Дундуку наконец удалось стянуть с себя покрывало. На лице его блуждала странная улыбка.
— Ну что, сухой муравей, очнулся? — заорал Хряпсик. — Нас раскрыли!
Дундук переводил недоумённый взгляд с влипсика на влипсика, пытаясь понять, что произошло.
— А? Кто? Что?
— Нечего ворон считать! — прикрикнул на него Хряпсик. — Давай-ка быстренько свяжем этих непутёвых охотников за привидениями, пока они не сбежали. И посадим в клетку к мухе. А сами соберём подарочки и смотаемся с этого дерева, пока остальные ни о чём не догадались.
Влипсята переглянулись. Тюк подмигнул правым глазом, что на тайном языке означало: «Пора действовать!»
Дундук вдруг запротестовал:
— Что это я должен их связывать, они, между прочим, знаешь, как больно лягаются? Ты придумал, ты и связывай!
— Вздумал перечить? Мне?! Кто здесь главный? — Хряпсик опять свирепо сдвинул брови.
— Ты главный, ты и связывай!
В это время Тюк тихо подкрался к двери, схватил Шнопсика за рукав и завопил что есть мочи:
— Бежим!!!
Начало светать, и горизонт прорезала ярко-жёлтая полоса. Но влипсятам некогда было любоваться восходом — они мчались по ветке, всё равно куда, только бы подальше от Заброшенного дупла! Бежали, пока хватало сил.
— Уф-ф! Теперь точно не догонят! — Шнопсик остановился, с трудом переводя дыхание.
Но Тюк не хотел останавливаться ни на минуту.
— Нужно предупредить наших, пока эти разбойники не натворили новых бед! — на бегу пропыхтел он.
Когда Хряпсик выскочил из дупла, влипсят и след простыл. Пойди теперь найди двух маленьких влипсят на таком огромном дереве!
— Три тысячи дохлых мух! — по-разбойничьи выкрикнул Хряпсик. — Куда же они подевались?
Вернувшись в дупло, он накинулся на Дундука:
— Мы упустили их! Теперь про нас все узнают! Как же мы вывезем с дерева подарки?
— Ну, не знаю… Может, побросать всё на землю? — задумчиво почесал в затылке Дундук.
— Глупая жужелица! Да если мы сбросим всё вниз, от подарков ничего не останется, одни черепки да стеклышки! Всё кончено! Нужно сматываться!
В дверь вдруг постучали.
— Тсс! — Хряпсик зажал Дундуку рот ладонью.
— Я и так молчу, — хотел сказать Дундук, но вместо этого получилось какое-то обиженное мычание.
— Эй! — послышался за дверью звонкий голос Мюкли. — Откройте! Я же знаю, вы — не призраки!
— Варёный комар! Ей всё известно! — Хряпсик быстро прикрыл белым балахоном клетку с мухой.
Дверь скрипнула, и на пороге возникла Мюкля.
— Ой, а что это вы тут делаете? — удивилась она и в растерянности уставилась на разбойников.
Хряпсик мило улыбнулся:
— Не может быть! Ай-я-яй! Знаешь, Дундук, кто к нам пожаловал?
— Конечно, знаю, это Мюкля! — обиделся Дундук.
— Это не просто Мюкля. Это малявочка, которая поможет нам исчезнуть. Вместе с подарками, разумеется. Даже самой маленькой блохе понятно, что никто нам теперь не помешает!
— О чём это вы? — Мюкля переводила растерянный взгляд с Дундука на Хряпсика. — Куда исчезнуть? С какими подарками?
И тут она увидела сваленные на полу кастрюли и банки.
— А тебе и не надо ничего понимать, деточка. Даю сушёную гусеницу, если это неправда!
Хряпсик проскользнул к двери и закрыл её на засов. Мюкля угодила в ловушку.
Глава 11. Мюклю похитили!
Над лесом уже успело подняться солнце, когда Тюк и Шнопсик ворвались в родное дупло.
— Вставайте! — прямо с порога закричал Тюк. — Тайна призраков раскрыта! Это всего-навсего…
— Хряпсик и Дундук! — закончил Шнопсик и осёкся.
Никто уже не спал. Мамуля, Папуля и бабушка Поварешка восседали за большим столом в гостиной, словно держали военный совет. Они посмотрели на влипсят так, будто увидели самое настоящее привидение.
— Где вы пропадали? Мы все Дерево обыскали. Прямо с ног сбились! — кинулась к ним Мамуля. — Мы думали, вас похитил призрак!
— Никаких призраков не существует! Хряпсик и Дундук обманули нас! Чтобы получить подарки! — затараторил Шнопсик.
Папуля нахмурился:
— Как вы узнали?
— Мы были в Заброшенном дупле, хотели поймать призраков, а оказалось, что это вовсе не призраки, а Хряпсик и Дундук.
— Это что же такое творится! — всплеснула руками Мамуля.
— Что, что — кое-что! — донеслось из шкафа.
— В Заброшенном дупле? И вы не побоялись туда зайти? — изумилась бабушка Поварёшка. — А где Мюкля?
— Мы отправились на площадь Трёх Ветвей за призраком, а Мюкля увязалась за нами… — начал Тюк.
— Какой кошмар! — ахнула Мамуля и собралась было упасть в обморок, но сообразила, что так она пропустит самое интересное, и передумала.
Тюк поведал о том, что с ними приключилось на площади, о том, как тётушка Фэ приняла их за призраков, и о том, как они упали с ветки и оказались в заброшенном дупле. Все слушали, затаив дыхание. Бабушка то и дело ойкала и качала головой, а дедушка Хрипс даже перестал «коечевокать», прислушиваясь к каждому слову внука.
— А потом мы отправились в Заброшенное дупло, а Мюкля — домой. — Тюк остановился, чтобы перевести дыхание, и тут входная дверь с треском распахнулась.
Все так и подпрыгнули, а дедушка Хрипс даже выскочил из шкафа, но моментально опомнился и нырнул обратно.
На пороге, прижимая что-то к груди, стояла тётушка Фэ.
— Нашлась! — умильно улыбнулась тётушка и показала всем Мумушу.
Выглядела муха довольно жалко: она сильно похудела, щетинки на спинке слиплись, а крылышки утратили прежний блеск.
— Где же она так долго пропадала?
— Её похитили разбойники! А потом отпустили, привязав к лапкам записку. Верёвкой! Какая жестокость! Я не читала — сразу побежала к вам. Вот она:
Не пытайтесь нас поймать, а то вам не видать вашей Мюкли как своих ушей! Мюклю отдадим только в том случае, если вы принесёте к пещере в корнях Дерева корзинку с едой и корзинку с драгоценностями.
Всегда ваши, Хряпсик и Дундук.— Они схватили Мюклю и требуют выкуп! — ужаснулась тётушка Фэ.
В гостиной воцарилось тягостное молчание, ведь корзинки с драгоценностями ни у кого не было…
Но тут выступил Папуля:
— Уступить разбойникам?! Ни за что! Мы спасём нашу Мюклю! Где прячутся эти негодники?
— В Заброшенном дупле, но сейчас, похоже, они перебрались в пещеру, что в корнях Дерева.
Папуля кивнул:
— Мы пойдём к ним и отнимем у них Мюклю! И ни на какие условия не согласимся. Мы этих негодяев слушаться не обязаны.
— Да? А вдруг они тогда Мюклю обидят? — спросила бабуля. — Нет, мы должны, наоборот, постараться их не разозлить.
— А нас злить можно? Ишь, какие хитренькие!
Влипсики принялись спорить о том, как лучше поступить.
А дедушка Хрипс громко кричал из шкафа, что никуда, мол, ходить не надо, потому что у него ноют кости, а это, видите ли, к грозе.
— А может, мы сумеем обхитрить этих разбойников? — вдруг спросил Тюк.
Все замолчали.
— Точно! — обрадовался Шнопсик. — Давайте напишем Дундуку и Хряпсику, что мы тоже разбойники и нам эта Мюкля даром не нужна, типа, у нас этих Мюкль столько, не знаем даже сколько.
— Нет, это не хитрость — это глупость какая-то. Хитрость — это когда никто ничего не замечает, — возразил Папуля. — Поэтому мы должны атаковать разбойников с той стороны, откуда они нас меньше всего ждут.
— Ага. А откуда нас меньше всего ждут? — поинтересовалась бабушка.
— Откуда? Оттуда! — донёсся из шкафа голос дедушки Хрипса.
— А давайте я переоденусь Мюклей. То-то они удивятся! Подумают, что перегрелись на солнышке, расстроятся… И тут я ка-ак подкрадусь! Ка-ак сцапаю их!.. — не унимался Шнопсик.
Мамуля строго на него посмотрела.
А Папуля взъерошил и без того непослушные вихры Шнопсика.
— Ну что ты, мой храбрый малыш. Тебе пока не справиться с такими взрослыми разбойниками… Нет, я придумал кое-что получше.
Папуля отыскал большой лист бумаги и остро отточенным карандашом вывел на нем слово «План». Влипсики расселись вокруг стола и приготовились слушать.
Сначала Папуля нарисовал Дерево и пещеру, затем довольно похоже изобразил корни и стрелочками показал, кто где спрячется. Потом, поглядывая на часы с кукушкой, он рассчитал, кто когда начнёт действовать.
Каждый получил свое задание.
Предполагалось, что тётушка Фэ спрячется в густой листве и начнет громко ругать Хряпсика и Дундука. Услышав это, разбойники обязательно занервничают, засуетятся и допустят какую-нибудь ошибку.
Бабушка Поварёшка заявила, что будет «пикировать». Что это значит, никто не знал, но слово звучало устрашающе, поэтому все согласились.