Из ниоткуда перед нами появилось странное существо. Одето оно было в оранжевый комбинезон, но не скафандра, ни каких-либо противогазов или приборов для очистки воздуха на нем не было. По крайней мере, на вид. Сам пришелец был худым, с длинными цепкими пальцами на руках, фиолетовой кожей, с лысой головой и огромными черными глазами. Что хотел пришелец – не могу сказать даже сейчас, хотя постоянно пытаюсь понять. Говорить, вроде, не пытался, изучать нас, или там брать пробу почвы – тоже. Помахал руками, что-то буркнул и исчез.
Машина тот час вновь пришла в движение. Дальнейшее помню смутно – мы бежали, а когда прибежали, оказалось, что всех, кроме меня и еще одного парня похитили. Он мне потом рассказывал, что видел, как взяли другого "спасателя" – в определенный момент машина стала двигаться быстрее, а он просто попал в загадочный туман вокруг нее и стал там буквально растворяться.
Старик замолчал и перевел дыхание. Путешественник, видимо, пораженный его рассказом, нервно чесал небритый подбородок. Потом, очнувшись, покосился на мини-диктофон на полу и спросил:
– Так как вы думаете, что это было?
Старик глубоко вздохнул и пожал плечами.
– Не знаю. Я же уже говорил – вряд ли это создал человек, но и обогнавшей нас на тысячелетия вперед цивилизации эта машина принадлежать не могла. Если это и пришельцы, то не сильно обогнавшие нас в плане технического развития. Технология подразумевает функциональность и мобильность – вот как у вашего диктофона, – а машина была огромной, громоздкой, шумной. Такой, знаете ли, инопланетный научный поезд.
– На воздушной подушке? – улыбнулся Путешественник.
– На воздушной подушке, – подтвердил Абрахам, – В любом случае, они пришельцы. Они пришли откуда-то. И. склоняюсь к мысли, что тот агрегат действительно был исследовательской машиной ученых. По крайней мере, больше я подобных не видел.
– А какие же вы видели?
– Разные. Но знаете, все они были большими и шумными. Правда, гораздо быстрее, чем та. И, в отличие от той первой, на всех последующих увиденных мной машинах было вооружение. Интересно, что на них стоят не какие-нибудь бластеры, а станковые пулеметы. Правда, насколько я знаю об оружии, их пулеметы несколько совершенней наших в плане отдачи, разброса пуль и еще нескольких моментов, но это незначительно.
Футуристичное оружие я у них видел только один раз- это была огромный, с двухэтажный дом танк, стреляющий пучками света. Он был ужасно медлителен, не уверен даже, что он вообще мог двигаться, так что мы его легко подорвали. Да, кстати, забыл упомянуть – все машины пришельцев излучают жуткую радиацию…
– Радиацию? – переспросил Путешественник.
– Да-да, именно. Близко подходить к ним – уже смертельно опасно. И, знаете, из-за этой особенности среди наших ходят мифы. Будто бы "водители"- вовсе не пришельцы, а уцелевшие, но мутировавшие люди. Видите ли, во время гонки вооружений ходили слухи об атомных танках. Теперь вот некоторые считают, что это они и есть. Мол, там, в расплавленных руинах мегаполисов при массовом отступлении в горы оставались люди. Кто-то умирал от болезней и облучения, а кто-то сумел приспособиться и выжить в тех условиях, пусть и ценой изменений внешности. Но я в это не верю. Не мутанты управляют этими машинами. Пятьдесят лет – малый срок для таких изменений во внешности. Хотя что-то человеческое в этих пришельцах и вправду есть. И, честно говоря, мне от этого не по себе.
– Значит, вы уже долгое время воюете с этими существами?
– Да. Слава Богу, со времен до катастрофы сохранилось много оружия, к тому же здесь в горах полно военных баз. Так что, недостатка в оружии у нас пока что нет. Да, конечно, нас много погибает, но каждый старается унести с собой в могилу по пришельцу.
Знаете, многие молодые бойцы перед смертью, чтобы забрать с собой побольше врагов, выдергивают чеку одной из гранат и ползут прямо под проклятые танки врагов. Да, это ужасно, согласен. Но у нас нет выбора. Мы поклялись не сдаваться. И мы воюем!
Ведь если нас победят, то что будет? Человечество исчезнет, и ничто уже не останется после нас. Пока этих существ мало, видимо, только "первая волна". Но что, если они вызовут помощь? Поэтому у нас нет выбора – воевать или нет. Придется воевать. Знаете, как было во Вторую мировую? Солдаты шли на смерть и понимали это, но они клялись победить врага и бросались под вражеские танки, только бы затруднить их проход в глубины Родины. И ведь победили, хотя поначалу никто не верил – все только надеялись…
И мы тоже поклялись победить врага. Поклялись перед самим Человечеством. Конечно, шансов на победу мало. Но, пока мы сопротивляемся, есть надежда на наше будущее. И я верю в то, что однажды мы все-таки победим. Вот, например, сейчас мы пытаемся установить контакт с племенем людей, ушедших за перевал после Великой Суши, чтобы выяснить, происходит у них вторжение или нет. В любом случае мы объединимся с ними, а потом, возможно, найдем и других людей… Только так можно восстановить все то, что было разрушено.
Наши техники вовсю копаются в полуразрушенных танках пришельцев, чтобы понять, как они действуют. Недавно один из танков удалось привести в управляемое движение. Представляете, если мы освоим их технику, то сможем дать им достойный отпор! Они сейчас не могут пробить линию обороны, а если мы станем еще сильнее, то загоним их прямо на Юпитер, в другое измерение – откуда бы они не пришли!
Вновь наступило секундное молчание. Потом старик севшим голосом спросил:
– Вы ведь знаете, с кем мы воюем?
– Я могу предполагать, – кивнул Путешественник.
– Не скажете?
– Нет. Простите. Я лишь собираю архив, у меня нет полномочий вмешиваться.
– Но хоть скажите… У нас есть шансы на победы? – старик уже почти умолял.
– Извините, не могу.
– Черт возьми, но вы ведь тоже человек! – воскликнул Абрахам.
Путешественник лишь улыбнулся.
– Да, человек. Но у меня нет прав. Видите ли, вы еще не вполне разумны. Как вид. Вы не понимаете, что значит полномочия, для вас это – пустой звук. Поэтому и рухнул ваш мир. Коррупция, безответственность…
Знаете, эти ваши "захватчики" гораздо человечнее вас. Вы неразумны. Вы не умеете мыслить, вы лишь думаете. Вы не умеете слышать, вы только говорите.
– Человечность? – старик вскочил с дивана, – Что вы называете человечностью? Человечность – это способность к самопожертвованию ради других, а по вашим словам, человечность – способность к обустройству своей жизни в ущерб окружающим! И мы никогда не отступим, не сдадимся им. Это принцип – не сдаваться врагу! Мы поклялись победить его – и мы победим. Или умрем, пытаясь победить. Во имя Будущего. Во имя того, чтобы то, что создавалось на протяжении миллионов лет и не было забыто. Во имя Людей и Человечества.
– Что ж, это ваше право. Мое дело здесь сделано, – путешественник подобрал с пола диктофон, положил его в карман и встал со стула.
– Прощайте.
***
Через неделю
Абрахам подошел к молодому парню, лет семнадцати на вид. Тот стоял руки по швам, в глазах горела ярость. Старик положил руку ему на плечо и заглянул прямо в глаза.
– Дмитрий Сорокин, ты готов сражаться за себя?
– Да!
– Ты готов сражаться за свою семью?
– Да!
– Ты готов сражаться за все Человечество?
– Да!
– Дмитрий Сорокин, ты клянешься победить врага?
– Клянусь!
Старик довольно улыбнулся и снял руку с плеча.
– Ну вот и все, боец. Завтра ты сможешь исполнить свой долг и побороться за будущее Человечества.
Парень тоже расслаблено улыбнулся и с довольным видом ушел в пещеру.
Старик, сложив руки за спиной, смотрел на заходящее солнце и что-то бормотал себе под нос.
Этот день уходил в прошлое. Скоро займется новый рассвет.
Доброволец
Мария Гринберг.Шёл третий год той долгой войны…
Одной из лучших, с похвальным листом за успехи в учёбе и примерное поведение, Люция окончила школу. Девушке едва исполнилось восемнадцать, но она выглядела старше – рослая сероглазая блондинка, отличная гимнастка и чемпионка школы по пулевой стрельбе. Не было вопроса, что делать дальше. Как раз в дни выпускных экзаменов пришло известие – Империя вступила в смертельную схватку с новым врагом на востоке. Притворяясь союзником, вероломный деспот-правитель громадной полудикой страны готовил удар в спину. Вождь Империи принял смелое решение – упредить измену, продолжая войну с островитянами на западе и юге, одновременно двинуть лучшие силы на восток, молниеносным натиском сокрушить варваров. Родина напрягала все силы в неравной битве на два фронта, и Люция знала: её место там, в рядах бойцов.
Девушек не призывали, но спокойная настойчивость Люции преодолела все преграды, её взяли в армию добровольцем. Без сучка и задоринки прошла курс молодого бойца. Чеканные слова присяги: