Но Ольга этого не заметила, занятая своими мыслями.
– Ты знаешь ареалы проживания лосей?
В горницу вошёл Пахомыч.
– Убрались, слава богу! А ты крут, племянничек, я только глазами похлопал, как ты их уложил!
– Он знает, – указал на лесника Максим.
Окрестности Синдора 29 июня, вечер
На хуторе стало шумно.
Вслед за «Ми-8» с подразделением ОПОНа прилетел ещё один – «Ка-332», доставил десять человек следователей, егерей и знатоков синдорского района, которые тут же ушли в лес искать таинственно пропавшую команду генерала Охлина.
Максиму и Пахомычу пришлось снова рассказывать прилетевшим историю своего похода за грибами, но задерживать их не стали, как не потребовали и сориентироваться на местности. Обвинений им предъявить никто не мог, так как не было никаких причин, по каким они могли бы хладнокровно завести охотников в болото или извести ещё каким-нибудь необычным способом. В «сусаниных» подобного рода могли верить только такие тупые служаки, как капитан отделения ОПОНа Посвитлый.
– Пойду в гости, – сказал Максим, когда все допросы закончились.
– К Ольге? – догадался Пахомыч, слегка воспрявший духом.
– Надо же спасибо ей сказать, что выручила нас во время визита тех пятнистых охламонов.
– Это и леснику понятно.
– Нам может понадобиться твоя помощь.
– Что надо? – с готовностью расправил плечи старик.
– Ты здесь всё кругом обходил, знаешь все грибные места, болота и урманы, а главное, знаешь, где живут лоси и прочие товарищи.
– Чего ж не знать? Я здесь почитай каждый куст обошёл.
– Прекрасно. Ты говорил, что в зимнике пропали лоси и медвежьи семьи.
– Не токо в зимнике, и за нефтепроводом тоже, версты три отсюда.
– Хорошо бы сводить нас туда, где живут другие крупные звери. Можешь указать районы, где пасутся лоси?
– Могу, конешное дело.
– Поговорю с Ольгой, и пойдём, если не возражаешь.
– С превеликим удовольствием. А кто она, ежели не секрет? Что за документ показала тому мудаку вислоплечему?
– Она федеральный агент, – веско сказал Максим, – представитель закона. А перед законом все равны, в том числе и понты.
– Кто?
– Была милиция – были менты, стала полиция – появились понты.
– А, ты в этом смысле. Хорошо бы ещё появились такие законы, перед которыми все равны, а то у нас некоторые равнее.
– Много хочешь, – покачал пальцем Максим. – Для этого надо переделать не только власть, но и всех людей. Жди, я сейчас.
У соседей Ольги не оказалось.
– Ушла полчаса назад, не сообщив куда, – развела руками хозяйка Песковых, худенькая старушка с узлом седых волос.
– Ничего, придёт, скажите ей, что заходил сосед, – попросил Максим, выходя в размышлении, что теперь делать. Самостоятельность крутой майорши из ФСБ не удивляла, но её упрямое отрицание предлагаемой помощи начинало злить.
Пойду один, решил он осуждающе, время не ждёт. Если охотники не объявятся, тут такая облава начнётся, что не только звери разбегутся, но и хуторяне.
Однако Ольга неожиданно позвонила по мобильному, и мысли Максима круто изменили направление.
– Мне сказали, что ты гуляешь, – поднёс он трубку к уху, входя в дом Пахомыча.
– Изучаю географию, – отмела девушка его попытку пошутить. – Скоро стемнеет, есть смысл бродить по лесам?
– Во-первых, стемнеет не раньше, чем через четыре часа, так что кое-какие лосиные пастбища мы бы успели проведать. Во-вторых, если у тебя есть «лягва», должен быть и ноктовизор в комплекте.
– Имеется.
– А мне он не нужен, я хорошо вижу в темноте.
– Тогда я жду тебя за горбатым мостом через речку.
– Предлагаю взять с собой Пахомыча, он все местные буераки и топи знает.
– Обойдёмся, для наших поисков он лишний.
Максим хмыкнул, отмечая безапелляционный тон девушки. Он не был согласен с такой оценкой ситуации, но делать было нечего, принимала решения в данном случае агентша ФСБ, получившая задание разобраться с возникшей проблемой. Она была при исполнении, а он приехал отдыхать, что имело решающее значение.
– Буду минут через пятнадцать.
Две минуты ушло на переодевание.
Пока он натягивал походные штаны и зашнуровывал кроссовки, в горнице появился Пахомыч.
– Ружьё брать?
– Я один пойду, – сказал Максим. – И ружьё возьму.
– Вот те раз! Ты ж говорил, моя помощь потребуется.
– Обстоятельства изменились, дядь Коль, Ольга не хочет рисковать.
– Какой же тут риск? Наоборот, она рискует, если хочет пройти через лес.
– Она сама себе хозяин, а мы с тобой ещё успеем погулять вместе, случай представится. Если что, я тебе позвоню, давай ружьё.
Пахомыч принёс двустволку отечественного производства «ТОЗ-200» и коробку патронов.
– Умеешь пользоваться?
– Обижаешь, – рассмеялся Максим. – Я даже из рогатки стрелять умею.
– Одной коробки хватит?
– Я же не на войну иду.
Вошла Евгения Евграфовна, всплеснула руками.
– Куда это вы на ночь-то глядя? Ужин вот-вот готов будет.
– Я скоро вернусь, тёть Жень. – Максим поцеловал женщину в щеку и, оставив стариков в горнице, пошел собираться в свою комнату. Привычно проверил одежду, рассовал по карманам куртки необходимые вещи и через десять минут был на мосту через речку Вис.
Ольга ждала его, затянутая в комплект «лягвы», подчёркивающий достоинства фигуры. На руке у неё красовались часы пугающе технологического вида.
– Что это? – кивнул на них Максим.
– Айком.
Максим с любопытством глянул на матовый браслет, на толстый квадратик прибора, объединявшего в себе компьютер, навигатор, коммуникатор и органайзер.
– Я такого ещё не видел.
– Только что поступили.
– Дрожь берёт от восхищения!
– Это что – шутка?
– Почти что и нет, хотя на всякий случай прошу прощения. Мне приходилось работать за рубежом, применяя такие гаджеты, поэтому я и заинтересовался. Спрошу в своей конторе, почему нам такие не выдавали. Куда направляемся?
– За нефтепровод, я выяснила местожительство семейства лосей.
– И Пахомыч советовал туда же, он хорошо знает те места. Если фотограф ищет не только медведей, но и лосей, то шанс его встретить у нас есть. Но я бы предложил другой вариант.
– Конкретнее.
– Давай сделаем небольшой крюк и посмотрим берег реки напротив вертолёта. Ты там была, но к берегу не спускалась.
– Зачем?
– Увидишь кое-что весьма загадочное.
– Какое отношение это имеет к нашим проблемам?
– Самое непосредственное. Лучше увидеть своими глазами. Возможно, зафиксированная мной аномалия имеет глобальное значение.
Ольга подозрительно вгляделась в лицо Одинцова, но он говорил серьёзно.
– Хорошо, давай посмотрим, – согласилась она.
Спустились с ветхого горбатого мостика на берег, прошли мимо другого деревянного моста, по которому ещё могли ездить машины, отшагали вдоль телефонной линии полтора километра, нырнули в лес. Ещё с километр шли вдоль узкоколейки, миновали свежеустановленный столб с табличкой, на которой были намалёваны стрела и надпись «Глубинка».
Солнце опустилось за густую щетину леса, по открытым пространствам потекли прохладные сквознячки.
Появилась речка.
Максим свернул к берегу.
– Нам же южнее, – сказала Ольга, шагавшая споро и гибко, как спортсменка.
– С той стороны наверняка установлено оцепление, а то место, которое я хочу показать, находится практически на берегу реки.
Вскоре стали слышны тупые деревянные постукивания, металлические скрипы, взрёвывание автомобильного мотора, мужские голоса, разносившиеся по лесу на многие сотни метров. Из-за этого шума не было слышно ни птичьих трелей, ни посвиста ветра в ветвях деревьев.
Максим обнаружил тропинку, бегущую вдоль берега, идти стало легче.
К вертолёту вышли через полчаса, так и не встретив ни одного человека, хотя голоса обшаривающих лес людей слышались чуть ли не со всех сторон.
Между деревьями мелькнул невдалеке сине-голубой бок вертолёта.
Впереди показалась отмель, спуск к воде, за ним каменистая осыпь, огороженная кустами. Камешки под ногами проваливались в песок, поэтому идти стало труднее.
Это было то самое место, с которого Максим утром увидел фотографа.
Однако здесь уже был установлен пост охраны: по берегу вышагивал крепкий молодой человек в камуфляже, положив руку на рукоять пистолета-пулемёта, который висел у него на ремне через плечо. Увидев спускавшуюся к воде пару, он перехватил оружие, заторопился к ним:
– Эй, сюда нельзя! Кому говорю? Поворачивайте обратно!
Максим остановился.
Ольга вынула из кармашка малиновую книжечку с золотым тиснением, показала охраннику.
– Ну? – тупо проговорил он.
– Читать умеешь? Майор Валишева. Это мой помощник.
– Мне приказано… никого сюда… – неуверенно проговорил парень.
– Приказы здесь отдаю я! Мы осмотрим место посадки и уйдём. Где ваше руководство?