— Есть ли у него вооруженные люди?
— Нет, только очень ограниченное число стражников для поддержания порядка да еще стража пустыни, которая наблюдает за тропами, ведущими к оазисам Дакле и Харже. Эта провинция начинается с них и обеспечивает безопасность идущих через них караванов.
— Ты расспрашивал о том юноше, на которого я тебе указывал?
— Его зовут Икер. Это недавно нанятый сюда работник.
— Пусть с него не спускают глаз.
Собек оживился.
— Если вы, Великий Царь, считаете, что он опасен, то почему бы его не арестовать?
— Он не представляет собой опасности.
— Но тогда...
— Ограничься тем, что веди за ним тайное наблюдение, о котором он не должен догадываться.
Мучимый болями в суставах, правитель провинции Уаха встретил фараона на пороге своего грандиозного будущего вечного жилища, которое напоминало архитектурные ансамбли времен великих пирамид. Гигантский могильник был устремлен ввысь, к вершине отвесной скалы, и опирался на нее. Его отдельные последовательно расположенные части были соединены друг с другом системой лестниц.
За первым храмом начиналась длинная дорога, ведущая в первый двор; затем лестница упиралась в портик с колоннами с видом на второй двор, огороженный высокими стенами. Затем шло нечто вроде святилища, в котором находилась комната для воскресения. И в самом конце пути, по оси всего строения, была устроена ниша дляКа — точка контакта этого мира с миром потусторонним.
— Великолепный памятник, почти достойный царя, — констатировал Сесострис.
— Я сознаю это, Великий Царь, но прошу не усматривать в этом тайный умысел. Такова местная традиция, которая угаснет вместе со мной.
— Почему же?
— Потому что ваше царствование будет великим царствованием, и вы решили положить конец независимости правителей провинции.
— Из чего сделано такое заключение?
— Из того, что вы здесь.
— А если это правда, то какова на это будет твоя реакция?
— Я всемерно вас в этом поддержу, потому что анархия длилась слишком долго. На данный момент вред минимальный, но пора твердой рукой восстанавливать закон Маат. И только объединяя провинции и неколебимо поддерживая их союз, вы сможете сделать Египет процветающим. Вы позволите мне присесть на эту каменную скамью?
Сесострис разрешил.
— Я счастлив, что прожил достаточно долго, чтобы увидеть этот час, — сказал старый Уаха. — Слабый царь потерял бы власть и разрушил страну.
— Не все правители провинций разделяют твое мнение.
— Я знаю это, Великий Царь. С пятью из них противостояние рискует стать жестким, даже жестоким. Но главное — не отступайте. Знатные семейства заблуждаются, храня свою приверженность наследственному характеру функций и забывая о том, что качество исполнения обязанностей и знания должны брать верх над рождением. Система стала такой косной и неповоротливой, что ее следует безжалостно сломать. Царствуете только вы, и никто другой.
Владыка Верхнего и Нижнего Египта ни малейшим знаком не выразил своего удовлетворения.
— Ваши противники богаты, высокомерны и решительны, — снова заговорил Уаха. — Но вы можете рассчитывать на меня, на мою стражу и население моей провинции, которые вас поддержат в вашем начинании.
— Развязана другая война, — сказал Сесострис.
— Кто же на нас напал?
— Существо, которое способно воспользоваться силой Сета и решило снова умертвить Осириса.
Лицо Уахи омрачилось.
— И вы предполагаете, Великий Царь, что речь идет об одном из правителей враждебных вам провинций.
— Это одно из предположений, и я не могу его отклонить.
— Как наша земля могла родить такое чудовище? Действуя так, оно разрушит плоды всех усилий, сделанных со времен богов, и погрузит нас во мрак!
— Именно поэтому я должен установить, кто он, и одновременно сделать Египет единым и сильным.
— Мне ничего не известно об этом демоне, — сказал Уаха.