Президент осмотрел собравшихся, остановил свой взгляд на коменданте морской пехоты США.
– Что бы вы сделали, мистер Бредфорд?
– Начал бы готовить операцию на Украине, сэр, – сказал комендант, – по крайней мере, обеспечил бы присутствие ног на земле, по крайней мере, с целью наблюдения. После Ирака и Афганистана у нас есть лучшие в мире спецвойска и лучший в мире Корпус морской пехоты. Прикажете, сэр, и мы наведем там порядок.
Госсекретарь неодобрительно покачал головой:
– И еще, сэр, я начал бы готовить план «Б».
– На случай?
– На случай, если таких устройств несколько, и они выйдут за пределы Украины. В частности, на Ближний Восток.
Днепропетровск, Украина 10–11 июня 2021 года
Днепропетровск.
Город на Днепре. Реке столь огромной, что в некоторых местах не виден ее противоположный берег.
После узкой, грязной Темзы Днепр, прямо скажем, впечатлял…
В этом городе жило более полумиллиона человек. Вполне нормальное количество жителей, примерно столько же, сколько в Бостоне, столице американской независимости. Работало несколько крупных промышленных предприятий – этот город застрял в индустриальной эре и никак не мог перейти в постиндастриал. Было немыслимо предположить, что такой крупный город контролирует крупная мафиозная группировка. Но это было так.
Карл Керр, журналист, стрингер, бывший боец британской армии, стрелок и оперативный агент ЕРА – Европейского разведывательного агентства – теперь был в этом уверен. Потому что он видел ситуацию изнутри, находясь внутри этой криминальной группировки, контролирующей город…
Вечером всех собрал Леший. Сказал, что надо поучить кое-кого. Ткнул пальцем в несколько человек, в том числе – в него.
И вот он теперь сидит в машине, в которой остро пахнет бензином. Потому что у них под ногами пара десятков коктейлей Молотова, которые они сделали сами, слив бензин из машины. Коктейли нужны для того, чтобы что-то поджечь.
Нижнюю часть лица он скрыл, повязав на нее платок, – как пират. Никому ничего не сказали, здесь никогда никому ничего не говорили. Делай, что прикажут, не раздумывая, иначе…
У Лешего зазвонил телефон. Он коротко ответил, хищно осклабился. Керр подумал, что они все-таки полные идиоты: в закрытом пространстве, где есть пары бензина, звонок сотового может вызвать детонацию, объемный взрыв. Крикнуть не успеешь.
– Пошли!
Открылись задние двери машины, они выскочили на асфальт. Это был центр города, приличные дома…
– За мной!
Керр бежал вместе со всеми, в каждой руке у него было по бутылке. Вел Леший. Те, кто бежал впереди, были не с бутылками, а с арматурой. Он понял, что их ведут к трехэтажному зданию, он не знал, что в нем было. Те, кто бежал за ним, несли, взявшись вдвоем, целый ящик с коктейлями Молотова.
– Слава России! – вдруг дурнем заорал Леший и бросил бутылку, которая ударилась об стену, потекла вниз жирным, чадным пламенем. Керр увидел, как выбежал охранник, как на него набросились, повалили, начали месить арматурой.
– Бросай! Чо стоишь!
Керр бросил первую бутылку. Он помнил, как бросать гранаты, но бутылка была неудобным снарядом – попала не в окно, а в стену. Горевший в окнах свет гас, кто-то выбегал на улицу, его принимались бить.
– Дай! Мазила, – кто-то дохнул в лицо пивом, чем-то смердящим…
Бутылка полетела в окно, бухнула там, разгораясь…
– Давай!
Откуда-то появился человек с камерой, Леший в маске что-то говорил на камеру, сбоку горел дом…
Коктейли кончились быстро. Керр заметил, как двое, прижав к стене молодую женщину, что-то с ней делают. Все это напоминало падение Рима, последний день Помпеи, вступление в завоеванный город…
– Все! – заорал Леший. – Уходим…
– Ты чего не бросал? – накинулся на него Леший в машине, – чистым остаться хочешь, да?
– Он бросал, – заступился сосед, – он мазила, не попал…
– А говорил – вояка…
Как и всегда после операции, настроение было возбужденным, боевики делились впечатлениями. Больше всего впечатлений было от пойманной женщины – ее изнасиловали куском арматуры. Это вызывало смех…
– Надо было не арматурой…
– Не… эта тварь журналистская, мало ли что у нее можно на болт намотать.
– Подстилка ватная…
– А тебе чо, ватниц западло?
– Не фиг кровь портить.
– Ну и дурак.
– А что это было? – спросил Керр соседа. – Зачем мы там были?
– Там редакция газеты была, – охотно сказал сосед, – ватной. Коммунисты, короче. Ты ведь против коммунистов?
Да уж…
Коммунизм коммунизмом, но как назвать вот это? Фашизм? Ну какие они фашисты, у фашистов идеология была, а у этих… Политический гангстеризм? Да, но в масштабах целого города?!
Но ясно одно. Европой тут не пахнет. Восток. Дикий Восток…
– Да… я против коммунистов.
Леший открыл бутылку, глотнул первым.
– Медовая! С перцем!
Пустил по рядам. Глотнули все, по очереди. Затем затянули гимн Украины, пьяно, нестройно.
И во всем этом было что-то гротескно-страшное, непостижимо страшное, трагически безумное. Как будто он оказался в каком-то мире уродов, в котором уродливо все – люди, мысли, дела. В густом как патока, липком безумии. И он единственный пока сохраняет человеческий облик, но это, наверное, ненадолго. Ибо намного проще человеку стать уродом, чем уроду вновь стать человеком.
Конец ночи и утро они отсыпались. Потом пришел Леший и разбудил его. Велел подняться наверх, в его кабинет.
– Смотри!
Он развернул карту местности.
– Смотри внимательно. Вот тут пойдет конвой. Он пойдет сюда. Вот тут вот стрелка, ферштейн?
– Что такое стрелка?
– Встреча, разборка… ну… короче, встреча по делам, понял?
– Да.
– Смотри. С этой стороны будем мы. С этой – они.
– Они – это кто?
– Сепары. Не въезжаешь?
– Понял, – сказал Керр, чтобы не задавать вопросов.
– Думаю, нас тут будут мочить.
– За что?
Леший посмотрел с усмешкой.
– Не «за что». А «почему». Они давно против нас мутят, с эсбэушниками договариваются. Но это наш кусок, понимаешь?
– Да.
– Надо, короче, надо их обломать. Вот я тебя позвал, чтобы спросить – как. Ты же говорил, что в Афгане служил.
– Контрзасадные действия.
– Точняк, – просветлел Леший, – врубаешься.
Керр с сомнением посмотрел на карту.
– Трехмерный макет местности есть?
– Чего?
Господи…
– Гугл Мапс есть хотя бы?
– Гугл есть…
Гугл был, а значит, и Гугл Мапс тоже был.
Местность, на которой собирались провести «стрелку», была откровенно неважной. В чем-то хуже, чем горы – горы, даже покрытые лесом, дают хоть какой-то обзор. А тут – холмы и перелески, есть маленькие, но коварные речки. Керр помнил, что здесь могут быть «бульки» – мерзкие провалы в земле, с виду простая лужа с грязью – на самом деле у такой лужи нет дна, и попробуй только наступи в нее. Он уже раз наступил в такую, и повтора того опыта не хотел.
Примерно пять миль от границы ДМЗ. И не дорога – в ДМЗ те, кто хочет выжить, избегают дорог, потому что на дорогах как раз и подстерегают засады, – а какая-то полевая дорога. Незаконная, можно так сказать. Керр достаточно узнал об этом крае, когда собирался выдвигаться в Чернобыль. Одна из ключевых особенностей – потрясающе коварная местность. В этих местах добывали уголь, поэтому земля изрыта норами, как кусок сыра. Помимо обычных шахт есть и так называемые «дырки» – это самодельные норы в земле, где добывают уголь, залегающий близко к поверхности земли примитивными методами. Эти дырки могут находиться где угодно, бывало, что дырку делали в огороде или даже в сарае, чтобы никто не знал о незаконной добыче. Никакой карты подземных ходов нет, но некоторые шахты затоплены шахтными водами – соленой смесью, глотка которой хватит, чтобы серьезно заболеть или даже умереть. Но часть не затоплена и может использоваться для скрытого передвижения и сосредоточения. Большая часть населенных пунктов в ДМЗ заброшена из-за войны и невыносимости послевоенной жизни – раздолье для снайперов. То тут, то там над поверхностью возвышаются терриконы – горы пустой породы, рукотворные горы – отличное место для снайперов. Разбитая техника, во множестве оставшаяся от войны, – тоже укрытие. Дикие собаки. И не менее дикие люди – ДМЗ настоящий рай для мафиози, контрабандистов, торговцев оружием, наркотиками, органами. Которые не любят оставлять свидетелей.
Если верить карте и Гугл Мапс, место, где намечалась «стрелка», было относительно несложным. Дорога, идущая параллельно нормальной, правда, очень сильно разбитой дороге, и поросшие лесом холмы. На одном из таких холмов Керр обозначил свою основную снайперскую позицию…