Да… шесть миллиардов человек вынуждены ютиться на одной небольшой планете и вырывать, в буквальном смысле, кусок изо рта ближнего. Они агрессивны, зачастую категоричны во взглядах и суждениях, но вместе с тем они добры и готовы прийти на помощь страждущему. Можно до бесконечности перечислять достоинства и недостатки жителей Земли, но факт остается фактом — земляне более энергичны, точнее, экспансивны и предприимчивы, нежели прочие обитатели Межмирья.
Им неведома магия, и они вынуждены подменять ее, продвигая науки и технологии. С другой стороны, чародейство в мирах Ойкумены по большому счету является достоянием кучки избранных магов. Не знаю как вам, Учитель, но мне ситуация, издревле существующая в так называемых «правильных мирах» кажется по меньшей мере странной.
— И чем же, мой мальчик? — Старый чародей как-то по-особенному посмотрел на меня, будто увидел в первый раз.
— Вам и без меня известно, уважаемый мастер, что Ойкумена или Межмирье существует с незапамятных времен. Цивилизация демлаев возникла около десяти миллионов лет назад, много позже появились эгейлы — двести-триста тысячелетий тому как, и лишь сто веков назад в Межмирье пришли гуманоидные расы: виллов, вельдов, фолдингов и, конечно же, людей. До прихода человека жители Межмирья, вполне естественно, пользовались магией, но в весьма ограниченных масштабах и чисто в утилитарных целях — во благо, так сказать, обществу. С появлением людей все поменялось кардинальным образом. В своем стремлении к познанию представители рода людского оказались безудержны. За какие-нибудь два-три тысячелетия они умудрились настолько продвинуться в постижении основ Мироздания и овладении силами природы, что у многих чародеев закружилась голова от успехов, а кое-кто возомнил себя едва ли не богом. Не мне вам рассказывать о магических войнах, бушевавших некогда в Межмирье и о некогда процветавших мирах, превращенных обезумившими чародеями в безводные или ледяные пустыни, о развеянных в космическую пыль планетах. А сколько миров пришлось потом зачищать от кошмарных порождений чокнутых некромантов, биоконструкторов-эволюционистов и прочих извращенцев? Короче говоря, если бы не Священная Хартия и не добрая воля большинства не потерявших рассудок иерархов, одному Создателю ведомо, что стало бы со всеми нами. Однако Священная Хартия, ограничившая произвол зарвавшихся магов, обыкновенным обитателям Ойкумены особых благ не принесла. Да, жизнь вошла в мирную колею, но вместе с тем стала пресной однообразной и невыносимо скучной.
Путешествуя по Земле мне вольно или невольно довелось познакомиться с изумительными образчиками творчества ее обитателей. Откровенно говоря, я был в полнейшем восторге от их картин, музыки, архитектуры, литературы и многого другого. Меня просто шокировал феномен столь бурной творческой активности землян. Все бескрайнее Межмирье, насчитывающее более двух тысяч населенных разумными существами миров за всю свою долгую историю не породило и малой части того, что создано обитателями Земли. У нас нет серьезной художественной литературы, нет гениальных художников и, соответственно, великих художественных произведений, кроме убогих своей фотографической точностью портретов, натюрмортов и пейзажей. Только взгляните на наши города — нудные скучные типовые строения и неотличимые друг от друга ровные, будто по линейке проведенные улицы и проспекты. Даже обиталища магов внешне более всего напоминают крепостные башни — такие же угрюмые и неприветливые.
Я долго размышлял над этим вопиющим несоответствием и, кажется, кое-что мне удалось понять. Видите ли, Учитель, магия в наших мирах является уделом лишь творческих личностей — чем сильнее маг, тем больший творческий потенциал в нем заложен. Если бы он не стал чародеем, из него вполне мог бы получиться талантливый или даже гениальный писатель, поэт, художник, композитор, музыкант и прочее, прочее. Однако, с малых лет он реализует себя только как маг и напрочь хоронит в себе, заложенные в нем от рождения задатки творца иного рода. Из гениального скульптора или архитектора получается чародей, оперирующий заклинаниями земли, композитор и музыкант становятся магами воздуха, потенциальный писатель или поэт — властителями огненной стихии и так далее…
— Обладающим даром постижения сути вещей, как тебя и меня, мой мальчик, — горько усмехнулся старик, — суждено стать скользящими. Родись мы на Земле, из нас получились бы неплохие ученые. Причем не просто ученые, а те, кто способен трудиться на стыке различных наук. Таковых раньше там называли энциклопедистами. К таковым относились: Пифагор, Леонардо, Ломоносов и еще с десяток имен. Как видишь, не так уж и много…
— Значит, вы все прекрасно понимаете?! — громко воскликнул я.
— Тут и понимать нечего. — Учитель по-доброму посмотрел на меня и, нахмурив лоб, добавил: — Видишь ли, Ивэн, не нужно быть великим мыслителем, чтобы заметить коренные различия между нашими цивилизациями. У нас тишина и благолепие. Там — на первый взгляд вопиющий бардак и полная неустроенность. Но если приглядеться повнимательнее, наше благолепие оборачивается полнейшим застоем, их бардак — суть бурное стремление вырваться за рамки банальной обыденщины, точнее, движение к какой-то высшей цели. Причем темпы развития данной цивилизации, а значит и скорость поступательного движения к этой цели, растут экспоненциально. За какие-нибудь пятьсот лет, жителям Земли удалось совершить такой гигантский технологический скачок, который можно сравнить лишь с бурным развитием магических наук в эпоху Великого Единения народов. Впрочем, сравнение не совсем корректное — технологии землян в конечном итоге работают на благо всего населения этого мира, достижения магии доступны лишь относительно небольшой горстке посвященных. Те крохи, с барского стола, что перепадают простым смертным, по своей сути особой роли в их жизни не играют.
Однако в данный момент речь идет не об отношениях чародейского сословия и остальных обитателей Ойкумены. Более всего меня волнует вмешательство магов в дела земные. Было бы очень полезно выяснить, откуда они все-таки там взялись? Если, как утверждал твой приятель Виталий Константинович, они из местных, то откуда черпают магическую эманацию для своих заклинаний? И еще… насколько мне помнится, в беседе с тобой этот чародей упоминал всуе какого-то Князя. Как ты думаешь, Ив, о чем это свидетельствует?
— Все просто, мастер, — начал отвечать я громко и внятно, как в давние времена на его уроках, — тайная организация магов имеет четко означенную иерархическую структуру. Этот Его Святейшество Князь либо высший иерарх всея Земли, либо один из региональных начальников крупного ранга. Скорее всего, степень и должность того или иного члена группы определяется его магическими способностями. Что касается заклинаний, примененных против меня, к сожалению у меня не было достаточно времени даже для поверхностного их анализа. Но я более чем уверен, будь у меня в запасе сутки или двое, я мог бы вполне разобраться в общих принципах их магии.
— Ну ты самоуверен, парень! — задорно воскликнул пожилой чародей. — Мне за пятьсот лет не удалось разобраться, а ему, видите ли, двух суток хватило бы! — Затем его бородатая физиономия сделалась серьезной, он задумчиво посмотрел на меня и добавил: — Вообще-то для меня уже давно не являются секретом общие принципы их магии. По большому счету они мало чем отличаются от тех, коими оперируем мы. Суть проблемы в том, что при всяком обнаружении чужака, наши земные коллеги действуют жестко решительно и очень агрессивно. Они не шли ни на какие контакты, во всяком случае, именно так было, когда дело касалось моей персоны. В отличие от тебя, со мной они не церемонились и после того, как определяли мои координаты, лупили со всей мочи. Похоже, очень хотели избавиться от нежелательного свидетеля… — Учитель прервал свою речь для того, чтобы плеснуть в свою чашку из кофейника черной как нефть жидкости. Сделав приличный глоток, зажмурился, поцокал языком, демонстрируя таким образом высшую степень блаженства, после чего неожиданно спросил: — Как ты полагаешь, Ив, земные маги имеют какое-либо отношение к Межмирью, или это, так сказать, отдельная популяция?
Вопрос застал меня врасплох. По большому счету я особенно-то и не задумывался над тем, откуда в том мире взялись маги. Более всего меня беспокоило само их присутствия на Земле, и то, что они скрывают от широкой общественности сам факт своего существования. После первого знакомства с ними, я полагал, что это всего-навсего какие-нибудь отморозки, проникшие туда из Межмирья и пытающиеся использовать Землю и ее обитателей в каких-то своих, как я подозреваю, весьма неблаговидных целях. Однако во время беседы с Виталием Константиновичем меня насторожила фраза, как бы ненароком им оброненная по поводу того, что я из какого-то непонятного «оттуда». Необходимость банально спасать свою жизнь как-то отодвинула земные проблемы на задний план, но вместе с тем, тогда в гостинице именно эти слова плененного мною чародея сильнее всего «царапнули» мой слух.