— А с кем говорю-то? — оценивающе посмотрел на своего собеседника.
— Мое имя стерто, обращайтесь просто — глава, — старик печально покачал головой и добавил: — глава отверженных.
— А меня…
— Я знаю, как вас зовут, ваша светлость, — выставил он ладонь в мою сторону.
— И имя? — стараясь не выказывать своего удивления, спросил я.
— Герцог Рэнион Лусар, — он пожевал губами и продолжил: — Без пяти минут король агунов.
— Ну, королем не стану, ни за какие коврижки, — улыбнулся я. — А обращаться можно и без титула, просто Рэнион.
— Хорошо, — не стал спорить со мной глава, — но вы так и не сказали, что произошло на дороге, — он мгновение помолчал, а потом добавил: — Ваша светлость.
В голосе старика — твердая уверенность в своих словах, он не ерничает, а выказывает мне уважение.
— И все же: не обращаться же к человеку, убеленному сединами, без имени… — сказал я.
— Да я на любое имя откликнусь, — сказал глава, но под мои взглядом глаза его метнулись, и он произнес: — Криз… Криз Пиртс… когда-то, в другой жизни, меня так называли.
— Хорошо, Криз, можно сказать, познакомились, — наливая вино в бокал, сказал я и, не ставя бутылку, добавил: — Надо бы за знакомство… — и кивнул телохранителям старика: — Бокал!
Глаза Криза сверкнули удивлением: ни один уважающий себя благородный не станет распивать с ним вино. Я же проблемы в этом не видел, да, он низко пал, но его люди уважают, а он за них всех отвечает. При его должности усидеть на таком месте может лишь человек, действующий по правилам, ответственность на нем огромная и допустить ошибку он может в любой момент. Дожив до такого возраста на своем месте, он уже заслужил уважение. Мы молча выпили, а потом я приступил к рассказу:
— Человек сидел на поваленном дереве, перегораживающем проезд, а его сообщники в лесу прятались, — обрисовал ситуацию в двух словах: рассказывать, что произошло дальше, смысла нет, и так все ясно. Молча выложил найденный амулет и кивнул на него: — Встречался вам раньше?
— Можно? — кивнул на амулет глава и, дождавшись моего кивка, взял его в руки. Покрутил и положил передо мной: — Не попадался, у моих людей таких штучек не водится.
— А что эти люди могли делать в вашей вотчине? — задал вопрос, заставивший нахмуриться главу отверженных.
— Клык, — чуть повернув голову к своей охране, начал глава, — возьми людей и найди место, указанное уважаемым герцогом. Может, кто опознает лиходеев. Округу обследуйте — вдруг там кто еще скитается. Час даю! А теперь вон отсюда, оба!
Бугаи выкатились из трактира, и мы остались с главой гильдии наедине. По ауре старика вижу, что он хочет узнать что-то, но смущается.
— А как вы меня смогли опознать? — решил прийти ему на помощь.
— Ваша личность слишком известна, чтобы я мог перепутать с кем-то еще. Да и никому кроме герцога Рэниона не пришла бы в голову мысль распивать вино с главой гильдии отверженных. Можно вопрос? — старик испытующе посмотрел на меня.
— Можно; если в силах — отвечу.
— Правда, что вы организуете школу магии?
— Да.
— Может, рядом со школой есть свободные земли, где мы могли бы поселиться?
— К сожалению, нет… — отрицательно мотаю головой и вижу, что старик сникает, а его надежда угасает. — Но почему вы хотите бросить это место?
— Мне хотелось бы дать шанс молодежи хоть чуть-чуть соприкоснуться с чем-то необычным. Чтобы на них смотрели как на равных, разговаривали, спрашивали…
— А сейчас что, игнорируют?
— Очень точное слово! Да, именно так. Ведь каждый обязан обозначить свою принадлежность к той или иной гильдии, а среди детишек это первый вопрос… — он в сердцах махнул рукой, а потом, чуть тише добавил: — Да и у взрослых…
— Может, так и должно быть?
Он ничего не ответил, лишь склонил голову.
— Возможно, у вас появится шанс… — задумчиво говорю, с ужасом понимая, что сейчас могу сделать непоправимую ошибку.
— Какой? — вскидывает на меня глаза Криз.
— Для поступления в МОЮ школу необходимо иметь отметку богов — дар к магии. Если таковая имеется, и она окажется выше, чем у претендентов от других агунов, то…
Старик потрясенно смотрит на меня, в его глазах застыла надежда, а по щеке катится одинокая слеза.
— Ваша светлость! — восклицает он и в мгновение ока оказывается передо мной на коленях.
— Встань, — поморщился я, унижаться стрику перед собой не дам. Пусть это и благодарность, но…
— Никак не ожидал такого предложения, вот и… — он развел руками, встал, смахнул слезу. — Вы только…
— Да все я понимаю, — успокаивающе ответил ему, — никому про этот случай не скажу. Но предупреждаю: если кто-то из твоих людей достойно пройдет испытания… — на этом месте спотыкаюсь. Как определить, кто достоин, и какие проверки устроить при приеме в школу — не решил еще. В задумчивости чешу щеку, но главе отверженных договариваю свою мысль: — Так вот, обучение в школе платное, предварительная стоимость — сто золотых в год; если денег не наберете, то не обессудьте.
— Наберем, всем миром скинемся, последнюю рубаху продадим! — заверил он меня, а потом усмехнулся: — Деньги-то не так и велики, тем более для казны всей гильдии!
— Последнее продавать не нужно, однако без золота не смогу содержать школу. А ведь для нее много чего надо, — на этих словах нахмурился: толком еще ничего не сделано, а ведь с двумя королями беседовал! Нет, договоренность — это хорошо, но на чем ученики спать будут, что кушать станут? Еще и переправить все в школу требуется… правда, сначала купить бы требуемое не мешало, а на что? Денег-то нет! — Скажи, а корабли у вас имеются?
— Не то что бы корабли, — глава удивленно посмотрел на меня, не ожидав такого поворота разговора, — так, шхуны.
— Думаю, у вас цены минимальны, мне может потребоваться перевезти кое-какой груз. Выдержат шхуны переход по морю в пару суток?
— Должны, — утвердительно кивнул старик. — Вы мне только скажите: с чего вдруг такая милость? — в его голосе прозвучало подозрение.
— Не волнуйся, подвоха нет, — я улыбнулся уголками губ, а потом пошутил: — Золота у меня нет и подвоха нет. Наберу учеников, на их деньги, для их же блага, и закуплю товаров.
Глава отверженных внимательно на меня посмотрел, в его взгляде я уловил уважение. Вероятно, он никак не ожидал, что я стану заботиться об учениках. Странный! Кто же о них позаботится, если не директор?! Сам же он заботится о своих подданных! Вот только взваливая на себя бытовые проблемы, боюсь, не справлюсь. Сам-то почти никогда в это дело не вникал. Раньше Брон обо мне заботился, впоследствии с такой головной болью я особо и не сталкивался. Подданные — и те сами по себе хозяйство вели.
— Вам бы управляющего… — протянул Криз.
— Угу, есть один человек на примете, ему предложу, — вспоминая старосту свой деревни, ответил я. Маркена наверняка придется уговаривать, но… на должность хозяйственника он предпочтительней из всех моих знакомых и тех, кому могу доверять. Есть еще Бурк и… Ивлус, но первому я другую роль уготовил, а второй служит Кин. С женой еще отношения выяснить необходимо…
Отвлекшись, стал постукивать ладонью по столу и прикидывать дальнейшие шаги. Мне не давала покоя мысль о строениях на территории школы: слишком их много для учеников.
— Креун, — позвал духа.
— Рэн, давай чуть позже, — попросил занятой советник, но потом спохватившись, спросил: — А где ты сейчас находишься?
Что-то меня в его голосе насторожило. Вроде не хотел общаться, а тут такая перемена, да еще и голос такой слащавый, не похоже на его обычное поведение.
— А что? Ты же можешь по ауре определить!
— Могу, но тут такое дело… — он замялся.
— Кин в Лиине? — не стал слушать его лепет, а спросил в лоб.
— Э-э-э… получив в свое распоряжение знания и мудрость предыдущего хранителя школы, я принял решение не вмешиваться во взаимоотношения директора и особ женского пола, связанных с ним близкими отношениями, — отчеканил тот, своими словами вогнав меня на мгновение в ступор.
— Это еще почему? — через пару секунд спросил я.
— Видишь ли, Рэн, жизненный опыт приобретается с годами. Полученные знания заставили меня задуматься и заняться анализом поступков истинных магов и людей. Не всегда они поддаются логике, да и твои действия неоднократно вызывали у меня удивление, — объяснил Креун.
— «Да черт с ними, с твоими рассуждениями!» — мысленно рыкнул я — взбесил он меня. — Ты мне скажешь, в конце-то концов, где моя жена?! Скажешь или нет?!
— Она просила не говорить, — виновато ответил он, помолчал и намекнул: — Просьбы хозяев принято выполнять, а она тебя избегает, но со мной общается.
— Ты хочешь сказать, что это она интересовалась моим местонахождением? — Советник промолчал, лишь глубоко вздохнул, как бы подтверждая мою догадку.