– А что вы делаете, помимо обязанностей мэра Элизабет-Лейк?
– Разное. – Он придвинулся поближе, когда Сара отставила в сторону свой бокал.
– Вам понравилось?
– Да, спасибо, очень вкусно, – ее волос звучал как-то неестественно. Он счел бы ее ненормальной, если бы узнал, что она уже много лет не ходила на свидания с мужчинами. – Я помою посуду, – неловко предложила Сара.
– На кухне есть посудомоечная машина. Ну конечно, криво усмехнулась она про себя. У нее не только уже давно не было свиданий, но она не помнила, когда в последний раз мыла посуду. Разве что по понедельникам, когда ее мать устраивала обеды.
Чувствуя себя неудобно оттого, что едва знакома с этим странным человеком, Сара встала из-за стола и прошла в гостиную. Здесь было уютнее, чем на кухне, тепло и светло от ярких бликов света, отбрасываемых языками пламени в камине. Сара крикнула Алексу:
– Ну, так что же такого сделала тетя Лори, что вы хотите выселить ее?
– Чуть не свела меня с ума, – ответил он, и Сара невольно улыбнулась, хотя прекрасно знала, что ее тете грозит опасность потерять крышу над головой.
У нее перехватило дыхание, когда Алекс вошел в гостиную. Его уверенно расправленные плечи казались такими широкими под плотно облегающим тело свитером. Он внимательно изучал Сару.
Она услышала приятную музыку: Алекс включил стереосистему. Прекрасная мелодия звучала отовсюду. Сара представила, как его руки обвиваются вокруг ее талии. Она потупила глаза, почти ощущая, как они двигаются в такт музыке, а его пальцы ласкают ее спину.
– Потанцуем? – предложил Алекс.
– Нет! – крикнула Сара, широко раскрыв глаза от удивления. Неужели он читает ее мысли?
– Почему бы вам не распустить волосы?
– Вы шутите? – ее голос дрожал.
– Может быть, и нет.
Он не шутил. Сара чувствовала себя как-то по особенному в этот вечер. Она сознавала, что следует быть осторожней, сдерживать порыв своих чувств: еще немного – и она бросится к нему на шею…
Сара крепче сжала на груди руки.
– Поговорим лучше о тете Лори, – твердо произнесла она. – Я приехала сюда, потому что вы выселили ее.
– Я только собираюсь ее выселить, – поправил он.
– Но почему?
Когда Алекс сделал шаг в сторону, Сара вздрогнула так, будто он дотронулся до нее.
– Успокойтесь, – пробормотал он, подходя к большому, встроенному в стене шкафу. Сара прилагала все свои усилия, чтобы казаться спокойной и непринужденной, Алекс же, наоборот, чувствовал себя комфортно, делая вид, что не замечает ее напряженности. – Как вы думаете, сколько девочек-подростков в Элизабет-Лейк? – неожиданно спросил он.
– Это что, демографическая проблема? Сара не знала, что ей делать со своими руками, ставшими вдруг какими-то чужими и неуклюжими.
– Нет, это не демографическая проблема, это имеет отношение к вашей тете.
– Тетя Лори и подростки… – в ее взгляде читалось недоумение.
Алекс, не двигаясь, смотрел ей прямо в лицо. Его пристальный взгляд заставлял сильнее биться ее сердце, от него захватывало дух.
– Четырнадцать девочек-подростков. Они все ездят в школу на автобусе. У них четырнадцать строгих мам, скажем, пятнадцать, если считать Элли Сандэлс. Я пока еще не говорил с Элли, поэтому мы можем не считать ее.
– Ну и что? – Сара готова была рассмеяться.
– Вы знаете, чем она занималась?
– Давала им советы?..
Он утвердительно кивнул. Сара усмехнулась и покачала головой.
– Что же в этом плохого? Советы тети Лори: обычно… – Да, это сложный вопрос. Разве не тетя Лори советовала ей бросить все и уехать с Кевином? Она говорила: «Ни в коем случае не занимайся отелем, это не для тебя». Возможно, родителям девушек не нравятся ее советы, и они хотят как-то решить эту проблему, подумала Сара.