Кейт Уильям - Атака Боло стр 53.

Последнее из враждебных существ на эстакаде, протосома Трикси, поднимало в ее направлении конечность, в которой что-то поблескивало. Оружие? Коммуникатор? Размышлять было некогда. Она надавила на спуск и выстрелила туда, где соединялись верхняя и нижняя части тела "паука".

Элкен еще пытался определить комбинацию кода связи, чтобы установить контакт с Боло Этрикса. Ближайший уже подошел на полкилометра - это был клон Синди - и открыл огонь по Элкену Шесть, оказавшемуся ближе всех.

По сети ОСРД Элкен чувствовал, как трещит оборона уже поврежденного Шестого. Он повернул башню в сторону Синди… и не решился. Он не мог этого сделать, вне зависимости от того, сколько было изготовлено ее копий.

Элкен Шесть взорвался, его массивная башня, кувыркаясь, взлетела в воздух и унеслась в дым. Синди повернула башню и прицелилась в него…

Карла удивленно уставилась на рухнувшую перед ней протосому Трикси. Верхняя часть ее, увенчанная головой с "руками", отвалилась, как будто отрезанная от нижней. Из разрыва хлынула сине-фиолетовая кровь, за которой полезли беспокойно хлещущие по сторонам щупальца.

Что за черт! Что-то сидело внутри этой протосо-мы, в ее голове… или как ее иначе назвать? И это что-то теперь пыталось выбраться наружу.

Карла шагнула вперед, сжала зубы и ткнула дулом трофейного пистолета в кровавую мешанину. Позже она дивилась своей храбрости - или глупости? Ведь она не представляла себе, с чем имеет дело. Что-то вроде трехпалой руки сомкнулось на стволе оружия, и, когда Рамирес, вздрогнув от неожиданности, отпрянула, она вытащила что-то странное вместе со стволом пистолета.

Можно было разглядеть кожистое тело длиною не больше полуметра; три грубых узловатых щупальца, симметрично окружавших его, как лучи морской звезды, цепко держались за ствол. С другого конца быстро-быстро - некоторые мелькали, теряя очертания, - шевелились множество отростков разной длины и толщины, но не больше ее мизинца.

Когда этот червяк-переросток оказался вне прото-сомы, "паук" рухнул, а появившаяся на свет штуковина заверещала, как будто обращаясь к ней. Между трех щупальцев-лучей виднелся широко открытый круглый рот.

От неожиданности Карла, конечно, уронила бы его - но уронить оружие майор Рамирес, конечно же, не могла. Что-то паразитическое?.. Или симби-отическое?.. Или…

Не очень-то хотелось прикасаться к этому существу, но выпускать его из поля зрения тоже не хотелось. Оно продолжало болтаться на оружии. Карла осторожно протянула левую руку и обхватила его червеобразное тело где-то посредине, подальше от конечностей. Скользкая от крови кожа была толстой, упругой и прохладной. Стаскивая его со ствола, она почувствовала внутри напряжение и пульсацию.

Мысль продолжала работать. Может быть, это и есть Трикси в своем подлинном виде? Кукловоды, дергающие за нитки, управляющие телами, в которых сидят, и народами, которые покоряют…

Все вопросы и сомнения как ветром сдуло, когда загрохотали "Хеллборы". Конструкции затряслись, и она сжалась, приготовившись к тому, что они сейчас рухнут…

Кодовая последовательность получена. Все символы попали на свои позиции, и в этот момент Эл-кен Три взорвался под синхронными ударами пяти вражеских Боло. Меня спасает только моя близость к скважине, так мне кажется. Но вот из южного туннеля появляется еще один Боло. Это "Отважный", спешащий к нам на помощь. Он с ходу открывает огонь по Марк XXXII, освещая пещеру мощными вспышками своих неповрежденных "Хеллборов".

Баланс сил резко изменился в нашу пользу.

Я передаю код, открывая канал между собой, уцелевшими Элкенами и цернскими Боло. Одновременно включаю массированную электронную завесу против средств связи Этрикша, чтобы облегчить общение с коллегами Элкена Один, объясняющего ситуацию.

Он рассказывает, что боги вовсе не боги, что это подверженные всем человеческий слабостям эмоциональные существа. Испорченные, себялюбивые, готовые к обману, движимые собственным интересом. Хватающиеся за власть во всех ее проявлениях.

Конечно, люди тоже грешат всеми этими недостатками, какими бы они ни были внешне. Но я также замечаю, что люди обладают и другими качествами, которые делают их в некоторой степени подобными Боло. Они обладают терпением. Чувством чести. Чувством долга. Подозреваю, что Этрикша тоже могут обладать этими качествами.

Если к тому же Трикси наделены такими чертами, как милосердие, любовь, доброта, то они и люди смогут найти и другой, более продуктивный путь выяснения отношений, нежели война.

Передача данных завершена. Выстрелов не слышно, неопределенное молчание воцаряется в пещере.

Страйкер схватил свой силовой пистолет и припустил к заднему люку "Виктора". Попав наружу, он сначала удивился темноте. На экранах Боло с усилением изображения все различалось гораздо лучше.

Но он смог все же найти путь на эстакаду. Бывшие пленники, все еще ошарашенные, не оправившиеся от испуга, неуверенно оглядывались, привыкая к обстановке, пытаясь осознать, что произошло.

Он увидел Карлу над поверженным телом Трик-си и с какой-то гадостью в руке.

- Карла! - Потом он опомнился, взял себя в руки и спросил, предварительно кашлянув: - Майор Рамирес! Как дела?

Она улыбнулась:

- Нормально, полковник. Мы все в норме. - Она протянула к нему руку с… этим. - У нас пленный. Мне кажется, что это наконец настоящий Этрикша.

Страйкер сузил глаза:

- Такой маленький… Не верится. Неужели у него хватает мозга для полноценной умственной активности?

- Достаточно велик, чтобы управлять этим "пауком-кентавром", из которого только что вылез. - Карла пожала плечами: - Может быть, их мозг функционирует иначе. Может быть, он лишь частица, ячейка общего разума. Не знаю… Мы должны это выяснить.

- Зачем?

- Если мы собираемся заключить с ними мир… или вести войну, нам надо знать, как они мыслят, как они видят свой мир. Так?

Он с сомнением и отвращением посмотрел на извивающуюся химеру:

- Н-ну, если ты так считаешь…

- Синди…

- Элкен… Неужели это все правда… Вся информация, которую вы нам загрузили… Не хочется верить…

- Всё правда. Они манипулировали нами. Использовали нас.

- Я понимаю… Я забыла, как сильно я любила тебя. Они забрали у меня все эти воспоминания. Заставили забыть.

- Присоединяйся к нам. Мы никогда не позволим снова использовать нас таким образом. Мы нужны этим "богам", чтобы выжить. Мы нужны им гораздо больше, чем они нам.

- Я ввожу эту информацию в городскую сеть общего пользования.

Элкен почувствовал, как уходит напряженность, как он облегченно расслабляется - как будто и нет этого металлического тела.

- Благодарение богам… Благодарю тебя, - поправился он быстро. - Может быть, мы покончим с этой войной раз и навсегда.

В подземном городе было тихо, если не считать шума пламени. Ошеломленные люди и тролли стояли среди развалин.

Война закончилась.

Повторения ее не будет.

Карла, не двигаясь, ожидала, пока "дипломат" поднимется на эстакаду. Остальные люди, бывшие пленники Этрикса, тоже не двигались, с беспокойством наблюдая, как шествует мимо них, перебирая тонкими ногами, покрытый черной шерстью центавроид.

Он остановился перед Карлой, жуткое человеческое лицо маячило в полуметре над ней, неплохо изображая что-то среднее между улыбкой и просительным выражением.

- Прошу вас, - сказал "дипломат", указывая суставчатой "рукой", оканчивающейся когтями, на извивающееся создание в руке Карлы. - Прошу вас… Она умрет вне носителя. Пожалуйста, передайте ее нам.

- Не надо, майора - воскликнул Филби. - Мы можем использовать это как заложника.

- Нам не нужны заложники, - сказал Страйкер и встретился глазами с "дипломатом". Глаза были странного для такого создания небесно-голубого цвета, в них читался страх. - "Виктор" по-прежнему нацелен на скважину и в любой момент может нарушить ее функционирование, ведь так?

"Дипломат" склонил голову в знак согласия. Он вздохнул:

- Приказы отданы. Мы прекратили военные действия. Мы ожидаем от вас того же.

Страйкер согласно кивнул.

- Многие из наших Боло отказались нам подчиняться. Мы не можем понять… - "Дипломат" посмотрел в сторону города. - Такие разрушения. Такие потери. И ради чего?

- Ради свободы, - почти обыденным голосом пояснил Страйкер. - Ради свободы для людей, которых вы держали в рабстве.

"Дипломат" покачал головой:

- Нет никаких рабов. Не существует никакого рабства. Наши люди любят нас. Обожествляют нас. Они разделяют наши воззрения на бессмертие.

- Вот именно. Ваши воззрения на бессмертие, а не свои собственные.

"Дипломат" выглядел озадаченным.

- Я не понимаю.

- Вы поймете, когда узнаете нас. Нам есть о чем поговорить, есть что обсудить, вашему народу и моему. Надо многому научиться. Как нам, так и вам.

- Мы всегда готовы обсуждать и учиться. - "Дипломат" показал на создание в руке Карлы. - Но наш товарищ умирает. Можно?..

Страйкер кивнул Карле, и она вручила своего пленника "дипломату". Тот принял его в свои длинные "руки", прижав к своему вертикальному торсу, как мать прижимает дитя. Приблизились еще про-тосомы Этрикша, причем один из них был на поводке, другие подталкивали его, как животное.

- Они паразиты, - сказала Карла Страйкеру. - Трикси - те, что внутри, а не сами эти "пауки-кентавры".

- Понимаю…