— Может, ты сам…
Ребенок протянул тяжеловатый для его маленьких ручонок шар. Размером больше мужского кулака.
— Так это не ты сделал? — снова спросил раб и взял шар.
Ребенок с опасением посмотрел на него, не решаясь заговорить.
— Давай поиграем! — крикнул Аута весело.
В нескольких шагах от них остановился пастух и стал наблюдать за происходящим. Увидев его, ребенок сразу перестал бояться Ауту и тут же объяснил, показывая рукой на пастуха:
— Это мой брат сделал!
Аута покатил шар по траве и крикнул:
— Лови!
Ребенок бросился за шаром и, схватив его, принес обратно. Теперь он не боялся черного человека, но разглядывал его с еще большим вниманием.
— А почему ты такой черный?
Аута рассмеялся:
— Когда я был таким, как ты, то жил в стране, где очень сильно жгло солнце… Вот я и почернел!
Ребенок не понял. Он посмотрел на восток, на солнце, поднимавшееся над горами, потом опять на Ауту. Раб снова засмеялся. Ребенку показалось странным и неестественным не только его черное тело, но и его низкий голос. У пастухов голоса были сильные, но, даже когда они пели, голоса их не звучали так, как у этого человека.
— Ты умеешь петь? — спросил ребенок.
— Умею.
— Спой что-нибудь!
— Спою.
Аута спел ему коротенькую песню о солнце. Песня прозвучала для ребенка еще более странно, чем все, что он слышал до сих пор. Много раз голос черного человека обрывался, переходил к более низким тонам и снова медленно поднимался вверх. Бросив свои дела, к ним вышли пастухи и стали молча слушать. Вдруг песня оборвалась как раз в тот момент, когда, казалось, она Должна была только начинаться.
— А дальше не будешь петь? — спросил ребенок.
— Песня кончилась.
Ребенок начал катать шар по траве, потом подошел к Ауте, который продолжал сидеть на корточках.
— Все равно ты мне не сказал, почему же ты черный.
— Я сказал. Может быть, ты не понял… Ты видел, каким делается белое дерево в огне?
— Красным, — ответил мальчик радостно, довольный тем, что может ответить.
— Да, красным… Ну, а если вытащить его горящим, а потом затушить?
Ребенок испуганно посмотрел на него.
— Ты был в костре… и тебя затушили?
Аута засмеялся:
— Понял, но не все. И солнце горит, как огонь, но по-иному. Солнце меня сделало черным.
Ребенок взял шар, сел на траву и положил его на колени.
— Давай играть по-другому! — сказал ребенок.
Аута знал, что пора трогаться в путь, но ему не хотелось покидать своего маленького приятеля.
— Как же ты хочешь играть по-другому?
— А вот так: я сзади камня подниму палец… или два пальца, а ты будешь угадывать, сколько я поднял.
— Давай поиграем, как ты хочешь.
Ребенок зажал каменный шар в коленях и спрятал за ними руку.
— Сколько пальцев я поднял?
— Два!
— Нет, не угадал! Я поднял только один!
Улыбаясь от удовольствия, ребенок слегка поднял палец, скользя им по гладкой сфере шара. Сначала показался ноготь, за ним сустав, потом весь палец и наконец вся рука. Мальчик приготовился повторить игру, но вдруг испуганно остановился. Черный человек больше не смеялся. Он смотрел вытаращенными глазами на ручонку, высунутую из-под каменного шара. Мальчик замолчал. Потом быстро схватил двумя руками шар и, путаясь в траве, побежал к пастухам.
Но Аута более не видел его: он повернулся к востоку и посмотрел на солнце и горы.
Пастухи были заняты своими делами. Солдат взял доспехи, взвалил мешки на осла и крикнул рабу, что пора трогаться в путь. Раб встал, словно во сне, и пошел готовить осла.
По дороге Аута не смотрел на кусты и скалы, как это было до сих пор, не нагибался за цветами. Теперь его интересовал только горизонт. Солдат же, не обращая ни на что никакого внимания, ехал, как и накануне, дремля под мерное укачивание осла.
Так они продвигались вперед, не перекинувшись между собой ни единым словом.