— Спасибо, — улыбнулась в ответ. Интуиция меня не подвела. Теперь у меня есть союзник и информатор. День стал еще прекраснее.
Потом был придворный маг и портал до Академии, разговор с ректором и улаживание всех вопросов. Мне дали что-то типа медальки — визуальное разрешение на пребывание в стенах Академии. Чтобы никакой студент не пальнул в меня заклинанием. Теперь я могла в любое время приходить в Академию, работать в библиотеке (естественно, библиотекарь будет строго блюсти, какие книги я беру), обращаться к магистрам с вопросами. Главное, чтобы учебному процессу не мешала. Маг отправился назад во дворец, а я осталась здесь и отправилась в библиотеку. Ректор сам оповестит магистров о моем пребывании и его целях. Это, действительно, было смешно, когда я шла по коридору, а встречающиеся студенты в первые секунды шарахались, но заметив «медальку» успокаивались. Некоторые, особо нервные, тушили пульсары. В библиотеке было почти пусто. В смысле, людей почти не было. Я сказала библиотекарю, что я хочу, и мне выдали книги. Идти к столам не хотелось, уж лучше на подоконнике посижу. Ища нужный подальше от глаз, я застыла. Самый лучший был занят… Ноем. Я привила ему любовь к библиотекам. Когда его увидела, внутри что-то вздрогнуло. Только сейчас я поняла, как скучала по нему. За то время, что он был со мной, я к нему привыкла. И вот он, такой же, ничуть не изменившийся. Только более серьезный, или… хмурый. Сейчас поправим. Оглянулась по сторонам — никого. Подошла к нему и спросила: «У вас не занято?». Он машинально ответил «нет», не поднимая глаз, а потом резко вздрогнул и его взгляд медленно поплыл от моих ног вверх. Когда осмотр закончился на моем лице, Ной замер. В его глазах было такое замешательство, непонимание, надежда, отрицание. Я решила прекратить это.
— Да я это, я! — и поставила книги на подоконник рядом с ним. Реакция не заставила себя ждать. Он бросил книгу рядом с моими, подскочил и крепко обнял.
— Тише-тише. Не забывай, что мы в библиотеке, — а сама тоже обняла.
— О, Боже! Лир, я не могу поверить. Это ты? Правда, ты? Но как? Я же сам видел, как Трин… а ты упала… и кровь. И варганы там. Я пытался, но Трин не позволил, — он шептал судорожно, сквозь слезы. А я просто крепко обнимала и укачивала.
— Все, все. Я в порядке, я жива, я здесь.
Минут пять мы просто стояли так, обнимая друг друга. Ной успокаивался, перестал вздрагивать и сжимать меня, будто страшась, что я исчезну. Потом он опустил руки и посмотрел на меня.
— Как ты выжила? Я ведь видел…
— Ко мне было привязано одно заклинание. В случае опасности моей жизни, портал, настроенный на Аньянку, сам открывается и отправляет меня к ней. Когда вы уходили, я потеряла сознание и мое тело телепортировалось к ней. Сквозь все барьеры, признавая мою кровь. Она отправила меня к лекарю и тот спас, благодаря травам, которые я собрала в том лесу.
— Я думал, ты мертва. Из-за меня. Видеть не хотел Трина.
— Это не из-за тебя. Это был его выбор. Ты ни в чем не виноват.
— Но, если бы я тогда не предложил пойти в этот лес. Да вообще, если бы не написал тогда ему письмо!
— Ты волновался о нем. Ни в чем себя не вини, слышишь?
— Слышу. Как ты оказалась здесь? Что с твоими волосами?
— Я — Лирианна, это моя внешность. Я студентка Темной Академии, выпускница, пишущая работу по взаимодействию светлой и темной магий, по личной просьбе Темной императрицы, прибывшая в Светлую империю. Допущена в вашу Академию для изучения светлой магии.
— Вот это да! А на самом деле, зачем ты здесь?
— Тебе не понравится моя причина. А может, и понравится. Собираюсь отомстить твоему братцу. Заодно встряхну светлых, — я уже давно поставила барьер от прослушки, поэтому говорить могла открыто.
— Как ты собираешься отомстить Трину?
— Публичное унижение еще никто не отменял. На тебя это никак не распространится.
— А остальным светлым за что?
— Да просто так. Развлекаюсь. Вот уже вожу за нос наследника.
— Что?
— Он считает себя неотразимым. Привык, что девушки падают к его ногам. Накажем. А заодно и соперника его — Тиана.
— Знаю такого. Не боишься?
— Их? Нет.
— Не только их. Вообще. Ты одна здесь, против всех их. А вдруг, кто-то узнает тебя?
— Не узнает. И у меня всегда есть план отступления. Не беспокойся за меня.
— Не могу.
— Ты сам как?
— Нормально. Скучаю по тому времени, когда был в Темной империи. Вот уж никогда не думал.
— Да, жизнь странная вещь. Но, согласись, восхитительная.
— Ты говоришь так, даже после всего, что пережила?
— Конечно. Как же иначе? Жизнь продолжается. И все в ней происходит не просто так, а для чего-то. Я извлекаю уроки из каждого события.
— А смерть Карьяна?
— Я еще раз поняла, что жизнь не вечна. Надо радоваться каждому дню. Делать все сейчас, не оставлять на потом. «Потом» может и не наступить.
— Ты удивительная, знаешь?
— Знаю. А еще знаю, что ты должен чаще улыбаться. У тебя лицо вялой картошки.
— Ну, спасибо, — рассмеялся он. — Умеешь говорить комплименты.
— Это не комплимент, а правда. Тебя тут мучали, пока меня не было?
— Нет. Я сам. Не хотел даже в Академию возвращаться. Но сделал это. Подумал, что ты бы этого захотела.
— Бросай это, Ной. Я помню тебя сильным. И таким ты должен оставаться. Что бы ни случилось! Даже, если бы я погибла, ты должен был жить дальше.
— Это тяжело, Лир.
— А мне было легко, когда Карьяна не стало? Помнишь, что я сделала? Но посмотри на меня теперь. Что ты видишь?
— Сильную женщину. Умную, добрую и заботливую.
— Это ты мою «стерву» не видел, — усмехнулась я. — Приходи на очередной бал и увидишь. Тогда и поговорим о том, какая я хорошая.
— Иначе там съедят. С ними по-другому нельзя.
— Никогда так не говори. Это неправда. Выбор есть всегда. Я могла простить твоего брата, могла просто не приехать, а могла отомстить только ему, не трогая других. У меня куча вариантов действий. Но я выбрала этот. Это мой осознанный выбор! Понимаешь?
— Понимаю. На следующий бал я приду.
— Я рада. У меня к тебе просьба. Ты знаешь всю эту «верхушку»?
— Ну, в общих чертах, да.
— Мне нужна информация о них. Тайны, слабые стороны, грязные секреты. Но только правду! Я заплачу за информацию.
— Ох, я мало что знаю. Расскажу, что есть. А потом подумаю, у кого можно узнать больше.
— Спасибо.
— Лир, а как там… Фрея.
— Нормально. Скучает, но старается не подавать виду, — улыбнулась я. Как тут все интересно, оказывается. — Могу передать привет от тебя… или письмо.
— Я подумаю. Как мне с тобой связаться?
— Я каждый день буду в Академии. Если что, передам тебе записку. Как прочитаешь — сожжешь.
— Хорошо.
— Ладно, побегу я. А ты не пугай всех счастливым лицом. А то такая разительная перемена возбудит подозрения. Все постепенно.
— Как скажешь, пока.
— Пока.
Глава 24
В следующий раз мы встретились с Ноем в библиотеке через пару дней. У того же окна. Он уже ждал.
— Привет, у меня для тебя новости, — с предвкушением произнес он. Видимо, хорошие новости.
— Привет. Надеюсь, понравятся?
— Я уверен. Во-первых, завтра вечером у герцога Эйдана прием. Мы с Трином приглашены. А ты?
— Да, я тоже.
— Отлично. Вторая новость — я нашел информатора. Сегодня вечером сможешь встретиться с ним?
— Да. Где?
— Возле таверны. Будешь ждать у входа. Он сам подойдет.
— Кто он?
— Вообще-то, он один из местных бандитов.
— О, классно. Только откуда ты его знаешь?
— Если надо, я могу найти кого угодно.
— Хмм, ты меня удивил. В хорошем смысле. Спасибо. А теперь расскажи что-нибудь о твоем брате. Что я могла бы использовать.
Следующие полчаса мне была рассказана полная история жизни Трина, со всеми курьезами и любовницами. Но мозг среагировал на одну фразу.
— Какую траву он купил?
— Флис ползучий. А что? — я ничего не ответила, просто расхохоталась (спасибо барьеру, никто в библиотеке этого не слышал).
— Зачем он ему?
— Общеукрепляющий настой делать. Он болел недавно. Да чего ты смеешься-то?
— Общеукрепляющий, говоришь? А по-моему, конкретно укрепляющий, — я уже плакала от смеха. Вот это удача! Это будет бомба!
— Почему? Лир! Что смешного?
— Ной, отвар этой травы используют, когда проблемы с потенцией.
Как же он покраснел!!! Я расхохоталась еще сильнее. Ной тоже рассмеялся.
— Я ничего не хочу знать об этом, — сквозь смех ответил он. — Но это будет такой удар по мужской гордости. Не хотел бы я быть твоим врагом.
— Не будь. Ладно, когда он заходил в лавку, и в какую?
— Вчера, около одиннадцати часов. Лавка на углу торговой улицы и площади. Он всегда туда ходит.
— Спасибо. Завтра будет фурор.