И в довершение ко всему он заявил, что цель вторжения — не восстановление Звездной Лиги как надежной гарантии свободы от тирании, а скорее наоборот. Звездную Лигу, мол, нужно сделать исключительно клановой организацией.
— Ну и в чем же здесь противоречие? Тебя что-то беспокоит?
— Не знаю точно. Но то, что я услышал, заставило меня задуматься. Понимаешь, идея вторжения лишилась некоего зерна благородства, возвышенности. Она превратилась просто в честолюбивое, корыстное стремление захватить власть.
— Я скажу тебе то же самое — больше власти кланам! — перебив его, воскликнула Джоанна, подняв при этом бокал.
— Ты не видишь разницы?
— Откровенно говоря, нет.
— Вспомни о нашем предназначении. О пути кланов. Мы свергаем деградировавших, жестоких владык на благо людям, мы освобождаем народы от тиранов. Это хорошо. Это, я думаю, и есть настоящая причина для существования кланов. Но если мы вторгаемся во Внутреннюю Сферу и захватываем власть для себя самих, только для расширения жизненного пространства кланов, то чем мы лучше тех деспотов, с которыми сражаемся?
Джоанна пробормотала что-то невразумительное и с такой силой стукнула бокалом о столешницу, что стол чуть не подпрыгнул, несмотря на то что был прикован к полу. Затем Джоанна поднялась. От выпитого вина у нее закружилась голова. Но она мгновенно совладала с собой.
— И ты просишь меня держать всю эту чушь в секрете? Даже если ты заберешься на вершину горы и проорешь эти бредни через динамики общей трансляции, кто из истинных воинов захочет тебя слушать? Эта словесная шелуха не имеет никакого отношения ни к путям кланов, ни к воинской доблести. Мы сражаемся. Это наша работа, наш долг. Мы воины. И никем другим стать не можем. Нам глубоко плевать, правильно что-то или неправильно. Мы поступаем так, как велит закон клана. Разрешите идти?
Эйден кивнул. Джоанна, слегка покачиваясь, повернулась к двери и собралась уже было выйти, но Эйден вдруг окликнул ее:
— Командир! Меня интересует твой главный тех. Кочевник. Он все еще с тобой?
— Нет.
— В последний раз, когда я его видел, он был не в лучшей форме.
— Он умер не от старости. Его убили во время Коморской кампании. Скорее всего, этот бандюга подорвался на мине.
— Скорее всего?
— Он был в другом подразделении, когда это произошло. Гнусный вольняга! Хитрый и своенравный. Исчез сразу же после того, как я послала командованию запрос о нем.
— Он был хорошим техом...
— Он был вольнягой.
Не успела Джоанна шагнуть к двери, как из коридора неожиданно постучали. Оба воина непроизвольно вздрогнули.
— Кто там? — прорычала Джоанна, забыв на мгновение, что она уже больше не капитан. — Докладывай немедленно и убирайся.
Из-за двери послышался голос Жеребца. Эйден разрешил войти. Жеребец держал в руке пачку бумаг. Он протянул ее Эйдену.
— Мятеж в городе Випорте, — доложил Жеребец. — Гражданские обнаружили тайник с оружием сфероидов и теперь, забравшись на городские стены, обстреливают проходящих мимо воинов. В центре крепости, кажется, стоит один боевой робот. Пока это все, что известно.
Эйден вздохнул. Операция по очистке территории, по-видимому, начинает преподносить сюрпризы.
— Можно пойти с мятежниками на переговоры?
— Пытались в соответствии с донесением. Кажется, есть только один выход.
— Уничтожение?
— Да.
— Хорошо. Но, наверное, в этом не будет необходимости. Идемте! Звеньевой Джоанна, для вашего звена есть прекрасная возможность отличиться. Это задание поручается вашему подразделению.
Шагая рядом с Эйденом, Джоанна как бы случайно слегка коснулась его руки.
— Полковник, насколько я понимаю, наша цель — победа. Закон клана гласит, что воин должен быть беспощаден к врагу.
— Да, это так.