Смайдерс не представлял опасности. С негодованием человека, вынужденного уступить, Данн наблюдал, как ловко передвигается в невесомости маленькая фигурка. Когда Смайдерс достиг люка, он, сцепив зубы, шагнул в камеру шлюза. Там невозможно было воспользоваться базукой, но у него было наготове другое оружие.
Через тридцать секунд внутренняя дверь раскрылась, на пороге, снимая шлем, появился Смайдерс. Он ухмылялся.
— Ну, в чем дело? — резко спросил Данн. — Я давно мог бы тебя пристрелить.
— Стрелять умеет каждый, — спокойно согласился невысокий старатель. — Но в отношении меня этого никто никогда не делает. Когда я нахожу подходящую скалу, то первым делом начинаю шуметь, поминая гуков и всех святых.
И, если на скале уже кто-то работает, он сразу понимает, что это я, старый и ненормальный, и он не будет стрелять.
— И все это ты рассказываешь людям, которые прекрасно понимают, — язвительно произнес Данн, — что с момента прибытия на скалу пытаешься узнать, насколько богатая у них жила?
Смайдерс кивнул.
— Конечно. Но обычно я никого не встречаю. К тому же, все знают, что я ищу гуков, а не кристаллы. Кристаллов добываю ровно столько, чтобы купить припасы на очередном транспорте. А потом отправляюсь на поиски этих хитрых тварей. Они прилетают с Тотмеса, чтобы шпионить за нами. И как только у них выпадает случай настигнуть старателя, как ему крышка. Он просто исчезает! Недавно я повстречал один космоскаф, приветствовал его по космофону. Этот парень, Хейн, слышал эхо двигателей гуков. Но потом они скрылись.
— Когда это было?
— Помнится, сегодняшним утром, если только в Кольцах бывает утро.
Упоминание о Хейне насторожило Данна.
— Послушай, Смайдерс, убирался бы ты отсюда по-хорошему. Хейн убил моего напарника и приготовил ловушку для меня, и я жду, что с минуты на минуту он вернется. — Сделав паузу, он с неохотой добавил: — Кое-кому тоже не мешало бы уйти с тобой. На твоем корабле он будет в большей безопасности…
— Нет! — раздался за спиной возглас Найк.
Маленький старатель, разинув от изумления рот, повернулся, словно ужаленный.
— Женщина! Женщина в Кольцах!
— Сестра моего напарника, — холодно пояснил Данн. — Она прилетела с ним повидаться. Мы нашли его мертвым, вернее, убитым.
— Сто лет не видал живой женщины, — потрясенно пробормотал Смайдерс.
— Подумать только! Женщина…
— Что еще не означает, что я уйду отсюда с кем-то! После принятия партнерства мне принадлежит часть этого корабля! И никто не имеет права заставлять меня! — вмешалась в разговор Найк.
— Конечно, мэм, — сказал вдруг Смайдерс. — Не волнуйтесь, он не будет заставлять вас делать то, чего вы не желаете. Мы здесь немного отвыкли от обращения с женщинами. — Он подмигнул Найк.
Девушка сжимала и разжимала кулачки, быстро и прерывисто дышала. Данн понял, что она напугана. И решил, что причина этого испуга — Смайдерс.
Повернувшись, он направился в рубку управления. Случайный взгляд на радар заставил его глаза вспыхнуть.
— Смайдерс, я предупреждал, что тебе лучше уходить отсюда. Еще не поздно. Кто-то пожаловал к нам в гости. Но ты еще можешь успеть.
— Кто именно?
— Думаю, что это Хейн. И, если это действительно он, я убью его, чтобы отомстить за смерть Кииза.
Старатель повернулся к Найк.
— Мэм, может быть, вы все же хотите уйти на моем корабле? Или мне лучше остаться и помочь Данну? Не думаю, чтобы это был Хейн. Скорее — гуки. Я уже слышал их сегодня.
— Убирайся отсюда! — приказал Данн. — Сейчас же!
Он подтолкнул Смайдерса к люку шлюза, натянув ему на голову шлем, потом повернулся к Найк.
— Следи за всем остальным!
По корпусу шлюпки кто-то застучал снаружи.