Пока я наблюдала за парнями, они принялись поливать керосином стены, пол и обломки мебели. Только дурак бы не понял, что они собирались сделать, только я решила помалкивать, не озвучивая свою догадку. Вряд ли мне будет так же весело, как им, но я не хотела спорить или пытаться остановить парней и потерять полученный каким-то чудом шанс провести с ними вечер.
Не сейчас, по крайней мере.
– Поджигай! – выкрикнул Майкл. – Пора избавиться от мусора.
Парни подошли ко мне и остановились рядом. Каждый зажег спичку. Сияние этих маленьких огоньков осветило их маски.
Ореховые глаза Майкла искрились на свету. Мое сердце пропустило удар.
Сунув руку в карман толстовки, я достала спичечный коробок и тоже зажгла спичку. Вспыхнувшее пламя поглотило ее головку.
Улыбнувшись, я окинула взглядом хлам на полу, думая обо всех гнусностях, которые, скорее всего, происходили в этом доме. Судя по количеству наркотической атрибутики, здесь творилось насилие и жестокость. И, быть может, по отношению к детям.
Повернув голову вправо, я увидела, как за мной наблюдает Майкл. Посмотрев влево, обнаружила, что Кай и Дэймон тоже не сводят с меня глаз. Уилл держал в руках телефон, явно снимая на видео то, что вот-вот должно было произойти. Я устремила взгляд вперед, прекрасно понимая, чего они ждали.
Когда я бросила спичку, от маленького огонька вспыхнула стена. Пламя поднялось вверх на полтора метра. Ощутив всем телом этот жар, я выдохнула.
Парни тоже швырнули свои спички. Маленький домишко почти исчез в желто-красном инферно. По моим венам разлилось тепло, и я улыбнулась.
– Ю-ху! – Уилл испустил приглушенный одобрительный вопль, снимая гостиную, утонувшую в огне.
Мы все медленно развернулись и вышли из дома. Дэймон нес сумку, принесенную Уиллом, который снимал огненное зрелище.
Стоило ли ему вообще это делать? В конце концов, когда ты нарушаешь закон, вряд ли захочешь, чтобы существовало документальное доказательство.
– Звони.
Я увидела, как Майкл, пока мы спускались по лестнице, бросил Каю телефон. Поймав сотовый, Кай отошел в сторону, а я быстро, не поднимая головы, огляделась вокруг в поисках возможных свидетелей.
Улица по-прежнему казалась вымершей.
Я проводила взглядом Кая, который расхаживал туда-сюда в метрах шести от меня и, приподняв маску, говорил по телефону.
– Ты уже решил, что будешь делать? – спросил Майкл у Уилла.
Тот остановил запись, выключил свой мобильник, убрал его в карман.
– Еще нет.
Дэймон прошел мимо и положил сумку в машину.
– Ладно, сначала Кай, потом Дэймон, – сказал ему Майкл. – Определись к тому времени.
Определись с чем?
И тут до меня дошло. Кай, Дэймон, затем Уилл. Что значило: Майкл уже выполнил свое задание.
Обернувшись, я посмотрела на дом. Языки пламени уже полыхали в окнах второго этажа.
– Получается, в Ночь Дьявола каждый из вас устраивает какую-нибудь выходку, и это была твоя? – констатировала я, наконец-то сообразив, о чем он говорил. – Зачем?
Майкл встретился со мной взглядом. Его лицо до сих пор скрывала маска, и мне стало любопытно, почему он ее не снял. Остальные парни после завершения трюка сразу избавились от своих.
– Не люблю наркотики и наркопритоны, – признался Майкл. – Наркотики – это инструмент для людей, которым не хватает ума заниматься самоуничтожением без посторонней помощи.
Я озадаченно сдвинула брови.
– Ты о чем? Зачем кому-то вообще захочется себя уничтожать?
Он продолжал смотреть на меня, и мне показалось, что я получу ответ на свой вопрос, но потом Майкл просто прошел мимо и направился к машине.
Я покачала головой, разочарованная тем, что не поняла мысль, которую он пытался донести.
– Поехали! – рявкнул Майкл, и мы все уселись в его внедорожник.
Бросив последний взгляд на дом, я увидела, как огонь озарил ночное небо, и успокоила себя надеждой, что Кай вызвал пожарных.
Он сел за руль. Я открыла пассажирскую дверь с водительской стороны и приготовилась забраться на свое место, только меня дернули обратно, а дверцу захлопнули прямо перед моим носом. Не успела я опомниться, как оказалась грубо прижата спиной к машине.
– Зачем он позвал тебя с нами?
Дэймон грозно хмурился, нависая надо мной. Придя в полное замешательство, я разглядывала его лицо и потрясенно выговорила:
– Что?
– И почему он привел тебя в катакомбы?
Что с ним такое?
– Почему бы тебе не спросить у него?! – выпалила я. – Может, ему скучно стало.
Он злобно сощурился, глядя на меня.
– О чем вы говорили сегодня?
Какого черта?
– Ты допрашиваешь всех, кто разговаривает с Майклом?
Дэймон резко склонил голову, оказавшись со мной нос к носу, и тихо прорычал:
– Я никогда не видел, чтобы он устраивал тур во время секс-вечеринки и водил кого-то за ручку. Или приглашал посторонних на Ночь Дьявола. Это наша традиция, так почему же ты здесь?
Я промолчала, стиснув зубы, не понимая, что отвечать или как расценить происходящее. Мне казалось, никто из парней не возражал, когда Майкл подобрал меня на дороге.
Уилл с Каем тоже были недовольны?
– Не думай, будто ты особенная, – оскалился он. – Многие женщины его получают. Только удержать ни одна не может.
Я смотрела ему в глаза, стараясь не выдать своего испуга.
– Рика, – окликнул Майкл. – Иди сюда.
Еще мгновение Дэймон не сводил с меня взгляда, после чего отстранился, позволив мне уйти. Я чувствовала, что мое сердце громыхало, словно бас-барабан, и вздохнула. Обогнув машину сзади, я обнаружила Майкла с пассажирской стороны.
Он открыл дверь, забрался в салон, швырнул свою маску Уиллу, а затем повернулся ко мне.
Машину поведет не Майкл?
– Иди сюда. – Он протянул руку.
Я сделала шаг навстречу и охнула, когда Майкл втащил меня в салон и посадил к себе на колени.
Что? Моя задница приземлилась на его бедра, и я машинально ухватилась за его шею.
– Что ты делаешь? – ошеломленно спросила я.
– Нам понадобится свободное место сзади, – сказал Майкл, захлопнув дверь.
– Для чего?
Он раздраженно выдохнул.
– Твой гребаный рот никогда не закрывается, да?
Услышав, как фыркнул Кай, я резко подняла глаза и увидела, что он улыбнулся и повернул ключ в замке зажигания.
Почему они поменялись местами? Я с тем же успехом могла бы сесть на колени Каю.
Впрочем, я не жаловалась.
Когда Майкл притянул меня к своей груди, я не стала сопротивляться, просто медленно прикрыла глаза, впитывая нахлынувшие ощущения.
Положив одну руку мне на бедро, второй Майкл набирал эсэмэску в своем телефоне. Его большой палец быстро бегал по дисплею.
– Поехали, – бросил он Каю. – Поторапливайся.
У меня челюсть ныла от сдерживаемой улыбки. Кай тронулся с места. Черт, я не знала, что произойдет дальше, но внезапно мне стало очень весело.
Глава 9 Эрика
Наши дни
Антропология молодежной культуры.
Я пришла на первую лекцию этого курса уже заранее настроенная на провал. Тема окажется либо слишком хорошо мне знакома, либо недостаточно хорошо.
Конечно, за свою пока еще недолгую жизнь я много раз сталкивалась с молодежной культурой. Всадники и иерархия, которую они установили в школе. Стадное чувство игроков во время издевательских обрядов посвящения новичков в баскетбольную команду и все то, что происходило в катакомбах.
То, как парни плели интриги, ни в чем не уступая девчонкам, как мы в определенной мере копировали своих родителей. Несколько лидеров и множество последователей, наглядно демонстрировавших, что ты силен только тогда, когда не одинок.
А еще существовала Ночь Дьявола. Когда бо2222льшая часть нашего городка закрывала глаза на то, что вытворяет молодежь.
Молодежная культура в Тандер-Бэй напоминала змеи– ную яму. Действуй осторожно, не делай резких движений, иначе кто-нибудь тебя ужалит. Естественно, к Всадникам это не относилось.
Однако особым экспертом в данной области я не являлась. В моем родном городе жили в основном очень богатые и влиятельные люди. Что уже не было нормой. Будешь ли ты представлять собой угрозу без денег, связей и своего папочки? Станут ли условия равными без этих привилегий?
Вот, что я пыталась выяснить. На что я способна без своей фамилии и семейного капитала, без своих связей и их защиты?
Поэтому я оставила Браунский университет, Тревора и культуру, к которой привыкла. Чтобы понять, последователь я или лидер. И я не остановлюсь, пока не докажу свое лидерство.
Я спустилась по устланной ковром лестнице в аудиторию, осматривая бежевые стулья в поисках свободного места, которых оставалось не так уж и много.
Кабинет был рассчитан по крайней мере на сотню студентов; ряды кресел располагались на разных уровнях, как в кинотеатре, и практически все были заняты. Когда я зарегистрировалась на этот курс, мне сказали, что набор проводят раз в два года, поэтому многие, похоже, решили воспользоваться этим шансом.