Но она их не приняла.
– О, мне жаль. – Прищурившись, продавщица в замешательстве посмотрела на монитор. – Ваша карта не работает. У вас есть другая?
Опустив взгляд на табло, я увидела надпись: «Карта отклонена».
Мое сердце начало биться быстрее, а щеки вспыхнули от стыда. Со мной раньше никогда такого не случалось.
– Ох, э-м-м… – сбивчиво пробормотала я, выудив из сумки бумажник и достав другую карту. – Вот. Может, вам стоит попробовать самой. – Я улыбнулась. – Наверное, я что-то неправильно делаю.
Нелепое заявление. Я была опытным покупателем и гордой выпускницей университета по трате денег имени Кристианы Фэйн и Делии Крист. Я умела пользоваться проклятой карточкой.
Женщина провела второй картой через терминал и, после минутного ожидания, вручила ее мне, покачав головой.
– Извини, милочка.
Мое сердце рухнуло в область желудка.
– Что? Вы уверены, что оборудование работает?
Продавщица прикрыла веки и посмотрела на меня так, словно слышала эти слова миллион раз.
– Извините! – выпалила я, совершенно растерявшись. – Просто это странно.
– Бывает. – Она пожала плечами. – Бедные студенты и все такое. Там есть банкомат, если хотите, чтобы я придержала книги.
Женщина указала на витрину у меня за спиной, и я увидела аппарат в соседствующей с книжным магазином кофейне.
– Спасибо. – Оставив пакет у кассы, я быстро прошла к банкомату.
Как могло случиться, что мои карты перестали работать? Первой я пользовалась с шестнадцати лет, с тех пор, как начала водить машину. Когда я поступила в колледж, мать позволила мне открыть новую на мое имя для создания собственной кредитной истории. Еще у меня была дебетовая карта, однако наш бухгалтер советовал мне оплачивать ею только продукты и топливо, чтобы легче было следить за моими расходами.
У меня никогда прежде не возникало проблем с ними. Никогда.
Я попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Вставив карту в слот, ввела ПИН-код. Хотела нажать на «Снятие наличных», но передумала. Вместо этого решила проверить баланс, и мое сердце сразу же начало колотиться в бешеном ритме.
Ноль.
– Что?! – выкрикнула я. В глазах защипало от подступивших слез при виде состояния моего счета. – Это ошибка. Этого не может быть.
Нажимая кнопки дрожащими руками, я вернулась в меню и проверила баланс сберегательного счета.
Там тоже не было средств.
Едва сдерживая слезы, я покачала головой.
– Нет. Черт, что происходит?
Я выхватила свою карту из банкомата и выбежала из магазина, забыв о книгах. Торопясь вернуться домой, помчалась по улице. Внутри все завязалось в тысячу тугих узлов.
Одна карта не работает? Ладно. Все мои карты не работают и банковский счет пуст? Мысли вихрем кружили в голове.
В нашей компании проблемы? Бухгалтер не оплатил налоги, и теперь все счета были заморожены? Мы погрязли в долгах?
Насколько мне было известно, дела шли хорошо. Мистер Крист управлял бизнесом и недвижимостью, а когда я разговаривала с бухгалтером, он уверял, что финансы находятся в отличном состоянии.
Я снова достала телефон и позвонила нашему семейному бухгалтеру, который также вел счета Кристов, но в ответ услышала лишь сообщение о том, что он уехал на выходные.
Моя спина покрылась по2том; я шла дальше и пыталась дозвониться до мамы, миссис Крист, даже до Тревора. Мне нужно было выяснить, как связаться с кем-нибудь, кто сможет помочь.
Только никто не отвечал. Твою мать, что происходит? Почему я ни до кого не могу достучаться?
Швейцар Ричард увидел меня издали, и сразу же открыл входную дверь «Делькура». Прошмыгнув мимо, я оставила без ответа его приветствие и направилась прямиком к лифту.
Ворвавшись в квартиру, я швырнула сумку на пол, включила ноутбук и вошла в онлайн-банк. Я не могла ждать до понедельника, когда все службы возобновят работу после выходных. Мне было необходимо сию минуту во всем разобраться.
Пока я подключалась к сети, то набрала номер офиса мистера Криста, зная о его привычке работать допоздна, да и его помощница наверняка до сих пор была на месте. Сейчас ведь всего начало седьмого.
– Алло?! – выпалила я, не дав ответить женщине, которая подняла трубку. – Стелла, это Рика. Мистер Крист в офисе? Дело срочное.
– Нет, мне жаль, Рика, – ответила она. – Он улетел в Европу несколько дней назад, чтобы присоединиться к миссис Крист. Ты хочешь оставить ему сообщение?
Я схватилась руками за голову и сжала волосы от бессилия.
– Нет, я… – Слезы заструились из глаз. – Мне нужно узнать, что происходит. Что-то случилось с моими счетами. Я осталась без денег. Все мои кредитные карты не работают!
– Ох, дорогая! – воскликнула Стелла, явно забеспокоившись. – Ну, тебе следует поговорить с Майклом.
– Зачем мне говорить с Майклом?
– Мистер Крист передал ему полномочия в конце прошлой недели, – сообщила она, особо выделив последние слова, словно я должна была знать об этом. – Теперь до твоего окончания колледжа всем руководит Майкл.
Я оцепенела; у меня глаза на лоб полезли.
Майкл? Сейчас все контролировал он?
Я покачала головой. Нет.
– Рика? – окликнула меня Стелла, когда я ничего не ответила.
Но я, завершив вызов, уронила трубку. Сжав ее пальцами, я сердито устремила взгляд вперед и стиснула зубы с такой силой, что челюсти болезненно заныли.
Все деньги, которые оставил нам отец. Все деньги, которые мы заработали благодаря магазину и нашей недвижимости. Теперь он завладел правами собственности на все это!
Взмахом руки я сбросила ноутбук с «островка». Тот упал на пол и разбился.
– Нет! – закричала я.
Живот свело, и меня затошнило. Что Майкл задумал, черт бы его побрал? Я поняла, что это его рук дело, но зачем?
Я вытерла слезы. Сейчас мои глаза пылали от ярости. Мне было все равно. Что бы он ни затеял, и по какой причине, мне это было безразлично.
Подскочив со стула, я сунула мобильник в карман, подхватила ключи с пола и выбежала из квартиры. Я даже сумку с собой брать не стала, захлопнула дверь и спустилась на лифте на первый этаж.
Как только створки кабины раскрылись, я двинулась прямо к стойке ресепшна.
– Мистер Крист уже вернулся домой?
Мистер Паттерсон поднял голову, оторвав взгляд от компьютерного монитора, и посмотрел на меня.
– Извините, мисс Фэйн. Я не могу вам этого сказать, – ответил он. – Желаете оставить ему сообщение?
– Нет. – Я покачала головой. – Мне нужно узнать, где он сейчас находится.
Комендант лишь нахмурился, потом его лицо выразило сожаление:
– Простите. Я не уполномочен раскрывать подобную информацию.
Шумно выдохнув, я достала телефон и открыла фотоальбом. Кликнув на фотографию, сделанную в мае, со мной, мистером Кристом и Тревором, повернула дисплей к нему.
– Узнаете этого человека в центре, который обнимает меня? – спросила я. – Эванс Крист. Отец Майкла. – Мой тон зазвучал резче. – Ваш босс. Мой крестный.
Лицо Паттерсона вытянулось; я увидела, как его кадык поднялся и опустился. Раньше я никогда не козыряла картой «Я-Добьюсь-Твоего-Увольнения», но другого выхода у меня не было. Теперь он знал, что я знакома с Кристами, и ничто не препятствовало ему рассказать мне о месте нахождения Майкла.
– Где он? – снова спросила я, сунув сотовый обратно в карман.
Комендант выпрямился, опустил голову и, не глядя на меня, признался:
– Он ушел около часа назад. Они с друзьями вызвали такси и поехали в «Хантер-Бэйли» на обед.
Оттолкнувшись от стойки, я поспешила к выходу.
На улице, лавируя между пешеходами, я побежала в сторону мужского клуба, расположенного в нескольких кварталах от «Делькура».
Я тяжело дышала, мелкий бисер пота выступил на животе и спине. Когда я наконец-то взбежала вверх по лестнице в старое каменное здание, мышцы моих ног уже горели.
Хватит мечтать и размышлять. Хватит гадать и все взвешивать. Майкл обокрал меня и мою семью. Моя кровь кипела.
К черту его.
Войдя в клуб, я подошла к ресепшну и требовательно спросила:
– Где Майкл Крист?
Менеджер, в идеально выглаженном черном костюме и темно-синем галстуке, расправил плечи и сощурившись посмотрел на меня.
– В данный момент он ужинает, мэм, – ответил он. Я заметила, как его взгляд на долю секунды метнулся в сторону деревянных дверей справа. – Могу я помочь…
Только меня уже рядом не было. Я двинулась прямо к дверям, не дожидаясь отказа или указаний, что мне делать.
Схватив обе дверные ручки, повернула их и распахнула створки.
– Мисс! – воскликнул менеджер. – Мисс! Вам туда нельзя!
Однако я даже не оглянулась. К черту их правило о том, что «женщинам вход воспрещен».
Я влетела внутрь; моя кожа пылала, а сердце бешено колотилось из-за нового всплеска адреналина. Оглядевшись по сторонам, я мельком отметила, что в комната была полна мужчин в дорогих костюмах, в воздухе висел сигарный дым и раздавался звон бокалов.