- Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum. Adveniat regnum tuum. Fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra.
Черт заметался в воздухе, грозя скинуть кардинала на землю, с каждым рывком поднимаясь всё выше и выше. Чезаре же, чувствуя себя дятлом, в очередной раз забубнил многострадальную 'Vade retro'.
И вот, наконец, плоть чёрта стала вязкой. Он стал растворяться в воздухе, как и предыдущие его соратники. Примерившись и кое-как сгруппировавшись, священник приземлился на крыше. И остался лежать. Отдышавшись, он выдал долгий и пространный монолог, посвященный родне чёрта, его частям тела и их отношениям между собой. В поток отборного итальянского мата изредка вклинивались фразы на латыни и почему-то на японском, - и совсем уж редко цензурные слова.
Наконец, когда вдохновение закончилось, Чезаре приподнялся и начал вручную скатывать леску. И так придется объяснять Марии столь странное снаряжение для священника, не хватало еще, чтобы ее еще кто-то увидел...
Разумеется, потенциальной паладинке не составило труда забраться к нему на крышу. Чезаре отвлеченно подумал, сколько из его речи она слушала и запоминала. Затем, помотав головой, невозмутимо сказал:
- Если цифра, названная отцом Патрицием, действительно на чем-то основана, то осталось еще двое.
- Их больше, - уверенно и безапелляционно ответила послушница.
Чезаре пожал плечом, заканчивая, наконец, убирать леску, и проверяя механизм управления.
- Вероятнее всего, они заметили, что ты следишь за ними. Думаю, убивать тебя они не собирались: в этом случае обычная бомба была бы куда надежнее и эффективнее, значит, хотели припугнуть. Возможен, конечно, вариант, что они хотели, чтобы смерть выглядела 'несчастным случаем', но... он не кажется мне логичным. Взрыв всегда можно списать на происки врагов, - американская разведка, британская, японская, российская... Выбор куда больше, чем у средневековой Церкви, у которой из вариантов был один только Нечистый.
Девушка скосила глаза на кардинала, не поворачивая головы.
- Но ведь кабинет-то ваш, - заметила она, - И два из четырёх актов экзорцизма были за вашим авторством.
- Первый уж точно не может быть попыткой убийства, - возразил кардинал, - Потому что тот 'Лютер нового поколения' едва ли мог представлять реальную угрозу. Два последующих были куда сильнее, но... Зачем им убивать меня, или тем более пугать? Я не вижу, какую выгоду получит от этого церковная верхушка... Зато я вижу, какую угрозу представляют для нее люди, знающие ее грязные тайны.
- Но ведь вы знаете куда больше меня, - недоуменно ответила Мария, - Да и разве можно испугать церковника чертями? Я бы испугалась, только если бы все они были выпущены одновременно.
Чезаре нахмурился и начал загибать пальцы:
- Что появление чертей было выгодно Божьей Длани, - не буду отрицать, догадывался. Что Пришествие - всего лишь технический трюк, - узнал от тебя. Сомневаться-то я сомневался, но увидев своими глазами, скорее всего, поверил бы. Остальное, что я знаю - вполне обычные внутренние интриги, которыми Конклав занят с самого своего основания и которые обычно обходятся без столь... радикальных мер. Что же касается того, что могло бы тебя испугать... Уж извини, но если бы на тебя выпустили пару-тройку таких чертей, как этот или хотя бы как предыдущий, ты бы не испугалась. Ты была бы уже мертва. Мы и одного-то с трудом одолели вдвоем... Появление же этого чёрта можно прочитать так: 'Ты знаешь, что мы насылаем чертей. И мы знаем, что ты знаешь. Если узнает кто-нибудь еще, вскоре мы пришлем роту таких, а потом заявим, что это были козни Врага'.
Мария стояла, не шевелясь, осмысливая сказанное. Внизу тем временем кто-то уже выбил дверь в кабинет и, наверняка, увидел своеобразный фен-шуй в кабинете кардинала.
- Я слышу заточенных в шкатулке чертей, - ни к селу, ни к городу сообщила девушка.
Чезаре не обернулся к ней: решив, что Мария все равно уже все видела во время боя, он отлаживал механизм лески. Однако, в его голосе послышался интерес:
- Как именно ты их слышишь? Это проявляются твои способности паладина?
Мария коротко кивнула своей кудрявой головкой.
- Я слышу души тех, кто был заточён в сигмафины.
- Ваше Преосвященство! - послышался из кабинета голос Патрика, одного из послушников, - Вы в порядке? Мария! Где вы?
- Понятно, - тихо сказал Чезаре, затем уже громко ответил на окрик, - Мы тут, на крыше!
Ответом сначала было молчание, а затем...
- А как вы туда вообще попали?! - удивлённо воскликнул Патрик.
Схватившись ладошками за живот, Мария весело рассмеялась.
- Просто я пока не очень метко падаю с летящего чёрта! - также усмехнулся священник.
- Вам помочь как-нибудь спуститься?! - поинтересовался Патрик, - Я, кажется, где-то тут видел рабочего с лестницей.
В этот момент Мария перестала смеяться и бросила многозначительный взгляд на Чезаре. Тот кивком согласился: забросить шкатулку в окно было не так уж просто, и лестница могла тут неплохо подсобить...
В голосе кардинала появилось большее смущение, чем он испытывал на самом деле.
- Неплохо бы.
- Ждите там! - крикнул Патрик и, судя по звукам топающих ног, помчался куда-то.
- Ему придётся поискать этого рабочего, - заметила Мария, - Рядом его уже нет.
- Это ты тоже чувствуешь? - поинтересовался Чезаре, - Если его рядом уже нет, то он еще более подозрителен.
- Я слышу шкатулку, - уточнила Мария, - Точнее, слышала. Сейчас уже не слышу. Значит, рядом её нет.
- Ага, значит, я не ошибся, и рабочий действительно был тем, кто подкинул нам этот 'подарочек', - довольно потирая руки, кивнул Чезаре, - Если Патрику удастся найти его, то это даст нам весьма полезную информацию. Шанс невелик, но упускать его не стоит.
- Значит, ждём здесь? - уточнила на всякий случай послушница.
- Пока да.
Разумеется, им обоим не составило бы труда спуститься безо всякой лестницы, но это шанс перехватить этого загадочного рабочего...
- Поберегись! Лестница уже в пути! - услышал после пятиминутного ожидания Чезаре. Взглянув в нужную сторону, он увидел высокого подтянутого мужчину спортивного телосложения с растрёпанными волосами и недельной щетиной на лице. Тот с лёгкостью лавировал в узких улочках с большой лестницей на плече, умудряясь, при этом, никого не зашибить. Мария еле заметно покачала головой. Ничего...
В принципе, он мог за прошедшее время спрятать ее где-нибудь, но более вероятным казалось, что это действительно только совпадение. Пожалуй, Чезаре оценил бы вероятности как 2 к 3.
Пока рабочий подтаскивал лестницу, кардинал постарался запомнить его лицо, на случай, если этот человек все же играет роль в происходящих событиях. Затем неторопливо и с достоинством спустился. Рабочий в это время задумчиво рассматривал новое окно в кабинете.
- Да... похоже, Ваше Преосвященство, это была очень назойливая муха. Думаю, вам стоит подумать о новом кабинете.
Он указал на края дыры.
- Видите кладку? Это несущая стена. Даже если её заделают, я бы не согласился здесь работать, потому что целостность конструкции повреждена.
Чезаре кивнул, но вопрос задал все-таки по делу.
- Скажите, как долго вы находились поблизости, прежде чем Патрик позвал вас? Вы видели здесь кого-нибудь... подозрительного?
- Ну... был один тип, - задумался рабочий, - Вроде бы, из нашей братии, но рожа каменная, будто он идёт по улице, где... - он покосился на послушницу, после чего, смущённо взъерошив себе волосы на затылке, продолжил, - Где, в общем, канализацию прорвало. Подошёл, взял у меня лестницу. Я, конечно, возмутился: я ж на крыше был в этот момент, трубу чистил. Он просто остановился, и сказал, что вернёт. Мутный тип, какой-то. А так, да, я, в принципе, был здесь недавно, - он указал на соседнее здание, - Там черепица расшаталась. Сегодня чуть одного из свят... священников не прибило.
- Можете примерно описать этого человека? - спросил Чезаре. Не исключено, что он врет. Но если нет, то это дает не худшую ниточку в этом деле...
- В принципе, могу. Мутный тип такой, с лицом, как у аристократа на старых картинах. Волосы длинные жиденькие, острый нос, узкое лицо, высокие скулы, тонкие брови. Губы такие, словно их вообще нет.
- Цвет волос, цвет глаз? Высокий, низкий? Полный, худой? Бледный, смуглый?
- Черноволосый, прямо как я. Глаза не разглядел, - честно признался рабочий, - Высокий, но ниже меня. На полголовы где-то. Худой и бледный, как смерть.
По описанию внешность 'мутного типа' была более чем колоритной. И, что особенно важно, бледность в этих широтах была очень редкой приметой, сужавшей круг подозреваемых во много раз. Чезаре знал одного человека, который подходил под описание. Кардинал Ришелье. Нет, не тот самый: всего лишь забавное совпадение. Вполне себе 'мутный' тип. Фраза прямо-таки про него. Как припомнил Чезаре, Ришелье очень сильно хмурился в момент объявления грядущего Второго пришествия.