- Нет, - настороженно отозвался Алексей.
- Они, конечно, требуют некие экспертные оценки по результатам психологического и профессионального тестирования, кучу справок и документов, но агентство принадлежит моей... эм... подруге. Я дам вам рекомендательное письмо... - тут Мария отчего-то закашлялась, деликатно прикрываясь кулачком, и как ни в чём не бывало, продолжила, - полагаю, оно заменит всё необходимое.
- Спасибо, но не стоит тревожить вашу подругу из-за меня, - Алексей поднялся с дивана, обтягивая майку.
- У вас есть рубашка, Алексей Михайлович? - словно и не слышала его слов хозяйка, и тоже поднялась, - по глазам вижу, что нет. Позвольте...
- Не позволю... - сухо ответил Громов, тут же извиняясь перед дамой за грубость.
- Гордый. Прекрасное качество. Никогда не теряйте его. Гордость, как хороший костюм, дорогого стоит и его нужно уметь носить, - она направилась к кухне, - я заварю чаю, и подготовлю для вас конверт. Потратьте немного времени на компанию старой, надоедливой женщины.
- Мой напарник наверняка гадает, где я пропал, - Алексей поглядел на входную дверь.
- Пусть помучается, гадая, чем мы тут с вами занимаемся... - подмигнула пожилая дива и поплыла мимо него на кухню, в облаке шёлка и сладких духов.
Громов прикрыл глаза, мысленно досчитал до десяти и заставил себя не сбежать, пока хозяйка отсутствовала. Мария вернулась довольно скоро, неся небольшой поднос с двумя фарфоровыми чашками и маленькой вазочкой с фигурным печеньицем. Она ловко поставила принесённый чай на журнальный столик и протянула гостю чашку. Алексей благодарно принял, не рискуя самовольничать и позариться на хозяйский десерт.
Она сама пододвинула молодому человеку угощение и мечтательно прикрыла глаза, вдыхая аромат свежезаваренного напитка. Алексей отпил чай, тот одиноко согрел пустой желудок.
На краешке подноса лежал и конверт. Мария кивнула в его сторону, приглашая гостя взять его. Громов потянулся за ним, с удивлением замечая, что тот был слишком лёгким.
- Но конверт пуст, - молодой человек приподнял бровь, глядя на хозяйку в некоторой растерянности.
- Поверьте, Алексей Михайлович, это не ваши проблемы. Просто придите и передайте конверт госпоже Туркиной. Лично в руки. Хотя, даже если его примет секретарь, просто погодите минутку.
Мария хитро сощурилась, теряясь за лёгким облачком, поднимавшимся с чашки.
- Но, рубашка у каждого мужчины должна быть. Нет такого оправдания, чтоб рубашки не было... - укоризненно покачала головой хозяйка, - и брюки... непременно должны быть брюки!
- Мария...
Она не дала ему договорить, останавливая рукой.
- Просто Мария, - позволила хозяйка, - давайте, дорогой Алексей, вы ведь позволите мне называть вас именно так?
Громов обречённо кивнул.
- Теперь, когда мы почти друзья, позвольте дать совет, - она отставила чашку на столик, и сцепила пальцы в замок, укладывая их на ноги, - лучше остаться без крыши над головой, чем без костюма. Поверьте моему опыту. Сегодняшней платы, вам хватит на то, чтобы приобрести достаточно приличный костюм. Что поделать, всем известно, что в этом мире встречают по одёжке. А почему бы и нет? Я, конечно, понимаю, что явись бы вы, в чём мать родила, и очередь из клиенток выстроилась бы до Кремля, но не в этом!
Хозяйка ткнула ухоженным пальцем в его перепачканную майку. Она была права. Среди своих немногих вещей он мог найти чистую одежду, но вот костюмов, извините, у него не водилось. Но, тратить деньги, которые достались ему адским трудом на ненужные вещи, совсем не хотелось. Видимо это отчётливо отобразилось на его лице, потому как Мария Леопольдовна нахмурилась.
- Не смейте жалеть, Алексей. Может я и похожа на сумасшедшую старушку, но Мария Зельберг плохого не посоветует! Вы должны выглядеть на все сто.
Глава 4
Её день был полностью испорчен, едва она успела вернуться в офис банка. Телефон зазвонил так внезапно, и Софии пришлось выйти из лифта, на первом же этаже, стоило дверям открыться. Она поспешила отойти в сторону, возмущённо сжимая мобильник.
- Что тебе нужно? - тихо проговорила она, гадая, что вынудило её бывшего жениха звонить ей.
Вызов пришлось принять, поскольку Валентин настойчиво решил разрядить её телефон. Панов был немногословен. Только потребовал встречи, в случае отказа заявляя, что приедет к ней в офис, и естественно, ей придётся увидеться с ним. При сотрудниках банка, не станет она посылать ко всем чертям своего, хоть и бывшего жениха. Прежде всего стоило подумать о том, как их разрыв отразиться на делах семьи.
София сердито бросила телефон в сумочку, заставляя себя успокоиться и вернулась в свой кабинет. Всего лишь встреча. Что бы он не намеревался сообщить ей, значения это не имело. Остаток дня её заняли работой, последние часы она провела в личном кабинете Андрея Витальевича и почти забыла о злополучной встрече.
Попрощавшись с президентом и снова садясь за руль, Романова ощущала всё большую тяжесть на душе. Встреча с этим человеком не принесёт ей ничего хорошего.
Он назначил встречу в роскошном ресторане в котором они ранее не раз обедали. Как же иначе? В этом весь Валентин. Вскоре они сидели друг против друга за уединённым столиком, покрытым бледно-голубой скатертью. София глядела на мужчину делавшего заказ, и всё мысленно спрашивала себя, что могла найти в нём. Длинноватые тёмные волосы вились, но были великолепно подстрижены. Скорее смазлив, чем хорош собой... Не понятно по какой причине, ей вспомнился незнакомец, которого она нечаянно заметила, когда спешила на обед. По сравнению с тем перепачканным грузчиком, Валентин Панов был скорее тенью мужчины, ему не хватало какой-то внутренней силы, чего-то, что было во взгляде того человека
София отпила воды из бокала, сама себе удивляясь. С чего это она вздумала их сравнивать? Ах, видимо, любовь и правда слепа...
Ещё пару недель назад, она никого не видела кроме этого негодяя. Теперь хлестала воду как вино, размышляя о том, с какого боку некий грузчик лучше сидевшего перед нею мужчины. До чего ты дошла, Романова? Валентин не произнёс и слова ей, и только когда закончил делать заказ, посмотрел своим испытывающим взглядом.
- Хорошо выглядишь, Софи. Вижу, быстро адаптировалась к работе после отпуска, - его губы изогнулись в усмешке.
Отпуск упомянул? София заставила себя не хмуриться, и сидеть ровно. Пусть считает, что ей всё равно. Специально сократил её имя... просто горел желанием испытать нервы на прочность. Не выйдет, Панов!
- Что это за необходимость встретиться? - напрямик поинтересовалась София.
Ему не понравился холодный, почти безразличный тон бывшей невесты. Валентин откинулся на спинку стула, нахмурясь и глядя на девушку.
- Может хватит играть в обиженную девочку, Софи? - сухо отозвался мужчина, - вижу, ты всё продолжаешь, словно тормоза отказали. С тех самых пор, как мы виделись последний раз. Когда это было? Неделю назад?
- Две, - поправила его София, - она с улыбкой поблагодарила официанта, поставившего перед нею заказанный лёгкий салат.
У неё не было желания ни есть, ни придаваться воспоминаниям. Валентин предложил ей вино, но она отказалась, ссылаясь на то, что личного водителя, в отличие от Панина, у неё не имелось.
- Что тебе нужно, Валентин?
- Так не терпится перейти к делу? - хмыкнул бывший жених.
- Что тебе нужно? - София отодвинула нетронутую тарелку.
- Это так банально, что мне право неловко, - краешек его губ изогнулся в полуулыбке, - мне нужна ты, Софи.
Проклятье! Ей следовало догадаться. Он считал её глупышкой, обидчивой наивной дурочкой, которая сбежала, а теперь ждёт не дождётся, когда её поманят обратно. Он действительно так считал?! София возмущённо скомкала в руке бумажную салфетку.