Если человека воспитывать так, то он никогда не сможет себе представить, что значит быть ребенком и что такое связь ребенка с родителями.
— Клановые воины относятся к родительству и к терминам, которые связаны с ним, почти как к непристойности. Почему так важно желание походить на этих оборванцев, столпившихся вокруг машины? Посмотри, как дети хнычут и плачут. Кажется, они постоянно жалуются.
— На их месте тебе тоже захотелось бы жаловаться, полковник, если непонятно почему тебя хватают, а ты понятия не имеешь, что все это значит. Ты, по крайней мере, должен допустить, что такая ситуация вызвала у детей стресс.
— Может быть, и так, но я видел маленьких клановцев из низших каст, а также детей Внутренней Сферы, находившихся в более благоприятных, хотя и новых условиях, но они тоже были напуганы. Что хорошего в детстве без цели, в том, чтобы хныкать, сидя на материнских коленях?
— Цель детства, Эйден Прайд, — это быть ребенком. Внутренняя Сфера включает разные сообщества, но никто из них не оперирует сложной кастовой системой, которая предоставляет ребенку возможность идти лишь по одной жизненной тропе, ведущей к судьбе воина, независимо от того, какой путь он хочет избрать.
— Это никогда не было вопросом выбора. Конечно, мы все хотим быть воинами.
— Я предпочла бы жизнь любого из этих обычных детей, но не воспитанника сиб-группы.
Ее слова шокировали Эйдена. Но Мелани Труа не принадлежала клану, поэтому не могла осознать, что это значит — быть членом клана...
— И ты понимаешь те чувства, которые сейчас испытывают здешние дети и взрослые? — спросил он.
— Да, да, понимаю. У меня тоже есть ребенок, хотя сейчас он стал почти взрослым. Он живет на Терре. К несчастью, он собирается стать воином, правда, пока раздумывает, и я искренне надеюсь, что он в конце концов позабудет о своем желании.
— Ты специально стараешься вывести меня из равновесия, Мелани Труа?
— Есть немножко.
— Мне кажется, ты ненавидишь войну.
— Какой нормальный человек ее любит?
— Но разве нет на свете ничего такого, за что ты стала бы сражаться? Твой ребенок, например?
— Если на него напали бы, то да. Но агрессии я не признаю.
— В Ком-Гвардии все такие пацифисты?
— Я не могу говорить за всех. Это у вас в кланах один может точно сказать, что думают другие.
— Ваша Ком-Гвардия для меня вообще загадка. Вы соблюдаете нейтралитет, но располагаете сильной армией. Ваш нарочитый пацифизм почему-то подкреплен полной боевой готовностью.
— Вспомни, что я рассказывала тебе о Ком-Гвардии. Это огромная система со своими сложившимися обычаями, отношениями и со своими разногласиями.
— Ты ненавидишь кланы точно так же, как ненавидят их жители Випорта?
— Я стараюсь соблюдать нейтралитет.
— А если честно?
— Да, мне ненавистны воины кланов, однако ты — приятное исключение.
— Надеюсь, этот момент мы сможем обсудить подробнее, когда выберемся отсюда. Сегодня ночью, например, согласна?
— Я буду счастлива. Твои амбиции удовлетворены?
— Вполне.
Джаррет Махони, который до этого совещался со своими приспешниками, опять подошел к ним. Он успел сменить оружие и теперь держал в руках маленький автомат, который любовно прижимал к своей груди, почти так же, как это делают родители, укачивая маленьких детей.
— Наше терпение истощилось. Прайд. Надеюсь, ты изменил свое мнение и согласен выполнить наши требования?
— Нет.
— Тогда пришло время убить еще одного заложника.
Махони взглянул на захваченных клановцев и гвардейцев, затем, покачав головой, повернулся к агророботу.
— Среди заложников — несколько детей клановых техов, — сказал он. — Я не жестокий человек, но ты меня вынуждаешь... Наверное, придется убить одного из них.