Он уничтожил троих… нет, кажется, всех четверых. Кажется, мы не причинили ему вообще никакого вреда.
Это чрезвычайно важно, что ты учишься на своих ошибках. (Удовольствие и гордость.) Теперь ты понимаешь, что произошло неверно.
— Да. Надо вывести все четыре машины одновременно и атаковать согласованно. — Память подсказала термин из учебных программ. — Мы используем общую систему распределения данных, ОСРД.
Этот термин услужливо и уместно всплыл из памяти. Но он не совсем точно представлял, как использовать эту систему на практике. Он знал — «помнил» казалось неподходящим словом для обозначения данных, поступавших в его память через волоконно-оптический кабель, — что ОСРД введена много столетий назад в Боло Марк XXI. Она давала возможность каждому отдельному Боло действовать в качестве элемента единого целого. Концептуально это было схоже с тем, что они уже применяли в бою, делясь данными и даже воспринимая информацию через сенсоры друг друга, но ОСРД позволяет отдельным Боло слиться в единый организм.
Перспектива кажется несколько пугающей, так как члены такого единства жертвуют при этом свободой воли, своим собственным «я».
У тебя отлично получится. (Уверенность и одобрение.) Поведешь в бой еще одно подразделение.
— Я? Я ведь так сплоховал в тот раз!
Но ты сделал выводы из своих ошибок. У тебя есть необходимые и столь редко встречающиеся задатки лидера. (Серьезная искренность.) Ты один из наших лучших людей-командиров. Ты должен гордиться уже достигнутым и продолжать служить так же доблестно.
Элкен не ощущал в себе особой доблести или лидерского потенциала. Единственное, что он мог вспомнить, был почти парализующий страх… и скорбь в момент, когда умерла Синди. Было что-то еще… что-то еще, что надо было вспомнить…
Помни, продолжал медоточивый голос бога в его мыслях, что твое окончательное тело и твоя надежда на бессмертие зависят от успеха в защите нашего мира,
«Почему я?» — с горечью подумал он, но подавил свои сомнения как недостойные. Богам, в конце концов, лучше знать. Возможно, есть вещи, в которых ему вовсе не следует разбираться, которые ему непонятны.
— Ясно, — сказал он. — Если у вас готова другая команда, я поведу ее. Мы применим ОСРД и нападем с разных сторон одновременно.
Элкен увидел свет, который очертил окружающие его громоздкие корпуса боевых машин. Он снова в той же пещере. Рядом с другими Боло.
Направляйся к месту сбора. Остальные уже подтягиваются.
Знакомый длинный туннель. Элкен уверенно управлялся с новой машиной, хотя и сознавал, что это уже другое тело. Он восхитился способности богов сращивать человеческий мозг с психотроникой боевой единицы.
Три Боло уже ждали его перед мрачными строениями подземного горно-обогатительного комбината Тролваса. Когда он обратил к ним свои мысли, реакция их оказалась совершенно неожиданной.
— Синди! — воскликнул он. — И Вебер… и Па-лет! Все здесь, все живы. Я же видел, как вы погибли, я чувствовал вашу гибель…
— Все нормально, Элкен, — ответила Синди. — Я снова здесь. Я не очень это понимаю, но это факт.
— С нами все в порядке! — присоединился Па-лет. — Боги могут делать все, что захотят. На то они и боги.
— Палет! Вебер!
Мы смогли извлечь матрицы их мышления и перенести их в тело других машин, так же как и с тобой.
Тела их другие, но они те же самые, такие же, ка-кими ты их знал.
— Б-благословснны боги, ибо они священны и всемогущи! — Древняя мантра из Историй Пути Богов успокоила нервы, потрясенные столь неожиданным открытием.
Вражеский Боло еще в Гендае, на территории командного центра. (Повелительный тон.) Уничтожьте боевую машину Небесных Демонов.
— Да, господин. Пошли, ребята!
Не сразу он осознал иронию этого своего обращения к трем Боло.