– Чудный город! – восторгался Джакомо. – Я не слышал о нем, а то непременно бы побывал!
– Его строить начали уже после твоего ухода, – пояснил Игорь.
– Причем руку приложили множество твоих земляков, – добавил Дреер и махнул в сторону самого известного творения Растрелли.
Они вышли из портала на стрелке Васильевского острова. Диском для перемещения управлял Лепорелло, однако задавать точку пришлось Дмитрию, поскольку нужно было очень хорошо представлять себе место прибытия. А из всего Теневого Дозора, так получилось, Дреер знал Петербург лучше всех, при том что съездил туда всего пару раз. Зато это было относительно недавно, и образ города прекрасно сохранился в памяти.
Дмитрий выбрал точку не случайно. У него была идея, где искать схрон Крысолова, и словесник постарался, чтобы дозорные сразу же оказались максимально близко. Но по разным соображениям решено было не десантироваться прямо на цель, а соблюсти дистанцию.
Сейчас от цели их отделяло устье Невы. Голова летающей рыбы Мерлина указывала точно туда, куда и рассчитывал Дреер. Догадки подтверждались. Но когда Дмитрий высказал свою идею, та еще не казалась настолько очевидной.
– Петропавловская крепость? – покачал головой Теплов. – Что-то сомнительно.
– Представь себя на месте нашего пестрого друга, – убеждал Дмитрий. – Наверное, раньше они с Фуаран выстроили на тех болотах какой-нибудь чертог и держали всех детей там. А потом вдруг раз – и однажды на их глазах появляется город. Огромный, необыкновенный, какого они ни разу еще не видели ни до, ни после смерти. И при этом чем-то знакомый Крысолову, «окно в Европу» все-таки! Куда бы ты после этого перевел схрон? Бояться тебе в принципе нечего. Ты считаешь себя самым хитрым, у тебя в соратниках колдунья вне категорий и сам Каменный гость. Но тебе нужно спрятать твоих доноров подальше от посторонних, а привык ты к решениям двенадцатого или какого-то там века. Тебе нужны крепостные стены. Так вот они, в самой сердцевине города!
– Если Питер… одушевленный, – высказалась Тигренок, – то почему он терпит этих?..
– Во-первых, он все же Темный, – ответил Дмитрий, – и эта шайка-лейка с ним одного цвета. Во-вторых, с чего ему тут быть не как все? А все тут сама знаешь какие. Ему ничего не нужно. Вряд ли он даже что-то чувствует. Ушел в себя, а места там, в себе, у него много.
– В Петропавловке не было сумеречных уровней для Иных? – поинтересовался Игорь. – Как-никак тоже тюрьма.
– Не знаю, – пожал плечами Дреер. – Я и про суздальскую был не в курсе.
– Вот и проверим заодно. В любом случае там должна быть аномалия Силы. В простых местах такие города не ставят. Взять тот же Эдинбург!
– Сеньор Джакомо, – словесник обернулся к флорентийцу, – нам понадобятся кое-какие ваши изобретения…
Теперь Лепорелло рассматривал сумеречные Петропавловский собор и бастионы сквозь трубку, в которую вместо увеличительных стекол он вставил несколько хитроумно заряженных кристаллов.
– Поразительное место, – приговаривал он, что-то подкручивая и так наклоняясь вперед, что едва не падал в Неву с набережной. – Потрясающий узор силовых потоков…
Пульсация Силы ощущалась и без всяких приспособлений. Дмитрий даже чувствовал, как его слегка трясет словно от некоторого избытка адреналина. Наверное, то же самое ощущали и все остальные дозорные.
Интересно, как город может спать, если через него прокачивается такая мощь? С другой стороны, это же не организм.
Медленно и осторожно дозорные двинулись по набережной к Биржевому мосту – кратчайшему пути на Заячий остров с крепостью. Нева текла как ни в чем не бывало. Дреер помнил пронизывающие даже летом питерские ветра, однако их место теперь заняли невидимые токи.
Путеводная Мерлинова рыба сейчас плыла по воздуху боком, целя носом к Петропавловке, точно компас, указывающий на Северный полюс. Лепорелло вытащил из своей безразмерной сумы еще какой-то магический навигационный прибор и нечто в нем сосредоточенно настраивал. Взрослые оперативники Ночного и Дневного Дозоров Москвы были собранны, как во время обычного рейда по поимке злостного нарушителя Договора. Только Галя Добронравова еще не успела освоиться в своем новом бытии и сейчас восторженно глазела по сторонам. Дмитрий, однако, чувствовал: в любой момент девочка сумеет мгновенно переключиться, хотя Галя сразу же заявила им, что не намерена никогда больше оборачиваться.
Алиса по прибытии в офис соорудила ей эффектный брючный костюм, так что Галя сейчас выглядела похожей на туристку. Больше ни одного туриста на улицах не было. Вообще ни единого Иного. А еще и ни единого автомобиля, мотоцикла или корабля на Неве.
Дреер решил, что и с крейсером «Аврора» он, видимо, погорячился.
Они пересекли Биржевой и так же по набережной стали приближаться к крепости, молча дойдя до Кронверкского моста.
– Защита, – сказала Алиса, когда Дреер уже готов был коснуться подошвой деревянного настила.
Она сняла амулет, подаренный Мерлином, и смотрела на мерцание камешков.
– Именно! – Джакомо уже зажал в глазнице нечто вроде монокля. – Я прежде такого не видывал…
– Дай-ка мне. – Игорь бесцеремонно отобрал у Лепорелло его монокль и тоже глянул опытным глазом боевого мага. – Конструкция древняя. Силы много вложили, однако морально устарела.
– Можно снять, – сказала Алиса.
– Нет, – остановил ее Игорь. – Пройдемся еще.
Теплов вернул монокль Джакомо:
– Смотри в оба, профессор.
– Там еще один мост, – указал Дреер, махнув здоровой рукой в направлении, где краснели стены кронверка. – Я тут уже был, наших школяров водил на экскурсию. Наверняка и на том мосту какая-нибудь сигнальная растяжка.
– Есть выход! – сказал Джакомо.
Он спустился к самому протоку, отделявшему Заячий остров от «большой земли». Наклонился к воде, опустил в нее ладони.
– Ай да профессор! – хмыкнул Игорь, наблюдая за манипуляциями Темного. – Все гениальное просто!..
Через несколько минут проток уже пересекал мост изо льда шириной в полметра.
– Идите сюда, сеньоры! – призвал Джакомо. – Раньше я никогда бы не смог такое проделать. Однако я чувствую себя ранга на три выше. Только не поскользнитесь!
Сам Лепорелло перебрался последним.
Теперь впереди шли Дреер и Алиса. Дмитрий следил за поисковой рыбой, а ведьма отслеживала расставленную Крысоловом сигнализацию. Новая незримая силовая защита оказалась паутиной натянута в проеме Никольских ворот, которые, к слову, даже не были заперты. Здесь уже пришлось задействовать амулет по-настоящему.
Когда все оказались внутри крепостных стен, то ощутили резкую смену самочувствия. Их словно нечто придавило.
– Куда же оно тут все идет? – поморщилась Алиса.
– Вниз, – сказал Игорь. – Знать бы, что там, на этом седьмом слое…
Летающая рыба вела их мимо собора, мимо великокняжеской усыпальницы и цейхгауза. Справа виднелся шемякинский памятник Петру. Казалось, пропорции бронзовой фигуры царя нарушены еще больше, чем в реальном мире.
Дмитрий вдруг обратил внимание, что Тигренок, замыкавшая их группу, идет рядом с Андреем в своем зооморфном облике. Галя, которую слегка пошатывало, держалась, хотя и прятала руки в длинные рукава – скорее всего непроизвольно вылезали когти.
Дозорные прошли в раскрытые Петровские ворота. Без всякой видимой причины все вокруг продолжало давить. Шли они теперь намного медленнее, словно арестанты в кандалах, и вовсе не из осторожности. Крепость будто не желала пропускать их дальше.
Тени деревьев шевелились на брусчатке. Негреющее солнце висело в небе, как надраенный, но не дающий собственного света царский орден на голубой ленте.
В Петровских воротах была установлена еще одна защита, но амулет ее просто растворил без остатка. Следовало мысленно благодарить Мерлина.
Рыба неожиданно взяла круто влево.
– Там что? – спросил Игорь у Дреера.
– Не знаю, – ответил Дмитрий. – Мы туда ни разу не ходили.
Когда он год назад оказался в Питере с особым заданием, Инквизитору Дрееру инсталлировали ложную память. Обычная практика для быстрой адаптации оперативника в малознакомом городе. Держится стойкое ощущение, что ты здесь уже много раз бывал, знаешь все топонимы и легко интуитивно находишь, как куда пройти или проехать. Но историю или статус достопримечательностей представляешь себе куда хуже, потому гидом даже с таким путеводителем в голове работать не сможешь. Дмитрий великолепно ориентировался в крепости, представлял, где Меншиков бастион, а где Петровская куртина, однако не смог бы описать, что у всего этого внутри. Кроме, разумеется, тех мест, где успел побывать, так сказать, при жизни. Со школьниками они тогда осмотрели собор, тюрьму Трубецкого бастиона да Невскую панораму, а потом все дружно пошли на кронверк, в музей артиллерии. Вот и теперь Дмитрий мог определить, что краснокирпичное строение впереди – это Иоанновский равелин, однако понятия не имел, что он в себе таит.