это все-таки расследование. К тому же, я толком не могу выяснить мотивы преступника.
— Ладно, забудь. Простым смертным не дано знать всего, — улыбнулась она.
— Ну, я тоже простой смертный.
— Непохоже. Простые смертные знакомятся, влюбляются и ходят на свидания.
Далее разговор переключился на бытовые темы и, в частности, на нового любовника Эллы. Дослушав, какой же милый этот ее служащий, отвечающий за межпланетную перевозку товаров, Коган отправился спать.
На следующее утро все газеты, телепрограммы и электронные издания наперебой сообщали о серии взрывов на юге колонии, за которыми стоит полулегальная коклохская организация.
— Было убито десять человек, из них трое — члены радикальных группировок, — прочитал вслух Томми и хлопнул по клавиатуре.
— А хорошие новости? — спросил Коган, обустраивая свое временное рабочее место. — Кстати, есть нормальный стул? Этот держится на честном слове.
— Где я лишний стул возьму? Смотри-ка, тут пишут, что правительство колонии вчера разрешило обыски без санкций.
— Колониальный департамент расследований называется… все стулья растащили. Так что там с допуском в архив?
— Все нормально, добыл. Этот старикашка все подписал, дал допуск и даже просил обращаться, если понадобится помощь, — радостно сообщил Томми и оторвался от монитора компьютера. — Все материалы в шкафу на второй и третьей полках.
Документы на одном из коклохских языков давались людям с трудом. После нескольких потраченных впустую часов Коган сообразил, что именно нужно искать в первую очередь.
— В твоей стопке есть документ о проведении опыта четвертого числа? А, всё, не смотри. Я у себя нашел, — Коган углубился в рукопись Лага, с трудом разбираясь в его мелком корявом почерке.
Когана ждало разочарование. Описание этого заурядного опыта по взаимодействию электромагнитных полей и микрочастиц не представляло для него ценности. Нигде не было упоминания о крупице. И, наконец, в пункте "результаты опыта" было написано смотреть в личном дневнике Лага на такой-то странице под таким-то рисунком.
— Томми, обыск в квартире убитого проводился еще до моего прибытия, так ведь?
— Да. Тебе нужны личные записи и дневники Лага?
— Организуешь?
— Сейчас, схожу к начальству. Да, кстати, тебе чайный напиток захватить? — спросил Томми уже в дверях.