Я уже мечтала погреть свои кости на солнце, подышать морским воздухом, но беспокойный мой хозяин опять выкинул новую штуку.
В Одессе существовало две газеты. Одна из них «Новороссийский Телеграф» только и делала, что бранила евреев. Градоначальник Одессы адмирал Зеленый всячески покровительствовал редактору «Новороссийского Телеграфа» Азмидову и сам глумился, где только мог, над евреями.
Говорили, что он призывал к себе старого еврея, который соблюдал древний обычай носить «пейсы», и собственноручно, осыпая грубою бранью и насмешками перепуганного на смерть еврея, отрезал ножницами ему пейсы, глумясь над его верой и обычаями.
Он до того ненавидел евреев, что когда раз ему пожаловались на одного из них и тот оказался не виноват, адмирал нехотя отменил наказание, крикнув:
— Так запишите его в книгу воров!
На самом деле такой книги вовсе не существовало.
Адмирал Зеленый держал город в вечном страхе арестов и высылок.
При встрече с ним все должны были вставать и снимать шляпы. Столкнувшись раз с гимназистом, грозный адмирал накричал на него:
— Шапку долой!
А так как гимназист растерялся, Зеленый сбил с него фуражку и надрал уши.
После этого директор гимназии просил Зеленого приехать в учреждение для того, чтобы ученики знали его в лицо и при встрече понимали бы, перед кем снимать фуражки.
Все эти возмутительные истории и еще много других я, подняв левое ухо, подслушала и невольно запомнила, как будто предчувствовав, что учитель высмеет градоначальника.
Наш первый спектакль. Перед моим выступлением на арену служащий долго примерял к моей голове колпак, неприятно привязывая мне его то за уши, то за шею. Колпак этот был сделан из толстого картона, на котором была наклеена газета.
Учитель мой, уже одетый в костюм, беспокойно говорил со служащими и требовал, чтобы на газете была ясно видна надпись «Новороссийский Телеграф».
Недовольный служащий, ворча, наспех переделывал колпак. Тут же учитель расспрашивал какого-то человека, как зовут редактора этой газеты Азмидова.
Незнакомый господин сказал:
— Азмидов подписывается Михаилом Павловичем, а на самом деле он, Михаил Лукич. Почему-то Лукич он заменил Павловичем. Говорят, он скрывает свое не то греческое, не то армянское происхождение, желая быть истинно-русским и тем угодить Зеленому.
Учитель просил собеседника указать пальцем незаметно из-за занавеса на Азмидова, который сидел в первом ряду.
Музыка грянула наш выходной марш, и учитель пошел на арену.
Едва я показалась, меня встретил хохот, крики, аплодисменты. Кругом только и слышалось:
— Колпак! Колпак!
— Ты видишь, что напечатано на колпаке?
— Ну, и штука!
— Ловко, брат!
— Попал, что называется, в самую точку!
Но вот кончик шамбарьера показал мне направление, куда надо было бежать и где остановиться.
Я стала как раз напротив сидящего в первом ряду Азмидова. Учитель мой звал меня:
— Чушка, поди сюда!
А сам держал шамбарьер в одном положении, не позволяя этим мне двинуться с места.
— Свинья, поди сюда! — грозно и повелительно кричал учитель.
Я, понятно, не двигалась. Тогда он сказал:
— Виноват, теперь с каждой свиньей надо обращаться вежливо! Михаил Лукич, пожалуйте сюда!
А сам незаметно для публики шевельнул шамбарьером. Я увидела направление шамбарьера и смело подошла к учителю.
Гром аплодисментов был нам наградою.
И вдруг, на глазах у бесчисленной публики, под свист, хохот и аплодисменты, поднялся со своего места Азмидов и вышел из цирка вон.
На другой день, как я потом узнала, Азмидов пожаловался Зеленому, и вот градоначальник вдруг, не предупреждая, приехал в цирк посмотреть на «этого нахала», который осмелился вышучивать его любимца.
Первое отделение уже началось; цирк был переполнен.
Мой учитель сидел в буфете за столиком, спиной к входной двери. В это время раздался шум, и в буфет вошел Зеленый в сопровождении полиции.
Все, находившиеся в буфете, встали из-за своих столов и сняли шляпы; один только мой хозяин сидел неподвижно и продолжал курить. Зеленый на него грозно крикнул:
— Встать!
Учитель сделал вид, что ничего не слышит.
— Встать! — еще громче закричал Зеленый.
Тогда учитель, повернув к нему лицо, спокойно и вежливо ответил:
— Я не имею чести вас знать.
— Встать! — опять закричал Зеленый, а потом раздраженно крикнул своим приближенным:
— Скажите же этому олуху, что я Зеленый!
На это учитель отвечал резко и четко:
— А, Зеленый! Ну, когда ты дозреешь, тогда я и буду с тобой разговаривать!
Публика потом рассказывала, что в этот момент у стоящего вытянувшись помощника полицеймейстера Шангерея ус поднялся от улыбки, но моментально опустился вниз.
— Взять! — загремел Зеленый, багровея.
Полицейские бросились на учителя, но он вцепился руками и ногами, в стул так, что пришлось его вынести вон из буфета вместе со стулом.
— Отправить, — сказал Зеленый Шангерею.
Помощник полицеймейстера держал руку под козырек и сказал робко градоначальнику, показывая глазами на учителя:
— Это и есть тот Дуров, которого ваше превосходительство приехали смотреть. Его ждет вся публика. Если его сейчас убрать, выйдет скандал… Позвольте ему кончить представление, и тогда мы уберем его из Одессы с первым уходящим поездом.
Учителю при мне про все это рассказали потом, в уборной, и я видела, как он на минуту задумался, а потом, точно что-то придумал и позвал служащего.
— Ищи мне скорее зеленую краску, — сказал он, когда тот явился.
Несколько служащих заметались по всему цирку, разыскивая зеленую краску; они приносили ему разные краски, но все это было не то… А время шло… Тогда учитель схватил голубую краску.
— Ничего, — говорил он, — краска грязная, но вечером, при огне, похожа на зеленую.
Я видела, как учитель волновался, надевая костюм. Я слышала, какими восторженными криками встретила его публика. Животные сменялись животными; наконец, настала и моя очередь.
Я совершенно не ожидала, какая неприятность ждет меня. Меня взяли и вымазали с ног до головы краской…
И с сырой щетиной я появилась на арене…
Что тут было, — я не сумею, пожалуй, как следует рассказать.
Публика шумела, кричала, стучала палками, била в ладоши; весь этот гам, свист и хохот сливались в какой-то невообразимый гул, а в губернаторской ложе стоял, высунувшись из нее наполовину и упираясь руками в барьер, сам градоначальник и что-то кричал.
Его голос, заглушали общие крики, а учитель, сложив на груди руки, стоял неподвижно посреди арены.
Я ничего не понимала… К моему удивлению, вбежал маленький толстенький с черными усами старик во фраке и, ругаясь по-итальянски, схватил меня за ошейник обеими руками и хотел увести в конюшню.
Но не тут-то было; я уперлась и ни с места…
Этот человек был сам директор цирка Труцци.
Он махнул рукою; прибежали кучера. Кучера стали меня толкать, сдвигать с места, но это не удалось… Я стояла крепко на своих мускулистых ногах. Появился на арене и пристав; он больно ударил меня концом висевшей у него сбоку сабли. Я не выдержала и взвизгнула. На это ответом был хохот публики и крики: «браво, пристав»!
Пристав покраснел, подобрал свою саблю и в смущении скрылся за занавесом…
Эта история не кончилась бы никогда, если бы мой хозяин, ласково погладив меня, не ушел с арены. Я охотно побежала за ним, подняв гордо рыло…
Конечно, хозяин был тотчас же выслан из города.
Эх, лучше и не вспоминать об этих быстрых высылках!
Вскоре нас пригласили в так — называемые приволжские города, и мы уехали туда играть.
IV На волосок от смерти
Я была привязана цепочкой на палубе пассажирского парохода, рядом с клеткой громадного медведя.
Ловким ударом лапы мой опасный сосед открыл плохо запертую дверцу и со страшным ревом бросился на меня. Я обезумела от ужаса… Горло мое точно сдавило… Я не могла кричать…
Тут я убедилась в глубокой любви и привязанности ко мне моего хозяина.
Увидев меня в беде, он мигом вскочил на спину медведя, просунул свои пальцы медведю в рот и стал тянуть его за щеку… Но это только разожгло ярость медведя; он все сильнее сжимал мою шею зубами…
Учитель, продолжая сидеть верхом на медведе и чувствуя, как слабеют его силы, наклонился к медвежьему уху и стал его кусать.
Медведь заревел и бросил меня, потом перевернулся и стал пятиться, таща на себе учителя и толкая меня задом в свою клетку.
Я очутилась между задней стеной громадной клетки, рядом с хозяином, и между задними ногами медведя.
Служащие толкали железными палками медведя, который с яростью отбивал лапами удары и все сильнее и сильнее жал нас в клетке.